— Ну как, удалось что-нибудь выбить из него? — спросил он.

— Можете убить меня, я вам нихуя не расскажу,— ответил за Какихару сам Сатоси. Какихара криво ухмыльнулся, прокрутил в руке тантно и приставил к его шее, делая неглубокий надрез.

— Ты, уебок, даже не представляешь на что подписался, — сказал ему Какихара. — Я ведь даже еще всерьёз не начинал. Поверь, я умею удивлять людей. Давай запустим в него демона, — предложил он, повернувшись к Акутагаве. — Потом сожжем кислотой лицо. Это моя любимая часть, так что отложим на время...

— «Цукуеми» будет существовать вечно, — произнес Сатоси. — Вы еще просто не понимаете...

— Конечно, в нашей светлой памяти.

Какихара связался с кем-то по кохлеарной связи и через несколько минут в комнату принесли чемодан с ноутбуком военного образца, который использовался для подключения к нейроинтерфейсу через спинномозговой канал.

— Следи за тем, чтобы он не откусил себе язык, — попросил Какихара, подключая кабель к Сатоси. — А то они любят уходить раньше времени.

Акутагава с силой сжал его челюсть. Сэцуши, возникший рядом с ним, внимательно вгляделся в глаза Сатоси, едва выдававшиеся из-под опухших век — в его пустом взгляде не было ни страха, ни боли. Вдруг Сатоси затрясся, его глаза закатились и по белкам побежали строчки кода, напоминая извивающихся аскоридовых червей. Акутагава почувствовал жжение в висках, его конечности ослабли и он завалился на пол. Сэцуши, продолжавший удерживать челюсть Сатоси вместо него, протянул ему свободную руку:

— Держись, здесь есть кто-то еще, я ощущаю чужое присутствие.

— Голова горит невыносимо... — простонал Акутагава, протягивая руку Сэцуши. — Словно сейчас расплавится... А-а, блять...

— Г-г-г-лавн-н-н-ое не, не, не, не, не, ост-т-т...

Сэцуши не успел договорить: все вокруг застыло и поплыло набок, смешиваясь с яркой цифровой вакханалией из помех. Акутагава попытался закричать, но у него не оказалось рта, и вскоре он сам раздробился на части, ощущая себя множественном отдельных процессов. Гулкое биение сердца, судорога в ноге, сокращение желудка, бегающие глаза под веками, пульсация в висках, разливающийся жар по мышцам, искры на кончиках пальцев, холод в ладонях. Мысли расплетаются в линии и будто бы падают вниз, где кружатся в зацикленном потоке. Его сознание пребывает везде, в каждой точке пустого пространства, что дышит, вздымаясь и опускаясь как грудь — и в нем колышутся ощущения, то вспыхивая болью, то угасая в зудящих уколах. Фантомное тело горит, разматываясь в натянутую плоть, сухожилия напряжены до предела, попытка перевернуться в пустоте заканчивается головокружительным полетом куда-то в сторону словно от инерции сильного удара. Раздаётся оглушительный звук струны кото, рвущий пространство; вместе с ним разрывается и сам Акутагава.

[████ЫШЕ█ИЕ Д██УСТИ█ОГО ███ВНЯ ТЕ██ЕРАТУРЫ ██НТРАЛ██ОГО ЯДРА]

[Н █ █ ЗВЕСТНО █ _И █ КЛЮ █ █ НИЕ_0x0 █ █ 031 █ ]

[СБ █ Й_ЯДРА_0x █ █ 0 █ 43 █ ]

[АНО █ АЛЬН █ Й_СБР █ С_0x00 █ 34 █ █ ]

[К██ТИЧЕС█АЯ_ОШИ█КА_С█ЕРТ█_0x99███711]

[Ф██СИРОВ███АЯ ПЕР██АГР█ЗКА С █ █ Т █ █ █]

Приоткрытая полость рта, перемалывающая сашими с морским ежом. Белоснежные зубы, розовый влажный язык, узкие полоски губ, окаймленные жесткой щетиной. Еда опускается по горлу, приподнимая и опуская выпирающий кадык. Рука из титанового сплава, обшитая тонким защитным покрытием из углеродной сетки опускает бамбуковые палочки и кладёт их поперёк шестиугольного блюда. Тонкие пальцы обхватывают запотевшую бутылку сакэ и пополняют пустую пиалу. Струны кото выдают меланхоличную, трогательную мелодию. Ясубицу залпом выпивает сакэ.

— В общем, произошла огромная ошибка. На задании по уничижению нарколаборатории вы убрали старшего сына лидера корпорации «Харвест»... — губы Ясубицу продолжали двигаться, но изо рта не выдавалось ни единого звука. Вдруг он ударил по столу и оскалился, его правое плечо задергалось в судорогах. — Ебаный гайдзин! Требует! Харакири! Сука!..

Ясубицу застыл. Струна кото издала последний звук, эхом разлетевшийся по ресторану. За окном не было ни зданий, ни неба — только чернеющая глотка ночи. Акутагава поднялся с пола и вышел в основной зал. Обездвиженные официанты с подносами в руках и посетители за столами, замершие в недосказанности, напоминали зависшую симуляцию. Открылся лифт, словно приглашая его внутрь. Он зашёл в него и выбрал на сенсорной панели первый этаж. Рядом с ним появилась проекция Кевина и прислонилась к стенке кабины.

— Кристофер закрыл глаза, думая о неубранной постели дома. Все, чего он хотел — это просто уснуть, — произнес Кевин, закуривая сигарету.

— Я так и не закончил роман. Хотя, честно говоря, я не помню, о чем хотел писать дальше, что должно было произойти — ведь Кристофера тогда убили. Возможно, на этом можно было бы и закончить.

— Странное хобби.

— Я тоже, судя по всему, уже мертв. И ты тоже. Вся моя жизнь была путём смерти.

— Помнишь, как учил нас Ясубицу?

— Да. И мы сделали свой выбор.

— Я покажу им Бога смерти, — сказал Кевин, выстреливая сигаретой в раскрывшиеся дверцы лифта.

Акутагава вышел наружу и оказался на своей лестничной клетке. Отсканировав отпечаток пальцев на ручке двери, он вошёл в квартиру, разулся и тихо прошёл через спальню в ванную. Включил горячий душ. Клубы пара быстро заполнили узкую комнату, зеркало покрылось испариной, воздух стал влажным и удушливо жарким. Акутагава разделся и встал под обжигающий поток воды. Перед его глазами проявился застланный туманной дымкой пляж Камакура и силуэт отца, сгибающегося над водой.

— Я действительно стал убийцей, отец, — сказал Акутагава. Юдзу зачерпнул воду в глиняную чашку с разбитой ручкой.

— Ты помнишь? — спросил отец, выливая воду на песок. — Форма есть пустота, и нет пустоты помимо пустоты.

Акутагава кивнул и выключил воду в душе. Протерев тыльной стороной ладони запотевшее зеркало, он увидел в отражении своих глаз два красных огонька. Дверь в ванную приоткрылась.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Алиса, моргая заспанными глазами. Она стояла, запахнув на себе чёрный шелковый халат с изображением цветущей сакуры.

— Прощай, Алиса, — сказал Сэцуши и прошёл мимо нее в спальню. Открыв дверь на балкон, он положил руку на плечо Акутагавы, до сих пор продолжавшего пребывать в медитации. Акутагава очнулся и поднял глаза.

— Пора, — сказал Сэцуши.

Акутагава достал танто из ножен и распахнул рубашку.

Сэцуши очнулся. Из горизонтальной полосы на потолке, словно пустого разреза в пространстве, сочился холодный белый свет. Поначалу он был таким объемным и ярким, что нависал над глазами плотным облаком, размывая очертания комнаты; затем оптика адаптировалась, рассеивая свет, и он увидел над собой люминесцентную лампу. На оптическом интерфейсе одно за другим всплыли системные оповещения:

«СИСТЕМА ПРОМЕТЕЙ ВЕРСИЯ 2.2»

«СИСТЕМЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ В НОРМЕ»

«АНАЛИЗ ПОДКЛЮЧЁННЫХ ИМПЛАНТАЦИЙ...»

«ОБНАРУЖЕНО 32 ИМПЛАНТАЦИИ, 31 ЛИЦЕНЗИРОВАННАЯ, 1 НЕУСТАНОВЛЕННОГО ОБРАЗЦА»

«ОШИБКА ОБНАРУЖЕНИЯ ЦИФРОВОЙ ПОДПИСИ 0х000012, ПРИЧИНА: ОТСУТСТВИЕ ПОДПИСИ»

«ЭНЕРГООБЕСПЕЧЕНИЕ 98,8»

«АНАЛИЗ НЕЙРОКАРТЫ...»

«ОБНАРУЖЕНЫ АНОМАЛЬНЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ В СТРУКТУРЕ, ОШИБКА 0х900003, ПРИЧИНА: НЕИЗВЕСТНО»

«НЕОБХОДИМА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ КАЛИБРОВКА»

«АНАЛИЗ БЛОКОВ ПАМЯТИ...»

— Блять, что ты вообще такое, — раздался мужской голос в глубине комнаты. Сэцуши повернул голову и увидел афроамериканца с длинными дредами, вылезающего из ванной с охлаждающей жидкостью. Содрогаясь от холода, он расстегнул обтягивающийся термокостюм, оголился и стал растирать себя полотенцем. — Не то человек, не то машина... Просто охуеть...