Эх… Вот уж этот Михайловск. Елизавета каждый день вспоминала беззаботные три года, которые она провела там. Как же это приятно — жить окруженной любовью и заботой. Мишка всегда рядом, а ещё — котёнок специального назначения. Елизавета Максимовна сидела на табурете и машинально потрошила рыбу, улыбаясь от воспоминаний.

— Лизка, чё в облаках летаешь? Щас руку распоришь и чё? Я сама, что ль, работать стану? — возмутилась хозяйка дома, а также работодатель в одном лице.

— Федора Егоровна, не шуми, — отмахнулась Елизавета Максимовна. — Края у рыбы ровные?

— Ну тах-то ровныи. Но ежели руку распоришь… — начала было снова бабка, но Елизавета снова её заткнула.

— Не каркай. Если распорю, то и зарплату не получу. А кормить ты меня и так будешь, ведь на моё содержание Архаров тебе копеечку отстёгивает. Не так, что ли?

— Ишь, кака бойкая стала. Пожила хрен пойми где и теперячи мне тут ума будешь вставлять? — распалялась бабка в надежде продавить обнаглевшего работника.

— Если надо будет, то и ума вставлю тебе. — Елизавета Максимовна оторвалась от разделки рыбы, вытерла рукавом пот со лба и спросила. — А ты как хотела? Бесплатный сыр — он только в мышеловке. Прислали жильца? Будь добра, обслуживай или копеечку возвращай.

— Знаешь, что? — надулась старуха.

— Что? — с вызовом бросила Елизавета.

— А ни чё! Поняла⁈ Вот это вот всё сама будешь. Ага? — затараторила бабка, сама не понимая, что несёт. Но тон сделала угрожающий, будто Елизавета Максимовна ещё пожалеет о сказанном.

— Ага. Костяная нога. Топай, не порти настроение. — Елизавета указала старухе направление и продолжила трудиться.

Позади скрипнула калитка и во двор вошел статный мужчина в пиджаке и солнцезащитных очках. Елизавета Максимовна с придыханием повернулась в его сторону, надеясь узнать в пришедшем Гаврилова, но это был не он.

— Елизавета Максимовна, моя фамилия Фирсов. Его благородие барон Архаров прислал меня за вами.

Из-за дома вылетела разгневанная Федора Егоровна и тут же набросилась на гостя.

— Чё надо? Без стуку ходють тут? Тябе чё, проходной двор? Ща как собак на тебя спущу! Обглодают твою морду наглую! — Старуха размахивала в воздухе клюкой, но подойти ближе к незнакомцу боялась.

Елизавета Максимовна тихонько хихикнула, ведь никаких собак у Федоры Егоровны не было и в помине.

— Старая. Рот прикрой и постой в сторонке, — стальным тоном отчеканил Фирсов, заставив бабку побледнеть.

— Тябе чё надо, ирод? — спросила Федора.

— По приказу барона Архарова, я перевожу Елизавету Максимовну в другое место, — спокойным тоном продолжил Фирсов.

— Эт куда ещё? — Бабка сложила руки на груди и скорчила недовольное выражение лица.

— Это вас не касается, — осадил её гость.

— Ишь чё. Не касается. Скажи барону, что в следующий раз, шиш я буду принимать постояльцев. Ходють туда-сюда. А у меня чё? Мёдом мазано? Постели бельё, расстели, приготовь, убери. Мне чё делать нечего? — тараторила старуха, сыпя проклятиями, но её никто не слушал.

— Елизавета Максимовна, у вас полчаса на сборы.

Услышав это, Елизавета глубоко в душе понадеялась, что в том месте, куда её привезут, будет ждать Гаврилов. Ну, пожалуйста. Пусть он будет там, а? Ну хоть на минутку его увидеть. Понятное дело, что Мишку из академии вытащить будет не так просто, но хотя бы навещать его смогут вместе. Хотя бы на пару минут в месяц, но снова появится чувство, что у тебя есть полноценная семья.

Елизавета сбросила фартук, тщательно вымыла руки и решительно заявила:

— Я готова.

Спустя пару минут они уже мчались по трассе в сторону Екатеринбурга. Свинцовое небо над головой сыпало мелкую морось, нагоняя тоску. Мимо мелькали голые деревья, деревни, посёлки и редкие городки. Примерно через час машина въехала в Екатеринбург и тут Елизавете стало страшно.

Вдруг Архаров решил, что она станет его первой, второй, или десятитысячной женой? Да не просто женой, а будет жить с ним в особняке? По телу разлился липкий ужас, от которого холодок пробежал по спине. Нет. Только не это. Да лучше, лучше… Да что угодно лучше, чем снова чувствовать себя пустым местом.

Автомобиль попетлял по просторным улицам Екатеринбурга и остановился у неприметного пятиэтажного здания с вывеской «Отель Першерон». На вывеске красовались три звезды. Водитель вышел из машины и открыл пассажирскую дверь.

— Мы на месте, — сказал он, протянув женщине руку.

— Я буду здесь работать? — уточнила она.

— Что? Ха-ха. Нет, конечно, — рассмеялся Фирсов. — Дело в том, что ваш сын демонстрирует отличные результаты в обучении. Поэтому барон решил, что вы благотворно влияете на развитие мальчика. С сегодняшнего дня вам разрешено видеться с Михаилом дважды в месяц. А также вы будете жить в этом отеле. Пройдёмте.

Фирсов помог Елизавете покинуть машину, после чего направился внутрь отеля. За ресепшеном сидел седовласый мужчина, который, кажется, узнал Фирсова и тут же протянул ключ от номера.

— Рад вас видеть. Комната подготовлена, трёхразовое питание включено. — Служащий отеля перевёл взгляд на Елизавету и продолжил. — Еду мы доставляем прямо в номера. Отель слишком мал для того, чтобы мы могли открыть собственную столовую. Поэтому выкручиваемся, как можем. — Улыбнувшись, он добавил. — Постельное бельё меняем раз в неделю. Если что-то потребуется, можете обращаться ко мне, я буду на ресепшене.

— Спасибо, — прошептала Елизавета, ошарашенная таким радушием.

— Елизавета Максимовна, на этом моя работа завершена. Располагайтесь в номере и ни в чём себе не отказывайте. — Придвинувшись к уху девушки, Фирсов шепнул. — На тумбочке вас будет ждать денежное довольствие. Барон распорядился выделять суточные еженедельно.

— Архаров? — распахнула от удивления глаза Елизавета.

Фирсов не ответил, лишь улыбнулся и ушел. Елизавета Максимовна поднялась на пятый этаж отеля, открыла дверь номера и вошла внутрь, где её ждали шикарные апартаменты. Двуспальная кровать, тумбочка, шкаф, стол и даже стул! Более того, здесь имелась собственная ванная с горячей водой! После трёх лет жизни в деревне, трёхзвёздочный отель показался ей самым дорогим люксом на свете.

Вспомнив о жизни в деревне, Елизавета снова загрустила.

— Два раза в месяц. — бросила она в пустоту и подошла к тумбочке, на которой лежал конверт. — Наконец-то увижу Мишутку.

Открыв конверт, Елизавета обнаружила две тысячи рублей. Увидев такую сумму, она не поверила своим глазам. За такие деньги в деревне многие работяги трудились целый месяц, а Архаров решил выделять ей такую сумму каждую неделю. Что вообще происходит? Впрочем, это не важно. Очень скоро Елизавета Максимовна встретится с сыном, а если повезёт, то и с одним очень симпатичным котёнком.

Едва я успел разлепить глаза, как услышал вой сирены, следом за которой хриплый голос сообщил:

«Регистрация на ежегодный турнир завершена. С сегодняшнего дня начинаются командные тренировки».

«Хорошие вести», — подумал я и зевнул. Если бы мы тренировались командой только по вечерам, то толку от этого было бы намного меньше. А так, у нас целый квартал для того, чтобы научиться понимать друг друга и действовать как единое целое.

Увы, первая же тренировка показала, что квартала нам может и не хватить. Тренер по фехтованию выдал нам задачу — оборонять лестницу, через которую противник будет пытаться прорваться. Казалось бы, плёвая задача, ведь защищаться всегда проще, чем штурмовать. Но нет.

Прохоров, остолоп эдакий, расположился у правой стены. А когда противник пошел на нас, Артём решил, что настало время продавить правый фланг. Он рванул вперёд и попытался пнуть коренастого парня в грудь. Паренёк был довольно округлым и, видимо, Прохоров принял его за мяч. Вот только любитель футбола промахнулся, после чего получил два удара в корпус и по ногам, после чего выбыл. А нас задавили числом.

На болотистой местности облажался Остап — увяз в жиже по колено, а после и вовсе рухнул мордой в грязь. На пересечённой местности тупили все. Сражаться на кочках и ухабах задача не из лёгких, а когда нужно следить за действиями своих сокомандников… Пару раз я видел, как Сергей отходит подальше от Прохорова, отказываясь прикрывать того. Зараза. А ведь сказал, что проблем не будет, и готов забыть обиды. А на деле — вон, как вышло.