Тадакацу прервал лиминал, снова оказался у моста и застыл в ожидании удара. Сэцуши провел очередную колющую атаку, Тадакацу возник сзади него и вонзил катану в спину, протыкая Сэцуши насквозь. Он упал на пол. Тяжело дыша, Тадакацу вынул катану, и точки от лазерных прицелов, словно яркие красные светлячки, слетелись на его груди. Сэцуши кашлянул, отхаркивая сгусток крови. Тадакацу протянул руку в попытке ввести отряд штурмовиков в лиминал, но перегретый спинномозговой канал заискрился, обдавая спину обжигающим жаром. Его пересохшие губы исказились в ухмылке. Первый выстрел влетел в его грудь, пробивая правое лёгкое, за ним сразу последовал второй, прошедший навылет в левом плече, и третий, раздробивший нижнюю челюсть. Тадакацу упал на пол рядом с Сэцуши, на его оптическом интерфейсе возникло яркое-красное [предупреждение о критическом состоянии] заменить на [подтверждение удовлетворительного состояния]. Внимание! Для редактирования текста требуются права администратора. Ошибка доступа 0х1110017. Тадакацу подавился кровью и почувствовал, как в его груди угасает сердцебиение. Принудительная компиляция текста в код… Добавить исключение: остановка [кровоизлияния]. Если нет [кровоизлияния], тогда [стабилизируется сердцебиение]. Сэцуши приподнялся, схватил катану и [редактирование значений, объект_катана_Ясубицу значение (твердость) равен 0] клинок, будто состоя из резины, погнулся при попытке вонзить его в горло Тадакацу. Сэцуши ударил его по лицу, хрустнула скула, ошмётки нижней челюсти разлетелись по кафелю вместе с зубами, [редактирование объектов, объект_челюсть_Тадакацу заменить на объект_пасть_маска_Така по пути Джейсон_Мугэн], из разорванного рта Тадакацу вылез длинный язык и на месте раздробленных зубов выросли острые клыки. Он раскрыл пасть, Сэцуши достал пистолет, засунул дуло в его глотку и выстрелил — пуля исчезла в зияющей пустоте, заглотившей даже яркую вспышку.

«КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА 0х00000000: ИСКЛЮЧЕНИЕ_НУЛЕВОГО_УКАЗАТЕЛЯ»

«РАЗРЫВ СВЯЗИ: ОШИБКА 0х000023 КРИТИЧЕСКОЕ_ПРЕРЫВАНИЕ»

Лиминал принудительно прервался и Тадакацу упал на колени возле моста. Катана прошла сквозь его голову и проткнула кожаную обивку кресла, он появился рядом с Сэцуши и изо всей силы ударил его в висок. Оптические импланты вспыхнули серым шумом помех, Тадакацу вонзил в спину Сэцуши катану и ударом ноги отбросил его в сторону.

— Я видел твоё прошлое, — сказал Тадакацу. — Мы с тобой похожи. Но есть один момент: из меня сделали монстра другие. Ты же стал таким по собственной воли. Нравится жить в пустоте? Как по мне, это похоже на ад; такая жизнь — это ад.

— Нет ни рая, ни ада, ни жизни, ни смерти, ни пустоты, ни наполненности, — произнес Сэцуши, приподнимаясь на руках.

«Ты в критическом состоянии»

«Я снимаю поддерживающих призраков»

«И беру контроль на себя»

— Нет! — вскричал Тадкацу, хватаясь за голову. Он ощутил, как его сознание будто бы отходит на фон, углубляется в скорлупу тела, размывая самоощущение и утрачивая контроль над телом. — Я запрещаю! Оставь меня! Слышишь? Оставь меня!

Пространство разорвалось, стеллажи серверов выросли в мерцающие небоскребы, потолок провалился в серый небосвод — бесконечно длинный и пустой, кафельная плитка на полу выстилалась в идеально гладкую асфальтированную магистраль. Сэцуши встал и вынул из себя катану. Тёплая кровь заструилась по спине. Из окон серверных небоскребов повыпрыгивали тысячи призраков, заполоняя широкую магистраль; в тылу возникшей армии встали три призрака в масках така, тэнгу и юбу, а над ними, пронизанный сотнями оптических кабелей, возвышался сам Тадакацу. Сэцуши выставил перед собой указательный и средний палец и побежал вперёд — прямиком в толчею ожидавших его призраков. Рубящие удары катаны рассекли трёх призраков, Сецуши подпрыгнул, полосуя их сверху, оттолкнулся от одного из призраков и приземлился между ними, красные огоньки оптики заметались по сторонам, помечая цели, скоростные взмахи катаны легко рассекали пластиковые тела, загорались вспышки аккумуляторов; Сэцуши уклонился от колющего удара, раздробил лицо призрака ударом рукояти и закрутился в смертоносном вихре, рассекая окружившую его толпу. Напротив него приземлился Юба, взмахнул рукой — и из асфальта выросло дерево, подхватывая Сэцуши в обвитой вокруг горла веревочной петле. Взмыв вверх вместе с деревом, Сэцуши развернулся и одним рубящим ударом рассек ствол пополам, падая обратно на асфальт. В руках Юбы возникли итами, Сэцуши увернулся от колющего выпада и толкнул Юбу плечом, отбрасывая в толпу призраков. Юба провел рубящий удар сверху и сразу же метнул второй рукой итами, протыкая плечо Сэцуши — левая рука моментально отнялась от боли, Сэцуши заблокировал режущий удар справа, перекатился вперёд и Юба проткнул его левую ногу, пригвоздив к асфальту. В руках возникли новые итами, Юба подпрыгнул к Сэцуши и проткнул его тело, затем снова, и снова, пока в нем не оказалось сразу десять проходивших насквозь итами. Изо рта и глаз Сэцуши хлынула кровь. Сконцентрировавшись на боли, он дошёл до состояния одной мысли — итами треснули и раскололись, разлетаясь на сотни режущи соколов. Сэцуши исчез перед глазами Юбы, возник сзади, затем слева, затем перед ним и коротким выпадом рассек его живот. Юба попытался ударить его итами, но оно прошло сквозь Сэцуши и разбило призрака; Сэцуши возник сзади, проткнул его катаной и ударил ногой, отбрасывая перед собой; тут же появившись перед ним, Сэцуши подхватил его за голову и полоснул по шее, отрывая пластиковую голову. Один из небоскребов вспыхнул ярким синим светом и перегорел, обдавая их обжигающим дождем из белых искр. В толпе мелькнул Тэнгу, Сэцуши проткнул двух призраков и отбросил их тела, расчищая путь, Тэнгу возник перед ним на расстоянии вытянутой руки, удерживая руку на рукояти катаны в ножнах; он попытался провести иайдзюцу, но Сэцуши просчитал траекторию удара и отразил его, тут же проводя контратаку из череды коротких рассекающих ударов, которые оборвались в пустоте — Тэнгу возник справа от него, Сэцуши перевёл свой последний взмах в блок, отражая точный колющий удар в грудь, увёл катаны вниз и резко дернулся для удара головой, но Тэнгу снова исчез, и Сэцуши пробил голову случайного призрака. Тэнгу возник сзади и проткнул его катаной как раз в тот момент, когда завершилась синхронизация нейроинтерфейсов: Сэцуши улыбнулся, очередной небоскрёб вспыхнул, фонтанируя искрами. Тэнгу упал и призраки со всех сторон набросились на Сэцуши, но вдруг пространство лиминала смешалось с реальностью, небесная гладь, просвечиваемая белыми лампами на потолке, задрожала — Сэцуши разрубил нескольких призраков, оттолкнулся от асфальта и перепрыгнул сомкнувшуюся толпу, сократив дистанцию до Тадакацу. Небо загорелось красным предупреждением об ошибке компиляции, призраки, дезориентированные системными сбоями, зашатались на месте, натыкаясь друг на друга и падая. Така, стоявший перед Тадакацу, положил руку на плечо Акиры.

«Ты должен стать единым с нами»

— Папа, не делай этого.

«Ради будущего человечества»

— Прошу, остановись.

«Ради своего сына»

Сэцуши проткнул маленькое тело Акиры и отбросил его в сторону. Така достал пистолет, затвор отъехал назад и завис в прерываниях. Сэцуши метнулся к нему и размозжил пластиковую голову ударом рукояти. Раздался запоздавший выстрел. Пространство лиминала затряслось, накладываясь на реальность, где он стоял рядом с Тадакацу.

[ПРЕВЫШЕНИЕ ДОПУСТИМОГО УРОВНЯ ТЕМПЕРАТУРЫ ЦЕНТРАЛЬНОГО ЯДРА]

— Останови это, — взревел Тадакацу, разрываемый болью. — Мне страшно, я ничего не понимаю… — его спинномозговой имплант искрился, выжигая спину. — Я… Оно везде и становится только больше! Я так не могу! Останови это! — завопил он. — Хватит! Хватит!

Тело Тадакацу деформировалось, из живота вырвались оптоволоконные кабели, кожа на лице лопнула, кровоточа и съеживаясь, конечности затряслись, непропорционально расширяясь, раздался хруст, и спинномозговой имплант выдался из спины, отрываясь вместе с сухожилиями, мышцами и нервными волокнами. Тадакацу закричал, давясь хлынувшей из желудка кровью. Пространство стало ощущаться густым и отяжелевшим, Сэцуши сделал шаг к нему, концентрируя остатки силы в правой руке. Тадакацу поднял голову: она раздвоилась на облезлый череп и настоящее лицо, искаженное ужасом, Сэцуши коснулся его шеи остриём катаны — и вдавил, пронзая насквозь. Лиминал схлопнулся, Тадакацу сполз по креслу на кафель и задергался в судорогах.