— Светлого дня, Гверт, — буркнул Шубир. — Ты что, болен? — Он поморщился, почувствовав кислый запах стариковского пота.

— Чего тебе надо, Шубир?

— Туман становится слабее с каждым днем. Ты можешь что-то сделать с этим? И еще, я хочу отправиться в Акмару, на рынок рабов. Придется в этот раз сделать большой крюк, потому что возле побережья Умарты рыщут моряки короля Когара. Мне будет нужна твоя помощь, Гверт, с туманом и всеми прочими штуками.

— Мне нужно время, — сказал Гверт. — Еще три дня до новолуния, и я смогу провести нужный обряд и пополнить свою силу, — голос колдуна был тихим.

— Мои люди устали от бездействия, они недовольны.

— Надо их успокоить. Открой им бочки с вином, которые вы захватили.

— Почему бы тебе не провести свой обряд прямо сейчас! — рявкнул Шубир. — Выбери любого, кто тебе там тебе нужен.

— Ты слишком нетерпелив, Шубир, и однажды это тебя может погубить. Я так долго живу на свете потому, что обладаю терпением. Голод можно утолить на миг, но вскоре опять захочется есть. Так и с моей силой. Мне нужно новолуние. До него осталось всего три дня. Отвлеки своих людей. Дай им вина, женщин, развлечений. Через три дня моя сила станет прежней, и ты сможешь отправляться хоть в Акмару, хоть в пасть к самому Тхоргху, — колдун вдруг зашелся в приступе кашля, и Шубир поспешил покинуть его хижину.

Надо подождать всего три дня, а пока можно готовиться к дороге.

Виола вслушивалась, как Элма стучит котелками. Ана и Риза чистили рыбу, судя по запаху, и тихо о чем-то переговаривались. Вдруг женщины примолкли, и раздался голос Элмы:

— Здравствуйте, госпожа Шейдара!

— Принеси мне обед пораньше, и возьми с собой слепую девчонку! — раздался надменный голос.

— Хорошо, госпожа Шейдара, — тихо ответила Элма.

Спустя несколько минут Риза фыркнула:

— Какая она нам госпожа! У нее на щеках и губах больше краски, чем у портовых шлюх.

— Не высовывайся, Риза. Нас пока не трогают, — сказала Элма. — Лучше замеси тесто для хлеба.

Вскоре Элма, взяв Виолу за руку, отправилась к дому Шейдары.

— Значит, твой отец ювелир? — раздался резкий голос, и девушка ощутила резкий запах духов.

— Да, — тихо ответила она.

Виола почувствовала, что ее взяли за руку.

— Кольцо на твоем пальце совсем простое для дочери ювелира, не золото и даже не медь с серебром.

— Оно оловянное, это просто безделушка на память, — ответила Виола.

Женщина отпустила ее руку.

— Твой отец богат? — допытывалась невидимая Шейдара.

— Он лучший ювелир в Шимаруте, глава гильдии.

— Послушай, я желаю помочь тебе и твоей служанке. Хочу скоро уплыть ночью с острова на лодке вместе с двумя крепкими парнями, но они просят и вас взять с собой. Раз за тебя заплатят, то я не прочь. Постарайтесь поменьше показываться на острове днем, да и ночью будьте настороже. Я слышала, мой брат хочет открыть бочки с вином для своих шакалов. Они перепьются, и Тхоргх знает, чего от них ожидать.

— Но как же мы сможем убежать, госпожа Шейдара? — тихо прошептала Элма.

— У меня есть сонная трава, подмешаю ее в вино, и дам тебе тоже, по моему знаку ты добавишь ее в ужин для Шубира и его прихвостней. Будем надеяться, нам повезет, и они будут дрыхнуть до утра. Но мне надо время, чтобы все подготовить. А ты, Элма, соберешь узел с лепешками и копченой рыбой в дорогу, когда я скажу. А теперь ступайте и смотрите, никому не проболтайтесь, если хотите убраться отсюда!..

По дороге Виола шепнула:

— Элма, как ты думаешь, у нас получится? И кто эти мужчины, которые подумали о нас?

— Наверняка это Амьер и господин Сторд. Кажется, они действительно благородные люди, Виола, да поможет им светлая богиня!

Вернувшись на кухню, Виола села в свой уголок и стала ощипывать курицу — несложная работа, с которой она уже справлялась.

Вдруг послышался грубый мужской голос:

— Эй, кухарка, тащи живо ужин Шубиру, да поторапливайся!

До Виолы донесся запах пота и кислого вина, она поняла, что мужчина сильно пьян. Но, кажется, он был не один, потому что раздался гогот:

— Вот где Шубир прячет новых курочек, ну-ка посмотрим, кто здесь! Вот эта светленькая очень даже ничего, да и смугляночка хороша, не знаю, с какой из вас начать…А вот эта третья страшная, конечно, словно дочь Тхоргха, но зато молодая, мне подойдет.

До Виолы донеслись звуки приближающихся шагов и она, выставив руки перед собой, проклинала свою беспомощность.

— А ну убери свои клешни! — это закричала Риза.

И вдруг Виола почувствовала, как на ее горле сомкнулись чьи-то пальцы.

Девушка застонала, пытаясь вырваться, но мужчина был очень силен. Перед глазами поплыли темные круги, она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание, но отчаянно пыталась вырваться из жестоких рук.

Словно из тумана, до Виолы доносились звуки возни и мужские голоса:

— Эту оставим, а вас двоих, милашки, с собой заберем, у нас там веселье идет полным ходом.

Кажется, она все же ненадолго потеряла сознание, а потом до нее донесся тихий вкрадчивый голос:

— Светлого дня, что здесь происходит?

И вдруг наступила полная тишина.

— Разве вы не слышали, что Шубир велел не трогать этих женщин? — продолжал все тот же голос.

Пальцы, сжимавшие шею Виолы, разжались, и она сползла на пол, хватаясь за горло и судорожно пытаясь сделать вдох. Легкие горели, будто в них был песок вместо воздуха, а в глазах по-прежнему было темно.

— Гверт, мы просто хотели поближе познакомиться с новыми бабами, да и они вроде не прочь были, — забормотал кто-то.

— Я могу прямо сейчас сделать так, что вам до конца жизни будут не нужны бабы, и вы мочиться будете сидя, — также тихо ответил Гверт. — Убирайтесь сейчас же отсюда…

Кажется, негодяи послушались его приказа, потому что наступила тишина.

Раздавались только всхлипывания Аны.

Виола вдруг почувствовала сухие пальцы на своей щеке.

— Такая молодая, чистая и уже перенесла столько боли…Тебе еще рано умирать, — тихий шелестящий голос внушал ей безотчетный ужас, и она забилась, пытаясь отстраниться.

— Не бойся меня, — шептал человек.

Виола судорожно пыталась отодвинуться как можно дальше от мужчины с пугающим голосом и вдруг замерла.

Она увидела, что над ней склонилась серая тень. Сначала Виоле показалось, что это игра света, но тень вдруг пошевелилась, и она поняла, что видит неясный силуэт человека.

— Что с тобой, девочка моя⁈ — девушка услышала голос Элмы и увидела, как к ней приблизилась еще одна тень. Очертания были нечеткими, но сомнений быть не могло — она видела женскую фигуру.

— Берегите ее, — тихий голос стал отдаляться, и рядом остался только один силуэт.

— Элма, — Виола протянула руку и дотронулась до женщины.

— Я, кажется, сейчас вижу тебя. Совсем немного, просто фигуру, не лицо. Но вижу.

Девушка почувствовала, как на нее капнуло что-то теплое, а потом еще.

— Хвала светлой богине, девочка, — Элма всхлипнула и крепко сжала ее руку. — Значит, Кайниэль не забыла про нас.

— Я так испугалась, Элма, — тихо сказал Виола. — Думала, он меня сейчас задушит, а я так и не увижу своего убийцу. Может, Кайниэль пожалела меня, а может, лекарство господина Никомера наконец стало помогать, но сейчас я вижу твою фигуру. Элма, не хочу снова испытать такое, и поэтому прошу тебя, дай мне небольшой нож. Я спрячу его в платье, и в следующий раз смогу постоять за себя.

— У меня нет иголки, но думаю, подойдет большая рыбья кость, — вздохнула Элма. Она вытянула нитку из подола своего платья и, оглядевшись, быстро взяла самый маленький нож на кухне и ловко обмотала его тряпицей. — Думаю, корсаж твоего платья позволить скрыть это.

— От тебя пахнет мылом и жареным мясом, — проворчал Дайнис, когда Равьер, вернувшись, уселся рядом с ним в дальнем конце сарая. — Кажется, ты неплохо провел время?