— И вот мы тут! — отчего-то торжественно объявил преисполнившийся Драмси.

— Где же я так нагрешил-то?.. — только и смог пробормотать я, подняв взгляд к ясному небу.

— А почему вы так с Михаэлем поступили? — осторожно поинтересовался Парр, который до сих пор не спешил миновать калитку.

— Сказал же — он плохо себя вел.

— Обычно он спокойный, — ученик мага все же вошел на территорию и посмотрел на бесчувственную тушу оборотня.

— Кровь почуял, — я показал парню раненную руку. — Слетел с катушек, вот я его и успокоил. Не переживай, оклемается.

— С ним все будет в порядке? — с надеждой спросил Драмси.

— Ну да. Может, чутка потупеет, но жить будет. Не знаю, насколько долго, но будет.

— Надо бы его в тенек оттащить. Как бы не перегрелся.

— А может ему еще колыбельную спеть⁈ — я в упор уставился на ученика мага.

— Я могу спеть! — сразу же вызвался Драмси.

— Попробуешь и будешь лежать рядом с оборотнем, — пообещал я сердобольному гомункулу. — Вы помогать пришли или мешать?

— Помогать! — Парр засучил широкие рукава и сделал руками неопределенный пасс.

— Ты что удумал?

— Хочу сжечь эти сорняки магией! — радостно отозвался Парр.

— Давай без этого. Я видел, как ты колдуешь. Лучше руками, по-старинке.

— Но это будет долго, — заныл Парр.

— Зато никто из нас не покроется хрустящей корочкой. Так что давайте, салаги, ноги в руки и за дело. Вырывайте бурьян и складывайте у забора. Вопросы есть?

— Есть! Есть! — запрыгал на месте Драмси. — Когда птицы летают, у них от высоты голова кружится или нет?

Повисла тишина. Парр вымученно улыбнулся. У Драмси же улыбка сползала с лица тем быстрее, чем дольше он смотрел мне в глаза.

Как там советовал психолог? Глубокий вдох. И ме-е-е-едленный выдох.

— Может вы свалите куда подальше, а? — спросил я у незадачливой парочки. — Сходите, не знаю, кольцо в Мордор отнесите.

Стоят, головами мотают, а глаза преданные, как у щеночков. Мозгов у них видимо тоже, как у щеночков. Вот ведь угораздило меня вляпаться…

— Ладно. Давайте за работу. И чтобы без магии.

— А можно все-таки попробовать кое-что? Я с помощью магии траву всю вырву.

Прежде чем я успел сказать Парру, что о нем думаю, и куда ему прямо сейчас нужно идти, он поспешно добавил:

— Это безопасно! Я палочкой!..

— Я тебе сейчас эту палочку сломаю и знаешь куда затолкаю? Ни один волшебник не вытащит.

— Не надо! Мы уже начинаем работать! — Парр схватил за рукав считавшего ворон Драмси и потащил за собой.

Они начали драть сорняки довольно бодро. Работа вроде как нехитрая. Даже такие дурачки справятся. А я, действительно, оттащу-ка Михаэля в тенек. Солнце и правда печет так, что свариться можно.

Схватив оборотня за задние лапы, я поволок его под одну из стен дома, где солнечные лучи не смогут превратить его мозги в кашу. Зверюга оказалась довольно тяжелой и воняла мокрой псиной. Но доброе дело все же сделал. Животинку спас. Теперь и перекусить можно.

Бранн заботливо собрал для меня простенький, но сытный обед. На запах холодной котлеты тут же притащилась кошка и стала самым наглым образом требовать угощения. Сначала она чуть не получила по мохнатой заднице, но потом я все же сжалился и отломал ей маленький кусочек.

Добрею. Это плохо. Так и размякнуть можно, а потом только и буду знать, что снимать с шеи всех, кто на нее тут же запрыгнет. Не уж, увольте.

Быстро закончив с едой. Я вышел на крыльцо, где застал дирижирующего палочкой Парра. Под восхищенные вздохи Драмси, ученик мага размахивал волшебным предметом, заставляющим сорняки самостоятельно вылезать из земли и маршировать на корнях прямиком к забору.

Видимо пятой точкой ощутив мое приближение, Парр поспешно развернулся и спрятал палочку за спиной. Бродячие сорняки разом обмякли и безвольно свалились на землю.

— Простите, — виновато улыбнулся ученик мага. — Но так ведь и вправду быстрее.

— Ладно, — несмотря на упертость, оспаривать очевидное не входило в мои привычки. — Колдуй дальше. Но не увлекайся.

— Хорошо! — просиял Парр и продолжил свой парад неконтролируемой растительности.

Мы же с Драмси начали рвать сорняки с другой стороны участка. Вскоре в себя пришел Михаэль. Поначалу он принялся извиняться за свое поведение, но потом я сказал, как ему заслужить прощение. Так что теперь у меня на участке боролся с растительностью еще и оборотень. Еще бы кошку запрячь как-то. Но это в другой раз.

Вчетвером мы управились довольно быстро. Парр, Драмси и Михаэль отправились по домам, когда солнца начали клониться к горизонту. Забавно, но оборотень оказался обратным — ночью он становился человеком, а в зверином обличии шастал исключительно днем. Почему? Да потому что Корвус как-то хотел его расколдовать, но сделал все через одно место. Но Михаэль вроде был не в обиде на старика. Да и не мое это дело. Пусть сами разбираются.

Проводив помощников, я немного расслабился. Небольшую веранду у крыльца заливали мягкие закатные лучи, с моря дул свежий бриз, в лесу мирно чирикали птички, а на перилах дремала черная кошка. Я притащил из дома кресло-качалку, уселся на свежем воздухе и оглядел преобразившийся участок — жить можно.

Задумчиво покуривая подаренную Бранном трубку, я ждал прибытия самого дворфа. Он что-то не очень спешил. Но это не страшно. После всего случившегося за последнее время безумия, мне приятно было просто насладиться тишиной и спокойствием.

Сейчас вот еще чутка посижу, и пойду поем. Зря, что ли, пацаны мне еду тащили.

Но сначала тишина…

Правда, продлилась моя уютная медитация удручающе недолго. Земля вдруг затряслась, а над далекой горой поднялось облако черного дыма.

— Да твою ж мать! — только и выдохнул я.

Как объяснил мне Бранн, землетрясения на острове — не то что бы редкость. Да и дым из горы вырывается регулярно. Называется гора, кстати, Пепельной. По местной легенде где-то в ее недрах спит дракон. Когда он ворочается — земля трясется, когда вздыхает — в небо поднимается столп черного дыма.

Раньше я счел бы это типичными мифами и легендами если не древней Греции, то каких-нибудь других народностей из тьмы веков. Но учитывая, что происходит вокруг, не удивлюсь, если под землей действительно дрыхнет огромный крылатый ящер. Если так, то сладких ему снов, пусть спит подольше. Желательно, вечно.

Именно за это мы и выпили. Я, Бранн, Шарлотт и Корвус сидели в местной таверне. Местечко даже по меркам моего мира весьма приличное. Эдакий бар-ресторан с колоритом сказочного средневековья. Улыбчивый бородатый хозяин за стойкой, пара фигуристых подавальщиц и повар, который пробует абсолютно все, что готовит, поэтому уже не проходит в двери.

Имелся тут и собственный музыкант, мой старый знакомый бард Люциан. Когда мы вошли, он бренчал на своем инструменте и что-то подвывал, подмигивая молодым посетительницам. Но, едва завидев меня, извинился перед публикой и скрылся в неизвестном направлении.

Что ж, оно и к лучшему.

Сидели мы душевно. Выпивали. Улыбчивые жители Лесных далей поглядывали на меня с нескрываемым любопытством, но не лезли с расспросами и не слишком надоедали. Вежливые. Это приятно.

Наша же честная компания опрокидывала кружку за кружкой в ожидании того самого иномирца Роланда, с которым мне очень хотелось поговорить о том, о сем. Но он не спешил появляться.

— Я догадываюсь, почему Злой, — заплетающимся языком произнес Корвус, — но всё же хочу уточнить…

— Проблемы с нервами. — Дежурно ответил я, как на приеме у психолога. — Плохой контроль гнева.

— А может вам настой попить? — предложил маг. — Я знаю отличного алхимика на континенте!

— Я тоже одного знал, алхимика, ага. Магистратуру закончил по химии. Второе высшее образование — биолог. — Я усмехнулся и отхлебнул ароматного плотного пива. — Сварил он как-то свою настойку. Мы как раз у него дома сидели. Я пробовать не стал, а он рискнул. Потом говорит, что по нужде ему надо. Отойдёт, мол, за дерево. Я думаю, какое дерево? Мы же у него дома. В квартире. А у него во всю стену картина, как медвежата по сломанному дереву лазят. Ну под этим нарисованным деревом он кучу и навалил.