Кен-ши недоумевающе посмотрел на клинок и, осознав, что оружие выполнило свою задачу, отбросил его в сторону. Подойдя к обрыву, он глянул вниз и увидел растущее тёмное пятно, а также несколько силуэтов, отделившихся от леса и двигавшиеся в сторону тропинки. Парень дважды чиркнул кресалом, и группа стала подниматься полным ходом, двигаясь гораздо быстрее.
Кен-ши вытащил второй клинок и направился к чёрному проходу. Медленно пробираясь по влажной каменной пещере, воин надеялся, что ему больше не попадется тварь с металлической чешуёй, ибо, потерявший оружие, он не знал, как справится с подобным созданием. Погрузившись вглубь пещеры примерно на несколько десятков метров, Кен-ши попал в круглую, пустую полость, из которой расходились три широких прохода. Кен-ши уже начал выбирать направление, как из центрального прохода послышались шаги и приглушённый разговор. Воин спрятался за углом и прислушался.
— Чщерртов колдун, ххходит напыщщеный, приказы рассздает. Этиххх не есссть, жжженщщин не лапать. — услышал Искатель противный, шипящий голос
— Дааа, жжженщин красивый, ххххочу тррррогать и буду. — вторил ему другой, не менее противный голос.
Спустя мгновение из прохода вышли два, уже знакомых воину порождений, которые умирали даже легче чем люди.
— Ззззнаешшь почему рыбу поссставили в доззоррр?
— зззна…
Голос второго так и не успел закончить ответ. Кен-ши взмахнул клинком лишь раз, и оба порождения упали мёртвыми с перебитыми шейными позвонками и глубокими порезами с обратной стороны шеи. Это был идеальный удар, мало кто выжил бы после такого. Они смеялись над рыбой, а значит, это существо играло важную роль в группе. Возможно, другого представителя этой расы в отряде нет. Но всё-таки стоило расспросить Джона и Ульги, как справляться с такими тварями.
Кен-ши наскоро осмотрел тела убитых порождений и, не найдя ничего полезного, нырнул в центральный проход. Если оттуда пришли эти двое, то и остальные, скорее всего, тоже там. Пройдя метров двести по глухому, узкому тоннелю, Кен-ши увидел мерцание света впереди. Там горел костер или масляная лампа, а значит, и новые противники там тоже точно будут. Искатель, нырнув в тень, ускорил шаг.
Подойдя ко входу в следующий зал, воин выглянул из-за угла и увидел две сколоченные из веток клетки, в которых сидели пленные. Но то, что он увидел на стене за их спинами, повергло его в ужас. Появилось дикое желание устроить такую резню в этом подземелье, какую не видывал этот свет. На стене, прибитый толстыми гвоздями, висел мальчик лет двенадцати. Его живот был распорот, а во внутренностях копошился очередной зеленокожий.
Кен-ши метнулся в сторону зеленокожего и одним ударом отрубил твари ногу, а затем вторую. Он отбросил оружие, которое валялось рядом с мертвым мальчиком. Искатель специально не стал добивать ублюдка, чтобы дать тому помучаться. Разрубив крепления, которыми были связаны ветки, и которые, судя по всему, были ничем иным, как тонкими полосками человеческой кожи, Кен-ши освободил всех пленников.
Он показал им направление, где им помогут, но предупредил, чтобы, когда они будут выходить, не делали резких движений, потому что его отряд может принять их за врага. Женщины и дети двинулись по коридору, а пленные мужчины переглянулись и, молча кивнув друг другу, остались стоять на месте.
— Мы не уйдём, эти мрази на наших глазах убили моего младшего сына, — подал голос один из мужчин, глядя на распятое на стене тело ребенка. Он подошел к корчащемуся на полу порождению и всем весом наступил ему на затылок. Кость громко хрустнула, зеленый пару раз дернулся и затих.
— Я лучше умру с честью, чем побегу без оглядки от убийц женщин и детей, — продолжил он.
Кен-ши молча кивнул в сторону груды наваленного оружия и инструментов, молча предложив выбирать что по вкусу. Сам он подошел к распятому мальчику и осторожно снял его, уложив на пол. Его глаза были открыты, а лицо искажала гримаса ужаса. Видимо, эти твари распороли ему живот, пока он еще был жив, и начали жрать.
Кен-ши ладонью прикрыл глаза ребенка и, выбрав одного из мужиков, попросил вынести тело, чтобы его могли достойно похоронить. Когда доброволец ушел, Кен-ши раздал короткие указания и пояснил, что он идет первым в любом случае, а если его заметят, то это деревенское недо-ополчение придет к нему на помощь.
Мужики согласились и, пригнувшись, двинулись за Кен-ши, отставая на десять-пятнадцать шагов.
Пятнадцать воинов, способных держать оружие, это лучше, чем ничего, поэтому Искатель не возражал против помощи от деревенских, хотя предпочитал бы, чтобы рядом с ним были Рэй или хотя бы Рагнар, которые стоили двадцати таких бойцов. Обдумав это, Кен-ши повернулся и направил ещё одного крестьянина за помощью, сказав привести только Рэй и Рагнара с Фенриром. Волк поможет ему незаметно устранять врагов, а Рагнар пусть немного координирует действия их маленького отряда. Если они найдут чернокнижника, то Рэй должна будет с ним разобраться или хотя бы отвлекать его, чтобы Искатель смог подобраться поближе. Кен-ши остановил свой маленький отряд и позволил мужчинам немного отдохнуть, пока они ждали остальных, но внезапно послышалось движение по туннелю, и один из только что усевших на голый камень мужчин упал назад со стрелой в левом глазу.
— Назад! — заорал Искатель, и отряд рванул по туннелю в сторону зала, где их держали.
Кен-ши нырнул в тень и увидел, как ещё один из деревенских упал, пронзённый стрелой. Искатель перекатился и осторожно двинулся вдоль стены в направлении стреляющего. Пройдя примерно двадцать метров, он увидел злорадно ухмылявшегося зеленокожего, который чувствовал себя как в тире, но его ухмылка тотчас исчезла, когда его горло пронзила чёрная стрела, выпущенная Искателем. Быстро пройдя дальше по коридору, Кен-ши услышал топот множества ног, вероятно, его крик услышали, и целая группа слуг Подматерии устремилась туда. Искатель развернулся и во весь рост бросился бежать в сторону зала, где ждал его небольшой отряд.
Ворвавшись в зал с клетками, Кен-ши вскрикнул, предупреждая о приближающейся опасности, и отметил, что с другой стороны в зал ворвался весь отряд Ордена. У Искателя вырвался вздох облегчения, ведь он знал, что его спина прикрыта несколькими деревенскими мужчинами, которые никогда не брали оружия в руки.
— Отчитайся, — строго посмотрел на него закованный в чёрные латы сэр Джонатан.
— Четвёрка убитых, пленников освободил, но вы их уже видели, эти вызвались помочь, — Кен-ши кивнул в сторону собравшихся возле клеток мужчин. — Последний, которого я убил, успел поднять тревогу, и вся свора направляется сюда. Через минуту они будут здесь.
— Ясно, отличная работа, Третий, — одобрил Джонатан и обернулся к людям. — Не мешайтесь под ногами и добивайте раненных, всё понятно?
— Да, конечно, — отозвался один из освобождённых пленников, видимо бывший деревенский стражник. — Только мы не знаем, как их бить, но попробуем.
— Просто сильнее бейте по черепу, — предложил Рагнар, ухмыльнувшись и подмигнув Кен-ши, намекая, что понимает их язык.
— А-а, это мы можем, да, мужики? А ну соберитесь, сейчас этим зеленым мерзавцам покажем, — воскликнул деревенский лидер, отец расчленённого сына, призвал своих собратьев.
Кен-ши осмотрел небольшую группу мужчин, которых он привёл с собой. Рагнар и Фенрир заняли позицию на передней линии защиты, а сэр Джонатан, державший массивный двуручный меч из необычной, переливающейся стали, присоединился к ним. Рядом с ними стояла Рэй, улыбающаяся Кен-ши, несмотря на маску на лице. За ними следом расположились братья-блюринги Маркус и Дитрих с изящными рапирами, которыми они отказались обменять на обычное оружие. В конце ряда стояли освобожденные пленники и деревенские жители, которые нервно переступали с ноги на ногу.
Топот нескольких десятков тварей был уже совсем рядом, и когда они ворвались, их встретили стрелы Кен-ши и прожигающий ублюдков световой луч Рэй. Пятеро упали, даже не добравшись до Рагнара и Джона, поэтому рыжебородый воин заревел, как медведь, и бросился навстречу порождениям, размахивая топором. Фенрир последовал за ним и в огромном прыжке вцепился в глотку ближайшему из порождений. Сэр Джонатан громко выругался, но двинулся следом, поигрывая на ходу мечом. Казалось, что этот бой закончится, даже не начавшись, и все нападение разобьётся о первую линию защитников, но тут со спины послышался крик и громкая ругань блюрингов. Кен-ши обернулся и увидел, что из соседнего прохода ломятся порождения. Видимо, сеть туннелей соединялась где-то дальше, и слуги Подматерии смогли подобраться сзади. Один из деревенских мужиков уже лежал на боку с разрубленной головой, но, на удивление, толпа мужиков очень уверенно сдерживала натиск порождений и даже умудрилась контратаковать, убив пару-тройку. Дитрих и Маркус очень умело атаковали шпагами поверх голов пленников, и периодически то одна, то другая тварь падала, хватаясь за лицо и громко вереща.
