— Если только будешь говорить внятно и не надиктуешь мне все четыре тома «Войны и мира».

— Не могу ничего обещать. — Она с сожалением покачала головой. — Ну что, готов?

Пока все звучало довольно просто и не требовало никаких особенных умений. Разве что голову не дырявую, но тут Адалинде повезло — у меня как раз такая. Поэтому с ответом я не медлил:

— Всегда готов.

— Люблю решительных мужчин, — проворковала ведьма.

Она встала в центр пентаграммы, прокусила губу и выплюнула кровь на алтарь.

Дальше все случилось так быстро, словно в смонтированном видео, которое пришлось смотреть на дискотеке. Все вокруг заморгало, как в аду для эпилептиков. Адалинда вытянулась в струну, затем резко раскинула руки в стороны, будто повисла на невидимых веревках. Глаза ведьмы побелели и закатились, окровавленные губы задергались, по телу прошла судорога. Девушка запрокинула голову и забормотала безжизненным дрожащим голосом:

— Древняя сила освободилась. Час злого рока грядет. Сердце горы вновь забилось. Скоро оковы порвет. Вырвется пламя и вспыхнет. Весь бренный мир подожжет. И никогда не утихнет. Страж старый скоро умрет. Черные крылья раскрыты. Небо закроют собой. В час, когда встанет сокрытый. Ужас под древней горой.

Зловещий голос стих. Адалинда замерла на несколько секунд, а потом судорожно вдохнула, словно только что вынырнула из-под воды. Я успел подхватить обмякшее тело девушки и не дать ей упасть на каменный пол.

Ведьма посмотрела на меня полными слез зелеными глазами, попыталась что-то сказать, но лишилась чувств. Я быстро проверил пульс — дыхание и сердцебиение учащенные, но постепенно приходят в норму. К осунувшимся и побледневшим щекам вновь возвращается здоровый розоватый оттенок.

Похоже, все обошлось. Уж не знаю, как там обычно проходят ритуалы ведьм, но этот явно вытянул из Адалинды все силы. Сейчас ей нужен отдых и, скорее всего, кувшин вина. Вот только за ним придется возвращаться в таверну, а без помощи ведьмы с этой горы не слезть. Значит, придется ждать и оберегать ее покой.

Этим я и занялся. Пока ждал, от нечего делать прокручивал в голове услышанные от Адалинды слова. Похоже на какое-то пророчество… ну или на текст песни среднестатистической дэт-метал группы.

Звучали слова Адалинды, признаться, как полная ахинея. Но было в них что-то зловещее, что пробирало до глубины души. Даже такому толстокожему мужику, как я, стало не по себе. Жопой чую, снова встряну в такие неприятности, что все минувшие херней покажутся.

Беда.

Поглощенный тягостными раздумьями, я слушал убаюкивающий шум дождя. Вдруг поймал себя на мысли, что машинально глажу волосы Адалинды, чья голова покоится на моих коленях.

Я как раз собирался перестать, когда ведьма открыла свои зеленые глазища и ехидно улыбнулась:

— Решил воспользоваться моей беззащитностью?

— И придушить тебя во сне, — состроил я кислую мину. Спящей эта дамочка нравилась мне гораздо больше.

— Не думала, что у тебя такие пристрастия, — ее улыбка стала еще шире.

— Ты многого обо мне не знаешь.

— Это пока что, — она села и помассировала виски. — Как все прошло?

— Со стороны — странно и пугающе. Но я не искушен в таких делах. Пена у тебя изо рта не пошла, и то хорошо.

— А слова? Ты все запомнил?

Я кивнул и пересказал ей все с точностью до буквы. Уж на что, на что, а на память я никогда сильно не жаловался. Так, ворчал изредка, но это не считается.

— Хм… — Адалинда нахмурила лоб, — ты что-нибудь понял из этого пророчества?

— Только то, что в нем рифма хромает и ритм слабый.

— Я серьезно!

— Я тоже.

Адалинда только руками развела, мол, что с тебя взять? Ну а я, что я? Просто плечами пожал. Никаких скрытых смыслов в услышанном выделить не удалось, но все же решил не бесить ведьму:

— Какое-то злое зло где-то под горой ждет не дождется момента, когда вырвется и все сожжет. Но для этого должен помереть страж. Ничего не упустил?

— Нет. — Адалинда тщательно стерла все свои каракули и направилась к выходу. — Из слов пророчества ясно, что страж еще жив. Надо найти его и сделать так, чтобы он не умер.

— А страж — обязательно «он»? — я пошел следом за спутницей.

— Не обязательно, — вздохнула девушка и уселась на метлу. — Пророчества вещь непростая. Это может быть и «она». Любое живое существо на острове может оказаться стражем.

— Да уж, задачка. — Я пристроился позади ведьмы. — А чего это зло вообще проснулось-то?

Ведьма вздрогнула и сразу сникла.

— Могу только догадываться, — тихо прошептала она, — что вместе с моей силой в сундуке было запечатано что-то еще.

Пу-пу-пу…

— А я, значит, это «что-то еще» выпустил?

— Ты не знал.

— Незнание не освобождает от ответственности. Если я поспособствовал апокалипсису, то должен попытаться все исправить.

Адалинда вдруг резко развернулась и с теплотой посмотрела мне в глаза:

— Спасибо.

— Пока особо не за что. У тебя есть какой-то план?

Ведьма уверенно кивнула:

— Вернемся в Лесные дали. Я попробую что-нибудь разузнать про стража, а ты… не знаю, делай вид, что ничего не случилось, сиди спокойно и не встревай в неприятности.

— И все? — признаться, я ожидал какого-то более важного поручения.

— Да ты и с этим-то не справляешься, — рассмеялась ведьма.

И вот можно вроде обидеться, да не на что. Адалинда во всем права.

— Ладно, сделаю, как скажешь.

— Вот и умничка! — ведьма сжала древко метлы, и волшебное транспортное средство сорвалось с места.

К счастью, дождь закончился, небо очистилось от облаков и позволило нам снова насладиться прекрасным видом. Пришлось признаться самому себе, что, если все это сгинет, то будет обидно.

И вот угораздило же меня снова вляпаться! Лежал бы этот сундук у Загрида на полке и лежал.

Кстати!

— Может, страж — это Загрид? Или Корвус? Они маги и старые.

— Их проверю в первую очередь, — согласилась ведьма, перекрикивая шум ветра. — Но, как я уже говорила, стражем может оказаться кто угодно.

— Кроме нас?

— Кроме нас, — кивнула Адалинда.

— Ну, тогда удачи в поисках.

— Спасибо, она мне понадобится! И еще, — ведьма помедлила, — никому ни о чем не рассказывай. Если начнется паника, станет только хуже.

— Уверена? Может, кто-то будет полезным?

— Или окажется не на нашей стороне.

— Это как?

— Феей об косяк! — вспылила Адалинда. — Ты что, никогда не слышал про Культ Судного дня?

— Представь себе.

— Это фанатики, которые жаждут конца света.

— Так они разве при этом не умрут?

— Умрут, — кивнула Адалинда, — но им все равно. Они верят, что таким образом очистят этот мир от всего непотребного, чтобы он потом воссоздался заново.

— Вот ведь конченные.

— Говорю же, фанатики. Так что никому ни слова, понял?

— Понял. А еще понял, почему ты попросила меня о помощи — я не местный, прибыл в этот мир недавно, поэтому ни к какому культу принадлежать не могу.

— А… ну да, конечно, — в голосе девушки не слышалось и намека на уверенность, — ты все правильно понял! Ты умнее, чем я думала.

«А ты — нет», — хотел сказать я, но в кои-то веки раз решил промолчать. Пару дней назад эта девица вычесывала блох, лизала шерсть и справляла нужду в песок. Какой с нее спрос? Ладно хоть не говорит, что у нее лапки, — и то хлеб.

Остаток пути мы проделали в тишине. Каждый погрузился свои мысли. И пусть они у нас наверняка оказались схожи, делиться своими никто не спешил. Ну, ничего, найдем еще время.

Если только зло не жахнет со всей дури. Но тогда будет уже все равно.

Всем.

Адалинда высадила меня практически у дома, а сама умчалась прочь, проверять свои догадки. Что ж, очень надеюсь, что у нее все получится. Не хотелось бы помереть в этом мире, когда только-только начал осваиваться.

Тем более у меня уже и планы были.

Планы, которые прямо сейчас серьезно так нарушили.