— Не могли бы вы быть повежливее? — незнакомец поджал губы.

— Мог бы, — я снова закрыл дверь.

Опять стук. Кажется, теперь он стучал ногой. Я открыл.

— Где ваши манеры⁈ — делано возмутился бледный.

— Спят. Вместе с терпением и желанием говорить непонятно с кем.

— Мне кажется, вы не рады меня видеть.

— Тебе не кажется. Проваливай! — в этот раз я хлопнул дверью так, что Бранн проснулся.

— Кого там демоны принесли? — проворчал он.

— Какой-то бледный хрен просит, чтобы его впустили, — отозвался я.

— Это Влад, гони его отсюда взашей! Он вампир.

Сказано — сделано.

Немыслимая, казалось бы, информация о том, что в дом пытается проникнуть настоящий вампир, не нашла никакого отклика в моем усталом хмельном рассудке.

Как только в дверь снова постучали, я открыл и перебил только открывшего рот Влада. Перебил максимально жестко и радикально. Он свалился на крыльцо и принялся ощупывать резко заболевшую челюсть.

— Фы мне фуб фыбили! — прошамкал он, тщетно пытаясь нащупать во рту один из клыков.

— Еще раз постучишь, второй тоже выбью. — Пообещал я.

Вампир обжег меня взглядом, превратился в летучую мышь и скрылся где-то в ночи. Я же слишком устал, чтобы удивляться. Закрыл дверь, прошел мимо безбожно храпящего Бранна и оставил на столе кружку. Потом растянулся на одной из расстеленных на полу шкур.

Как только лег, сразу же провалился в сон. Выключило меня просто мгновенно. Давненько я так не выматывался. Прежде чем закрыть глаза, только успел понадеяться, что усталость позволит не видеть снов. Но они все же пришли.

Взрывы. Крики. Стрельба. Снова крики. Кровь.

А потом меня окатило ледяной водой. Хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, я резко сел и уставился на довольного собой Бранна. Он был бодр, весел и нисколько не помят, словно мы с ним не пили почти до самого утра.

— Вставай, соня! Солнце уже высоко. — С широкой улыбкой сообщил он.

— И что мне с ним делать? Фотосинтез? — зло буркнул я.

— Не знаю, о чем ты там бормочешь, но у нас сегодня много дел!

— Каких еще дел?

— Будем заселять тебя в собственный дом! — просиял Бранн.

Сон никак не желал отпускать меня из своих цепких объятий. Взъерошенный и помятый, я сидел за столом и меланхолично жевал какую-то дрянь, которой решил накормить меня Бранн. Нет, на вкус-то вроде ничего. Съедобно. Пирог с чем-то непонятным, но напоминающим рыбу определенно оказался бы намного лучше, будь он свежим, а не трехдневной давности.

Бранн уже поел. Теперь он безостановочно мерил комнату широкими шагами с нетерпением ожидая, когда я закончу трапезу.

— Не мельтеши, а?

— А ты жуй быстрее, а не на меня смотри, — буркнул дворф, после чего вышел за дверь. Тяжелые шаги и жалобно скрипящие доски дали понять, что он продолжил заниматься все тем же, но теперь на свежем воздухе.

Я как раз доел, когда шаги неожиданно стихли. Дверь распахнулась, и на пороге появился озадаченный Бранн.

— Эт чье? — он показал мне острый клык, который держал большим и указательным пальцами. — На крыльце нашел.

— Это Влада, — я мельком взглянул на выбитый клык. — Ты вчера велел его прогнать. Я и прогнал.

— Смотрю, ты не очень-то добр к окружающим, — хмыкнул дворф.

— А чего они меня окружили?

— Злой ты. — Вынес Бранн свой вердикт.

— Ага, — я кивнул. — Ты даже не представляешь насколько прав.

Собеседник вопросительно на меня взглянул.

— Фамилия у меня — Злобин. Дмитрий Николаевич. А «Злой» — мой позывной.

— Твой что?

— Позывной. Ну, типа прозвище среди военных.

— Так ты из служивых? — мой собеседник не выглядел удивленным.

— Командир штурмовой группы, — я кивнул.

— Уважаю, — Бранн одобрительно выпятил нижнюю губу. — Тебя братья по оружию «злым» прозвали?

— Не, — я покачал головой, — еще в школе дразнили из-за фамилии. А если дураку десять раз повторить, что он дурак, то что будет?

— Ну… — Бранн почесал голову. — Он же тупой, а не глухой, так? Он десять раз услышит?

— Он поверит. — Криво усмехнулся я. — Вот я и стал таким.

— Дураком? Или злым?

— Знаешь, если подумать, то злым дураком.

Бранн рассмеялся, но вскоре вновь стал серьезным:

— Ну так, если сам все понимаешь, прекрати им быть и всего делов.

— Не могу. Привычка.

— Даже не знаю, кому тяжелее живется, — покачал головой дворф, — тебе или тем, кто вокруг тебя.

Эту реплику я решил оставить без ответа. Что толку об этом говорить? Да и не интересно мне, кому и как живется. Рядом никого не держу. Если что не нравится — милости просим на выход с вещами.

Кстати, сам я на выход и направился. Остановился на пороге рядом с Бранном и еще раз посмотрел на клык, который он держал в руке.

Длинный и острый.

— А этот Влад, он опасен?

— Не опаснее мошкары. Только та сама жалит, а этот по-доброму крови просит. Если не жалко — можно дать. Он даже заплатит. Но мне не нравится, когда меня другой мужик губами касается. Я что, эльф какой-то⁈ — Бранна аж передернуло. Он весь скривился и недовольно фыркнул. — Вроде и жалко мужика, но не мое это все. Понимаешь?

— Ну да, как тут не понять.

— Но ты за Влада не переживай…

— И не думал. — Хмыкнул я, выходя за порог.

— Он богатый и с голодухи не помрет. — Бранн сунул клык в карман и взял с пола большую сумку. Выпустив меня, он закрыл дверь, но запирать не стал, доверял соседям. — Многие дамы ночью очень ждут его прихода, если смекаешь, о чем я.

— А если его дамы ждут, то чего он сюда приперся? — под стоком с крыши дома стояла большая бочка с дождевой водой. Подойдя к ней, я умылся. В голове сразу прояснилось.

— Новую кровь учуял. Твою, — пояснил Бранн. — Познакомиться, наверное, хотел. Я его потом навещу. Клык отдам, да и про тебя расскажу. Чтобы лишний раз не лез, коли зубы дороги.

— Думаю, он уже сам все понял. На дурака вроде не похож, а то на крыльце оба клыка бы нашлись.

Бранн расхохотался так, что собака Доры снова залилась нервным лаем. Но дворф проигнорировал ее натужное тявканье. Мы вышли за калитку и направились по дороге. Куда идти я не знал, так что просто шагал рядом со спутником. Он свернул с главной улицы и повел меня ближе к лесу.

— Слушай, а где мы находимся? Я знаю, что где-то есть королевский континент, а вот это место…

— Лесные дали находятся на острове Подсолнечном — одном из скопления островов Эха, среди моря Спящих. — Охотно пояснил Бранн. — Эти куски суши, как и весь королевский континент — земля короля Леопольда Третьего. Сейчас Аркадией правит он.

— Ясно, — я кивнул и сделал вид, что все запомнил.

Но, несмотря на мой скептицизм, теперь хотя бы получилось прояснить некоторые вещи. Про корабли до континента мне уже рассказали, так что осталось только ждать ближайшего рейса и надеяться, что маги с большой земли разбираются в иномирцах куда лучше, чем чудаковатый старик Корвус.

Пока я размышлял, не заметил встретившегося на пути Шарлотта. Мэр куда-то спешил, но, завидев нас с Бранном, остановился и улыбнулся до самых острых ушей.

— Доброго дня, господа! — он приподнял свою шляпу-котелок над рыжей макушкой.

— Доброго! — Бранн ответил на улыбку.

Я просто ограничился коротким кивком.

— Идете осматривать свои новые владения?

— Вроде того, — буркнул я и уточнил. — А за какие заслуги мне выдают недвижимость?

— Мы в Лесных далях не бросаем в беде никого, — ответил Шарлотт. — Ферма все равно пустует…

— Ферма? — это слово резануло мой слух. — Какая ферма? Где я, а где огород?

— Вы — прямо передо мной, — просто ответил Шарлотт. — А ваша ферма сразу за тем холмом, на опушке леса. Там… — он встретился со мной взглядом и осекся. — Почему вы на меня так смотрите?

— Решаю, как тебя отблагодарить за разъяснение, — сквозь зубы процедил я.

— О! — снова заулыбался лепрекон. — Не стоит благодарности.