— Выходит, ты открыл новую грань таланта? — ахнул от удивления Уваров. — Как Гронский, и как говорил Жданевич!

— Можно сказать, благодаря твоим капсулам я был на пороге раскрытия грани, но мне не хватало совсем немного. И потоки силы геомагнитного полюса дали мне этот толчок. Думаю, нам стоит периодически проводить экспедиции к полюсу, пока он находится в наших водах. Ты хоть представляешь, скольких талантов мы можем инициировать и сколько граней открыть?

Было уже темно, когда мы вернулись в лагерь и увидели кислые лица ребят.

— Что случилось? Где Шелби и Уонкворд? — задал я вопрос.

— Когда у вас громыхнуло, они попытались сбежать, — произнёс Фёдор. — Ну, этого сэра я приложил так, что он больше не встал, а Шелби удалось сбежать. Правда, бегал он недолго. Буквально через пару шагов провалился под лёд и камнем ушёл под воду.

— Ты уверен?

— Арс, сколько ты продержишься под водой? — поинтересовался Никитский. — В таких условиях, думаю, не дольше пяти минут. Даже стихийники не выдержит минут пятнадцать. А он шёл ко дну и даже не пытался сбросить тяжеленную шубу. Он не мог выплыть.

— Да, потеряли ценного свидетеля, — разочарованно выпалил Уваров. — Не стоило нам вообще соваться к этому дурацкому полюсу!

— Ошибаешься, друг! — ответил я и похлопал артефактора по плечу. — Благодаря этой экспедиции мы обнаружили способ инициировать таланты и открывать новые грани, испытали твои капсулы, которые рано или поздно будут использоваться на каждом шагу, а ещё поставили точку в борьбе, которая началась не год, и не два года назад. Со смертью лорда Шелби и его отряда мы отомстили за Алису, Гронского, Клима Мадьярова, Гордея Слуцкого, Исидора Волкова и сотни других людей, погибших по вине этих негодяев. Не со смертью Бенедикта, а с гибелью лорда Шелби мы можем смело перевернуть эту страницу и знать, что враги понесли наказание.

— А что теперь? — робко поинтересовался Кеша.

— А теперь нам нужно продолжить дело, которому мы посвятили свои жизни.

— Арс, я не собираюсь торчать дома после окончания учёбы! — насупилась Арина и демонстративно устроилась на моём письменном столе, скрестив руки на груди.

— А как же семья и дети?

— Сначала отработаю три года после выпуска, а потом поговорим и о детях, — уклончиво ответила девушка. — Арс, я не карьеристка, но не хочу погрязнуть в пелёнках. Дай мне реализовать себя, а потом я обещаю, что буду умничкой. Ты же знаешь!

— Вот именно, что знаю, — ответил я, не в силах сдерживать улыбку.

— И потом, я уверена, что ты приготовил мне самое безопасное и самое унылое распределение на свете, где даже комары мрут от скуки, а не от реальной опасности. Я угадала?

— Ну, если ты считаешь Мурманский порт унылым местом и кладбищем комаров, то…

— Так я и думала! — вздохнула Арина.

— А что? Я ничего специально не искал. Гаранин сам сделал выгодное предложение. Он до сих пор не простил мне уход Любавина в академию, так что согласился забрать тебя на работу с огромным удовольствием.

— Арс, ты слышал? — в кабинет бесцеремонно ворвался запыхавшийся Уваров. Собственно, это было очевидно — кто ещё будет врываться без стука? Судя по выражению лица артефактора, он принёс неприятную новость.

— Просвещайте, господин учёный! — произнёс я и откинулся на спинку стула.

— В Китае артефакторы объявили о том, что им удалось запечатать талант и передать его простолюдину без таланта. Тот на глазах удивлённой публики призвал огненный вихрь и едва не уничтожил целый квартал!

— Император уже в курсе?

— Да, именно от него я и узнал эту новость. Его Величество выступил с официальным заявлением и обнародовал моё открытие. Пусть и было заявлено, что оно было разработано ещё пару месяцев назад и использовалось в тайне, всё равно лавры первооткрывателя придётся делить с учёными из Поднебесной.

— Кеша, какая тебе разница? Ну, придумали они то же самое, что и ты спустя пару месяцев. Главное, что ты оригинален. И потом, все мы знаем, что ты был первым.

— А как же престиж государства? Ведь учёные своими изобретениями прославляют не только своё имя, но и возвышают родную страну!

— Ладно тебе уже, возвышенный ты наш. Идём на церемонию, а то придётся замедлять время, чтобы не опоздать.

— Арс, тут ещё такое дело… Нам ведь нужно продемонстрировать действие моих артефактов. Ну а кто справится с этой задачей лучше всего? Конечно же, ты и остальная команда. В общем, сегодня вечером нужно немного поработать перед камерами. Надеюсь, вы не забыли как управлять талантом и не сожжёте половину Мурманска.

— Хорошо, сделаем, — ухмыльнулся я. — Но за целостность города не ручаюсь. Давай лучше проведём демонстрацию где-нибудь за пределами города?

Артефактор бросил на меня недобрый взгляд, в котором явно читалось всё, что он думает о моих шуточках, но сменил тему:

— А ещё император приставил ко мне людей из службы безопасности, представляешь? — принялся жаловаться Кеша. — Два человека будут бродить за мной по территории академии, и ещё целый отряд будет дежурить дома. Да и вообще, ещё большой вопрос с жильём. Как вариант, придётся перебраться в расположение Северного морского флота, потому как мой дом на Садовой улице могут посчитать небезопасным. Всё беспокоятся о том, что меня могут похитить.

— А что ты хотел? Теперь ты невероятно важный для государства человек. Вполне разумно опасаться за твою жизнь. Гляди, не сегодня, так завтра пригласят в Москву на повышение.

— Не хочу в Москву! — надулся Уваров.

— Ну, это уже не от тебя зависит, друг. Знаешь, от предложений императора не отказываются. Ты ведь сам выбрал этот путь, должен был понимать что произойдёт в случае успеха. Не дрейфь, Кеша! Запустишь производство капсул, отстроишь себе особняк в Барвихе и будешь приглашать в гости. Кстати, мой тебе совет — если решишь выкупить особняк Серафимовых, дороже, чем за восемь миллионов это пожарище не выкупай, не стоит оно того.

На артефактора было жалко смотреть. Он был явно не готов к той славе и ответственности, которые обрушились на него. Надеюсь, Аверин замолвит за Кешу словечко и не позволит различным проходимцам примазаться к достижениям Кеши.

Новый учебный год начинался сразу для двух Арктических академий. Одна располагалась в Мурманске, а вторая — в Архангельске. Церемония открытия была особенно торжественной, а на первый курс пришло триста шестнадцать человек. Конечно, не все они останутся. Кто-то отсеется на вступительных экзаменах, другие сбегут после первой экспедиции. Романтика Заполярья не для всех. Ну а если до выпуска доберётся хотя бы половина студентов, можно считать, что мы проделали работу не зря.

Уже после мы с Уваровым ненадолго задержались у входа.

— Знаешь, до сих пор не верится, что всё это происходит со мной на самом деле, — признался Кеша. — Пять лет назад я приехал в Мурманск зелёным выпускником гимназии со своими планами и целями. Кто же знал, что мне удастся превзойти даже самые смелые мечты?

— Мы оба хорошо постарались. Конечно, где-то нам везло. Но это определённо успех.

— Как думаешь, что будет дальше? — спросил Уваров и посмотрел на меня так, словно я в точности знал ответ. Ах, да! Кеша ведь знал о таланте предсказателя, который раскрылся у меня совсем недавно. Но даже в таком случае он переоценивает мои возможности. Вряд ли я смогу дать такой же точный и подробный прогноз, как это могла сделать Остроумова или Мира.

— Мы сделали всё, чтобы детище Бориса Ефимовича жило и развивалось. Он поднял знамя, а мы его подхватили. Дело Гронского будет жить!