Под ногами безликого разверзся пол, но падать в подвальные помещения ему не пришлось, так как внизу был лишь бетонный короб, куда Хазаров и рухнул. С чавканьем бетонные стены схлопнулись, выбросив в потолок кровавые струи раздробленной плоти. Елизавета Максимовна с ужасом наблюдала за происходящим, не в силах отвести взгляд от этого кошмара.

На этот раз магу смерти потребовалось всего мгновение, чтобы воссоздать собственное тело. Неуловимым движением он оказался рядом с Гавриловым и прошептал:

— Бес-по-лез-но.

Хазаров упивался собственной мощью, причём довольно заслуженно. За долгое время это пожалуй единственный случай, когда Гаврилову пришлось попотеть в дуэли. Случаи, когда ты сражаешься один против тридцати — не в счёт. Капитан ощутил всплеск маны и краем глаза заметил, как за окном движутся бесформенные куски плоти. В сознании проскочила мысль «Хочет создать ещё пару гулей?».

Из стен ударили бетонные плиты, движущиеся навстречу друг другу. Но на этот раз Хазаров даже не думал принимать удар. Он шагнул вперёд и выбросил правый боковой, который угодил капитану прямо в челюсть. Удар был такой силы, что Гаврилова отбросило в сторону на пару метров.

Пока капитан приходил в себя, Хазаров посмотрел на свой кулак, из костяшек которого выросли пятисантиметровые наросты, напоминающие шипы кастета. На лице обожженого появилась безумная улыбка, и он остервенело понёсся в бой.

— Это конец твоего пути, Архаровский вы… — договорить безликий не успел.

Здание пришло в движение, бетонные шипы с огромной скоростью стали вырастать из пола, потолка, стен. На огромной скорости они пронзали тело Хазарова, превращая его в фарш. Единственное, что смущало Гаврилова, так это то, что бионическая рука мага всегда оставалась целой. Бетон, ударившийся о стальной протез, разлетался по округе мелким крошевом.

— Довольно игр, — прорычал Хазаров, восстановив своё тело, и выставил перед собой бионическую руку.

Посередине стальной ладони расположилось дуло, из которого мгновенно вылетел сгусток пламени. Громогласный выстрел ударил по барабанным перепонкам, но Гаврилов ожидал подобного. Перед капитаном в последнее мгновение возник бетонный столб, в который и врезалась пуля. По бетону пошли трещины, словно паутина. Довольно красиво, жаль, нет времени, чтобы полюбоваться этой убийственной красотой.

Письменный стол, находящийся за спиной безликого, взорвался древесными иглами, нашпиговав Хазарова десятисантиметровыми занозами от пяток и до самой макушки.

— Я же говорю, это бесполезно. Тебе меня не убить, — усмехнулся наёмник, но наткнулся на точно такую же усмешку на лице Гаврилова.

— А кто сказал, что я собираюсь тебя убивать? — спросил Гаврилов и, проходя мимо, прикоснулся к бионическому протезу, который на глазах стал таять и капать на пол, словно был сделан из воска.

— Ты куда? Сражайся! — выкрикнул Хазаров, пытаясь уследить взглядом за капитаном, но повернуться наёмник уже не мог.

Деревяшки пробили нервные окончания, энергетические центры, а вместе с ними и все сухожилия, суставы и позвонки. Да, Хазаров от подобного не умрёт, а через некоторое время даже сможет воссоздать своё тело. Но сделает он это не сразу. Подойдя к Елизавете, капитан, измазанный своей и чужой кровью, протянул ей руку и улыбнулся.

— Разрешите вас спасти?

Елизавета была так шокирована, что смогла лишь кивнуть. А встать — так и вовсе не вышло, ноги не слушались. Гаврилов подхватил девушку на руки, выбежал на улицу, свернул в ближайшую подворотню и помчался, куда глаза глядят.

— К-кто это был? П-почему они на нас напали? — заикаясь, спросила Елизавета.

— Это убийцы Черчесова. Нужно уходить из города как можно скорее, иначе нам конец, — ровным голосом ответил Гаврилов, хотя сейчас очень хотелось зарычать от боли. Рана на спине оказалась куда глубже, чем ему казалось. Кровь пропитала рубашку и от неё уже начала мокреть поясница. Ещё пары таких боёв он не потянет.

— А как же Миша? Мы должны вернуться за ним! — потребовала Елизавета.

— Лиза! — прикрикнул на неё Гаврилов. — Повсюду Имперцы, ещё и этот ублюдок идёт по нашему следу. Если мы отправимся в Академию, то просто умрём, а Михаила спасти не сможем, — ответил он и тут же понял, что Лизе плевать. Она готова умереть, пытаясь вытащить сына. — Не переживай, Мишка толковый парень и не пропадёт. Тем более, Архаров. Думаю, Константин Игоревич первым делом эвакуировал Мишу, а потом уже всех остальны. Мы с тобой должны выжить, а после разыщем Михаила. Я тебе обещаю.

Слова капитана давали надежду, но в то же время в материнской душе царило смятение. А ещё в голову лезли дурные мысли. Архаров явно не тот человек, который ценит чужие жизни. По крайне мере Лиза, никогда бы о нём так не отозвалась. Но Гаврилов прав. Добраться до Академии живыми невозможно. Нужно уходить. Уходить и молиться всем богам, чтобы её сын уцелел. Да и что она, слабая женщина, может сделать? Сейчас Елизавету Максимовну даже ноги не слушаются.

Попрощавшись с ребятами, я вышел из погреба и вдохнул холодный воздух. Мурашки побежали по коже. Ещё бы. Ведь у меня даже нет рубашки. А с голым торсом в октябре… Ладно, пробегусь, заодно согреюсь.

— Ты дафай, не долго там, — пробубнил Леший и хлопнул меня по плечу.

— Ага. Одна нога здесь, другая вырастет у тебя на спине, мой мутировавший друг, — усмехнулся я, и Леший тут же отдёрнул руку, как от прокаженного. — Да шучу я. Нет у меня такой доминанты. А жаль. Можно было Артёму вырастить ещё четыре ноги, бегал бы, как паучок, — пошутил я, но Прохорову было не смешно. Вздохнув, он спустился обратно в подвал. Всё ещё подавлен из-за смерти Остапа. Понимаю, но поддерживать его страдания не собираюсь. — Всё. Я ушел.

Перейдя на бег, я двинулся/направился обратно к локомотиву. Погребальный костёр погас, вокруг — следы от когтей. Похоже, остатки костей растащили твари, правда странно, что на сухой траве виднеются кровавые брызги. Подрались из-за добычи? Очень вероятно. Применил Всевидящее Око и осмотрел округу. Вроде, никого.

Значит, пойду по направлению движения локомотива. Думаю, ближайшая станция совсем рядом. Я вытянул перед собою руку и потянулся к межпространственному хранилищу. На ладони появился окровавленный кусок ткани. Это был кусок рубахи Остапа, пропитанный его кровью. Жаль, что ты умер, но есть шанс, что и после смерти ты сможешь нам помочь. Вибрирующий голос Ут сказал:

«Обнаружен образец ДНК. Желаете ознакомиться?»

Осенний ветер безжалостно обжигал оголённый торс ледяными порывами. На небе серые тучи, обещающие хорошенько намочить меня, если не успею добраться до поселения, а я бегу по шпалам и не могу поверить своим ушам. Ут монотонно зачитывает список доминант, от которых моя челюсть падает всё ниже и ниже:

'Образец содержит следующие доминанты:

«Альпинизм»,

«Эмпатия»,

«Внушение»,

«Эластичные связки»,

«Психологическая адаптация»,

«Абсолютная память»,

«Магия воздуха»,

«Карманных дел мастер»,

«Жнец душ»,

«Чистый лист»,

«Магия призыва»…

УТ зачитала огромный список из трёх десятков доминант. Это заставило меня задаться вопросом «Остап. Кто ты такой?». К примеру, у Сергея доступных к поглощению доминант было не больше десяти штук.

Да, я поглощал доминанту не из его крови, а из волосины. Но обычно поглощение через кровь давало список хорошо, если на тридцать процентов больший, чем при бескровном поглощении. У Прохорова — тоже не более десятка. Да и поглощённая доминанта была лишь задатком магии огня. Чтобы её превратить в полноценный кристалл, пришлось постараться.

При этому у Остапа множество магических доминант. Теперь понятно, почему в ближнем бою он был посредственностью. Но не понятно, почему он не развил магические дарования? Не знал, как? На занятиях этому вполне неплохо обучали. Такой одарённый парень должен был разобраться, как пользоваться магией. Может, он просто не успел развить свои способности?