Затхлый плесневелый запах. Свет проник в кладовку и осветил мешки, покрытые снизу доверху плесенью. Но хуже всего было то, что в этом субстрате возились черви. Зараза. А ведь счастье так близко было… Осмотрел кладовку и нашел сигареты «Золотой Язь», а ещё пачку спичек. На полках, прибитых к стенам, валялся в основном всякий мусор. Куски проводов, дощечки, болтики.

Казалось, что быть нам голодными, но на глаза мне попалась круглая жестяная коробка из-под печенья.

— О, боги. Пусть там будут печенюхи. Пожалуйста, — попросил я, посмотрев наверх, и, выдохнув, открыл крышку.

Никакого печенья внутри. Зато тут было кое-что получше. Половина банки гречки. Зачерпнув зёрна рукой, я высыпал их обратно. Очевидно, хозяйка уже перебрала эту крупу, и в ней не было ни единого жесткого чёрного зёрнышка. А что важнее всего, это была вполне нормальная крупа! И так, момент истины! Открываю пространственный карман и швыряю туда банку.

Были опасения, что предметы, спрятанные в другие предметы, считаются по отдельности, а у меня всего четыре ячейки в хранилище. Точнее, три. На этот раз мне повезло. Банка исчезла вместе с крупой. Вот и славно! Было бы неприятно, если бы жестянка переместилась в хранилище, а крупа рассыпалась по полу. Собирать её руками — то ещё удовольствие.

Выходя из кладовки, заметил картонный ящик, на который падала тень. Вытащил его и расплылся в довольной улыбке. Две банки тушенки! Одна просрочена, да и банка вздулась. Вторая просрочится через неделю. Значит, берём вторую! Запихнул в карман куртки, туда же, куда и отправил коробок спичек. Сигареты брать не стал. Детям с этой гадостью лучше не связываться, да и взрослым тоже.

Выйдя из дома, я пробежался по соседним руинам и, спустя час, констатировал факт: взять тут больше нечего. Ладно, ладно. Я слишком категоричен. Ведь нашел я довольно много полезного. Я раздобыл ещё четыре куртки, кучу чистого тряпья для перевязок, складной нож и нашел кучу отсыревших дров.

Отсыревшие дрова — это ерунда, ведь в доме, в котором я нашел тушенку, была печка. Да! Самая настоящая печка! На такой можно и вещи высушить и поесть приготовить.

А ещё я нашел дачную тележку, куда и стал сгружать свои находки. Закинул куртки, банку тушенки, накрыл всё это куском технониколи, который пришлось откапывать из земли рядом с рухнувшим домом. Дождик мерзко заморосил, но мне было плевать. Куртка отлично грела, да и влагу не впитывала. Побегав туда-сюда, я нашел две пятилитровые баклажки и наполнил их водой.

Вроде всё, ничего не забыл. Ах, да! Вилы. Прихватив садовый инструмент, я забросил его на тачку и заметил лежащую в кустах кастрюлю. Края слегка погнуты, но так-то очень даже ничего, забираю. Бодрой походкой я отправился к ребятам. Перекусим в подвале, промоем раны, а потом переберёмся в этот посёлок. День, может два переночуем в уцелевшем доме, а потом…

Я прошел около километра в сторону дач и почувствовал химозный запах, заставивший закашляться. Какого чёрта? Откуда эта вонь? Активировал Всевидящее Око в надежде, что оно хоть что-то мне покажет, и услышал шипение, донёсшееся со стороны леса.

Краем глаза я заметил прижавшуюся к земле тварь, похожую на комодского варана. Существо резко выпрыгнуло в мою сторону. Нас разделяло жалких десять метров, но прыжок был столь стремителен, что я при всём желании не успел бы схватить вилы, да и на создание ледяной стрелы времени если и хватит, то впритык. Отскочив в сторону, я потянулся к мане…

— Это как вообще? — изумлённо спросил я в пустоту.

Тварь летела в мою сторону, готовая разорвать мне глотку, но внезапно её тело начало разлагаться, как будто ящерку погрузили в кислоту. За жалкие мгновения вся плоть твари истаяла и на землю рухнули кости, покрытые зеленоватой слизью. Эммм… Это аномалия? Осмотревшись по сторонам, нашел ветку и швырнул её в сторону, где растворилась тварь. Ветку мгновенно разъело.

Отлично. Это точно аномалия, но почему-то нет никакого визуального обозначения. В Академии говорили, что большинство аномалий излучают свечение, да я и сам видел что-то подобное, а тут совершенно ничего. Ничего, кроме запаха.

— Проклятье, — выругался я, склонившись над костями. — Ну и как мне вернуться на дачи? А самое главное, стоит ли попробовать забрать доминанту?

Принюхавшись, я тут же отпрянул назад. Кости покрывала зеленоватая слизь, которая невероятно воняла химозой. Думаю, если прикоснусь к ней, то как минимум заработаю ожог, а как максимум — эта гадость сожрёт всё моё тело. Ведь не понятно, что это такое. Вдруг это какой-то микроорганизм?

— Нет, голыми руками я это трогать не стану. А вот вилами… — Улыбнувшись, я вытащил вилы из тележки, поддел клыкастый череп твари за глазницы.

Как я и думал, сталь эта химоза не разъела. Довольно хмыкнув, понёс черепушку в сторону реки. Было трудно идти через бурьян, он цеплялся за ноги, колол кожу репейниками, да и пыли от него летело порядочно. И это при том, что моросил дождик!

Кое-как продрался через заросли и вышел на крутой берег реки, поросший деревьями. Её тёмные воды, журча, убегали вдаль и заставляли меня грустить! Да, именно так! В воде плескалась рыба, а удочки у меня не было. Да и идей, как её поймать, тоже не имелось.

Остановившись у реки, опустил череп в воду и стал водить вилами из стороны в сторону. Спустя мгновение на поверхность воды поднялась разноцветная плёнка и поплыла вниз по течению. Череп я вымывал тщательно, до тех пор, пока разноцветные разводы не прекратили появляться. На всё про всё у меня ушло минут пять.

Выбросил череп на травянистый берег и стал его рассматривать. Обычно костная структура черепов животных не однородная. На ней бывают различные наросты в виде костяных шипов, трещинки и прочее, а здесь… Даже не знаю. Череп выглядел так, будто его хорошенько отполировали. Идеально гладкая структура, в которой можно было увидеть отражение пасмурного неба.

— Вот что кислота животворящая делает, — усмехнулся я и осторожно прикоснулся пальцем к черепу.

В голове зазвучал бодрый голос Ут, от недавних помех не осталось и следа:

«Обнаружен образец ДНК. Желаете ознакомиться?»

Я осмотрелся по сторонам, вроде хищников не видно, как и аномалий. Хотя в отсутствии последнего я бы не был так уверен. Когда я шел в посёлок Чикали, дорога была чиста. Ничего подозрительного, а на обратном пути всё переменилось. Ладно, пора идти обратно. Я закинул череп существа под мышку, вилы на плечо и отдал команду:

— Ут, зачитай список.

'Образец содержит следующие доминанты:

«Чешуйчатая кожа»,

«Ночное зрение»,

«Выработка токсинов»,

«Хладнокровный»,

«Ускоренная регенерация»,

«Раздвоенный язык»,

«Острые зубы»,

«Жажда крови».

Среди предложенных доминант меня интересовала только одна. «Ускоренная регенерация». Именно эту доминанту я хотел добыть с момента, как очутился в этом мире. А ещё она очень нужна Сергею… Зараза! Ну почему у пирамиды нет модификатора, позволяющего копировать доминанты? Я мог бы скопировать регенерацию и передать копию Сергею, оставив себе оригинал.

Стоп! А чего это я уже губу раскатал? Мне ведь нужно выиграть в чёртовой лотерее, и если мне не повезёт, то я получу раздвоенный язык, как у змеи, или острые зубы. Ладно, всё это лирика. Пора возвращаться на дачу. Есть хочется жутко, а ребята, думаю, уже начали обо мне волноваться. Серёга и Леший уж точно.

По пути я отломил пару длинных веток, после чего погрузил их в телегу погрузил их в телегу так, чтобы жерди торчали вперёд и продолжил свой путь. Старался держаться как можно дальше от места, где аномалия сожрала ящерицу, но это оказалось непросто. Забрал левее, прошел десяток метров и тут же остановился, видя как ветки, торчащие из телеги, начинают тлеть от воздействия кислоты.

При этом тлели лишь кончики веток, а остальная часть осталась в полном порядке. Видать, я остановился у самого края аномалии. Направил телегу в сторону обочины дороги — ветки снова тлеют. А если уйти немного в лес? Та же беда. Да и с тележкой двигаться в этих зарослях невозможно. Ладно, попробуем другой путь.