— Тебе бы отдохнуть… — начала было жена, но тут же осеклась под тяжелым взглядом мужа. — Всё, всё молчу. Просто мы не отдыхали уже лет десять. Хотелось бы и на море съездить.

— Лена, мы можем позволить себе поехать, только кукухой, — пошутил Титов, отмочив классическую армейскую шутку, но жена не оценила. Впрочем, и как всегда.

Осень. Как много в этом слове эмоций, ощущений и злости… Дождик усилился, поднялся ветер, а небо заволокло так, что казалось, будто уже наступила ночь. Холодина жуткая. В обуви чавкает, я то и дело проверяю, не помер ли Сергей. Да, идти в Чикали по такой погоде было скверным решением. Зато по пути в посёлок мы не встретили ни одной аномалии, правда шли мы рядом с железнодорожными путями.

Проходя мимо дорожного знака «Посёлок Чикали», Макар пошутил:

— Ха-ха. Даже интересно, кого это они поЧикали? — Широкая улыбка на его лице говорила о том, что он ждал, когда мы засмеёмся; но четыре километра под проливным дождём вытравили из нас остатки благодушия. — Смешно же, нет? — спросил Макар, но ему никто не ответил.

— Нам вон туда, — сказал я и указал на дом, в котором я разжился крупой и тушенкой.

Наше новое пристанище выглядело уныло, хотя бы потому, что внутри была кромешная тьма. Электрические провода оборваны, так как электрический столб рухнул, зато окна целы, и на том спасибо.

Первым делом мы внесли внутрь здания Сергея, а после перетаскали и остальное барахло. Даже тележку занесли, а то мало ли. Твари её, конечно, не украдут, но сломать могут запросто. Я опустил дубовый засов, надёжно закрыв дверь, а после направился к ребятам, которые уложили Сергея на односпальную кровать в дальней части дома.

Пробирались они в темноте, постоянно на что-то натыкались и матерились. Но даже так Сергей в себя не пришел. Когда его разместили на кровати, Прохоров зажег в ладони пламя, в свете которого Макар смог заметить десяток свечей, лежащих на шифоньере. Каждый взял себе по одной штуке, поджег свечку от ладони Артёма и с интересом отправился осматривать ящики и раскуроченную кладовку.

— Вот это ты вандал, конечно, — хихикнул Макар. — Перерыл всё вокруг.

— Ага, вещи разбросал, дверь в кладовку сломал… — начал было перечислять мои достижения Прохоров, но я его тут же озадачил.

Резкие тени плясали по стенам, полу и потолку. Порой тени становились похожи на разломных тварей, из-за чего я невольно напрягался, хотя и знал, что в доме никого кроме нас нет. Стянув с себя мокрую куртку, я решил остановить мародёрство и заняться действительно важными делами.

— Мальчик-зажигалка, хорош языком трепать. Печку ты уже видел. Дрова лежат справа, разжигай.

— Командир хренов, — огрызнулся Артём, зло зыркнул на меня, но всё-таки отправился выполнять приказ.

— Макар, поищи что-нибудь съестное. Вдруг я что-то упустил. Леший, у входа в посёлок колодец, набери воды. Баклажки у входа, — попросил я ребят.

— Конефно. Фделаем, — приложил руку к опухшей морде Леший, имитируя воинское приветствие.

— Эх. Придётся ещё немного намокнуть.

— Зато помоешься, Серёга тебе будет благодарен… — засмялся я и добавил. — Когда очнётся. Да и наш повелитель огня к тому моменту разберётся, как печка работает.

— Сука, почему дым в дом валит? — возмущался Прохоров, сидя на корточках.

— Задвифку подфинь ф другую фторону! — подсказал Леший и направился к выходу.

— Чё? Какую задвижку? Эту хрень, что ли? — пробубнел Артём и через мгновение воскликнул. — Во! Совсем другое дело!

Раздав указания, я подошел к кровати и потрогал лоб Сергея. Холодный, не ледяной, а просто прохладный. Дышит уже намного ровнее, и живот урчит так, будто он не ел целую вечность. Видимо, это особенности работы ускоренной регенерации. Аккуратно приподнял его штанину и печально вздохнул.

Кость так и торчит, как торчала. Да, я её зафиксировал, но вот вправлять не решился. Вдруг острые края кости повредят сосуды или какую-то артерию? Подобные манипуляции должны делать профессионалы, а я могу лишь навредить. Хотя, если присмотреться, кожа уже намного светлее, и отёк постепенно сходит.

Жаль, не было свободных доминант для улучшения регенерации до второго ранга, так бы Сергей встал на ноги ещё быстрее. Кстати. А как быть с улучшением доминант, переданных ребятам? Пустить всё на самотёк и позволить развиваться стандартными темпами? Или же копить доминанты существ, после извлекать из ребят доминанты «Похитителем», улучшать и передавать обратно?

А, точно. Я же могу применить «Похитителя» лишь один раз. Тогда тут и думать нечего. Передаю доминанту, а они уже её развивают. Правда, такой метод не даст нам быстро заполучить огромную боевую мощь. Ладно. На худой конец, будем собирать образцы ДНК. Тогда я буду поднимать уровень передаваемой доминанты до третьего и лишь после этого передавать её ребятам. Пожалуй, это самый разумный вариант.

Если так подумать, то я взял на себя ответственность за жизни людей. Плохо это? Думаю, что нет. Я вижу в них потенциал и при правильном развитии они могут стать для меня отличными помощниками. Но есть одна проблема, и называется она «доминанты». Тут самого себя сложно ими обеспечить, а развивать сразу пятерых…

С другой стороны всё, что мне нужно, так это развить свои доминанты до третьего ранга, после чего генный материал от обычных тварей станет для меня бесполезен. Смогу всё, что найдём, отдавать ребятам при необходимости… Эх! А ведь и обычные доминанты полезны, пирамида их поглощает и постепенно развивается. Ладно, будем что-то думать.

Мои мысли прервал ворвавшийся в дом Макар. Он задыхался и зыркал по сторонам.

— Мишка! Вилы, срочно! — выкрикнул он.

Я указал взглядом на стену у выхода и сам рванул в сторону Макара.

— Что случилось? На нас напали? — выпалил я, остановившись в двух шагах от парня.

— Чего? — нахмурился он, не понимая, о чём я говорю. — А-а-а! Да, нет. Всё нормально. Просто я в бурьяне нашел кучу кустов картошки! Пожрём от пуза! — заявил Макар и вновь выскочил на улицу, где громыхал ливень.

Буквально сразу после этого в дом ворвался промокший насквозь Леший с двумя баклажками воды в руках. Он тут же разделся до трусов и побежал к печке, возле которой грелся Прохоров. Артём, видать, не догадался, что можно лечь прямо на печку и получать удовольствие, а Леший был этому только рад. С ходу он запрыгнул на облепленную глиной конструкцию и расплылся в довольной улыбке.

Минут через двадцать вернулся Макар. Этот вандал воспользовался выданной курткой, как мешком. Горловину с капюшоном завязал узлом, как и рукава, застегнул замок и насыпал внутрь кучу картофеля, перемазанного грязью.

— Блин! Ну и холодина! — пожаловался он, дрожа всем телом.

— Иди грейфя, я переберу, — предложил уже обсохший Леший и соскочил с печки.

Я подошел к добытчику, стягивающему с себя рубаху и промокшие штаны, и присвистнул.

— Ого. Ты там целое поле перерыл?

— Почти, — ухмыльнулся Макар. — Там куча гнилой, так что не удивляйтесь, если наткнётесь на что-то мягкое и сопливое.

— А ты чего? Перебирать картошку под дождём не стал, что ли? — спросил подошедий Прохоров и заглянул в импровизированный мешок.

— Решил это удовольствие оставить тебе. — Макар хлопнул Артёма по спине и побежал на печку.

Как Макар и обещал, среди принесённой картошки было много гнилой и подмёрзшей. Но, на наше счастье, он вырыл очень много картофеля. Выбрав три десятка картофелин, отмыли от грязи, закинули в кастрюлю, залили водой и поставили прямо в печь.

Спустя пять минут по дому разлетелся восхитительный картофельный аромат. Вода бурлила, периодически выплёскивалась из кастрюли и попадала на раскалённые угли, от чего шипение проносилось по мрачному дому. А мы сидели у печи и глотали слюни. Животы урчали так, что если бы рядом были твари, они бы в ужасе убежали, решив, что дом захватили жуткие рычащие чудовища.

Через полчаса картошка сварилась. Я схватил свою куртку и отдал приказ: