— Я лучше постою.

Уверенность Тани в моем плане улетучивалась с каждой секундой, но на глазах у одиннадцати людей она не могла отступить. Я видел эту неравную борьбу, происходящую внутри нее, и был горд за ее смелость. Не каждый решится делать что-то, чего он никогда раньше не делал и даже не имел никакого представления о том, что необходимо сделать. Ко всему прочему я даже успел попугать ее последствиями злоупотребления рунными кругами.

— Тогда начнем.

Я чуть подвинул Таню, устанавливая ее на геометрически верную позицию, и подозвал двоих парней, которые сообщили, что уже умели манипулировать внутренней энергией. Остальные не умели даже этого. Зачем они вообще пошли в АПИК, если не тренировали даже основы? Я поражался им чем дальше, тем глубже в самом негативном смысле этого слова. Им кто-то навесил лапши на уши? Надо будет осторожно пообщаться с Гумилевым на эту тему.

Я встал за спиной Тани всего в полушаге от нее и прошептал ей на ухо:

— Закрой глаза и почувствуй энергию в предмете. Запомни эту энергию и постарайся найти ее в окружающем пространстве. Не спеши. У тебя обязательно получится. Сосредоточься на ощущениях.

Даже если бы у меня были зафиксированы поисковые руны в бездне, использовать их как аналог активного дара локации я не мог. Даже на уровне пассивки поисковая руна работала дурно и с большими ограничениями по всем возможным характеристикам. Поисковая руна требовала еще с десяток зафиксированных рун, чтобы принести реальную пользу, поэтому пользовался я ей нечасто. Мне так и не удалось найти все необходимые рунные связки для поддержания стабильной работы поисковой руны.

— Кажется, я что-то чувствую, — прошептала Таня. — Или нет?

Такие непонятные чувства возникали у нее до тех пор, пока у нее не пошла носом кровь от перенапряжения, и я немедленно разорвал связь между ней и рунным кругом усиления. Я был терпелив и никуда не спешил, а вот другие чуть было не насели на Таню, несмотря на ее ухудшившееся самочувствие. Видимо именно мне придется поддерживать уставшую девушку в пути. Рассчитывать на безвозмездную товарищескую помощь здесь явно не придется.

Встав на одно колено, я усадил девушку, придерживая ее за спину, и дал возможность отдышаться и прийти в себя. От нее на первый раз требовалось хотя бы примерно найти нужное направление, а там мы уж сами будем искать портал в белый излом.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я минут через десять, когда девушке стало немного лучше.

— Нормально. Вроде. Я кажется что-то почувствовала. Наверное.

Уверенности ни на грош, но от Тани не требовалось четкого ответа. Только примерное направление, куда нам следовало пойти. В худшем случае я сам открою нестабилльный портал, и мы быстренько затаримся необходимыми для прохождения испытания трофеями. Энергии изломов, поглощенной в «Цветочном доме», мне хватит с лихвой. Даже от самой бездны откушу совсем немного.

— Ты можешь показать, в какую сторону идти? — спросил я. — Нам сейчас неважно, сколько конкретно километров придется пройти. Еще две недели впереди.

— Думаю, да. Сигнал слабый, но я точно могу сказать, в какую сторону идти.

— Тогда завтра повторим для корректировки курса. Сейчас один раз в сутки — твой предел. Сможешь идти?

— Точно смогу.

— Тогда выдвигаемся. Стас, командуй!

Мы все были налегке, так что вещи собирать не пришлось. Таня достаточно уверенно показала рукой на юго-запад, и вся группа направилась вглубь леса, не боясь потеряться.

Щуплый (я не утруждал себя запоминанием имен тех, с кем я больше никогда не увижусь) с часами отвечал за контроль времени. Стас Гумилев отслеживал по бумажной карте наши передвижения. Я шел рядом с Таней и следил за ее состоянием. После подпитки руническим кругом усиления она уже не выглядела бодрячком, как утром.

Это было похоже на неспешную прогулку, а не испытание на выживание в тайге. Даже разбить лагерь было не так сложно, пускай у нас не было всего необходимого снаряжения. Зато была теплая погода и горячие головы малолетних придурков, которые еще не научились бояться. Во всей группе было всего две девушки на двенадцать участников. Вторую звали Юля — это все, что я о ней знал.

Это не могло продолжаться вечно.

Спокойная прогулка закончилась на четвертый день, когда все были уже усталыми и измученными. Я в очередной раз убедился, что этим ребятам нечего делать в АПИКе, но меня никто не слушал. Даже несколько раз послали в пешее эротическое.

Ни дара, ни выносливости, ни мозгов (таланта оценщика, ведь уже не раз и не два Гумилев пропускал полезные травки под ногами). О какой карьере покорителя могла идти речь? Если Гумилев еще мог поумнеть за два года обучения, а Таню можно натаскать за четыре, то остальные — куда?

— Привал! — скомандовал Стас по моей отмашке.

Все четыре дня я следил за состоянием девушки, чтобы она не перенапряглась. Каждый день перед отбоем мы использовали рунический круг усиления и корректировали целевое направление.

Сейчас я уже чувствовал, что портал был совсем близко — примерно в километре отсюда — так что я считал правильным отдохнуть сейчас, и завтра с утра идти в излом. Оставшиеся десять дней потратим на крюк до финиша, чтобы не попасться в руки другим группам. Отбирать трофеи правилами испытания не возбранялось.

Сев на валежник, я наконец смог вздохнуть спокойно. Даже дрон, следящий за нашими передвижениями, уже не так сильно бесил меня. Расслабившись, я выпил немного воды, похвалив себя за сообразительность: я сказал всем, что кружка тоже артефакт — водоналивайка с водоизмещением сто пятьдесят литров.

Я купил в магазине двадцать упаковок с полторашками. Пришлось делиться. Итого на каждого вышло около литра в день. Уже хоть что-то. Повезло, что погода не жаркая, хотя теплая. Реально повезло!

Ко мне подошла Таня.

— Будешь пить? — спросил я, задрав голову.

— Буду. Давай сегодня проведем сеанс локации пораньше? Я как-то неважно себя чувствую. Хочу подольше отдохнуть.

— Больше не нужно. Мы уже совсем рядом. Отдохнем и утром зайдем в излом.

Таня вздохнула и села рядом. Я протянул ей кружку и позволил опустить голову на мое плечо. Девушка была настолько бледной и вымотанной, что я даже ради собственного прикрытия не стану принуждать ее к очередному, высасывающему все соки сеансу.

— Тань, а какое у тебя полное имя? — вдруг спросил я, подумав, что для обычной пассивщицы она как-то слишком хорошо держалась аж в течение четырех дней. Это было необычно.

— Татьяна Робертовна Власова.

Я вздрогнул, услышав знакомую фамилию. Власова? Власова? Из рода локаторов Власовых? Как так получилось, что у нее дар пассивный, а не активный?

— Я из побочной ветви. У нас все с пассивными дарами, — правильно поняла мое удивление Таня. — А главная ветвь была истреблена конкурентами еще двадцать лет назад.

— Двадцать два. Двадцать два года назад.

Это было под новый год две тысячи первого года. Я был нанят в группу с Аркадием Власовым, одним из сильнейших локаторов рода Власовых, и его попытались убить на моих глазах.

Пришлось помогать ему с побегом заграницу. Под протекцией Ивана, моего побратима, и не такие финты легко провернуть.

Остальные члены главной ветви рода Власовых были уничтожены до того, как я пикнуть успел. Из-за официально оформленных бумаг на войну дворянских родов, мы с Иваном не могли открыто встать на защиту хотя бы Аркадия Власова. Мы могли только помочь ему тайно сбежать.

— Не ожидала, что кто-то еще об этом знает спустя столько лет...

Для кого «столько лет», а для кого — всего два года. Если бы можно было бы безопасно передать другому человеку немного энергии из бездны, я бы сейчас это сделал. Но подобное убьет девушку, так что мне оставалось только смириться с ее паршивым состоянием.