— Хорошо, я принимаю твоё предложение. Мы отправимся в Мурманск!

В Архангельск мы так и не попали. Аверин забрал Регину с собой, чтобы показать её целителям, Настя с Лёней отправились с ними, потому как Аксёнову тоже требовалась помощь, а мы высадились на берегу и направились в Кандалакшу, откуда планировали добраться до Мурманска. Приходилось держаться подальше от дороги, чтобы не привлекать внимание и случайно не напороться на патруль или хранителей порядка. Наверняка Дронов поднял всех на уши и прочёсывает каждый уголок. Тем безумнее выглядела наша идея с возвращением домой.

Пусть мы передвигались по бездорожью, старались не терять трассу на Мурманск из вида, чтобы не сбиться с пути. Конечно, Кеша заверил нас, что сможет отыскать путь по солнцу и звёздному небу, но я на способности артефактора не сильно надеялся.

Перед высадкой на берег я пытался отправить Арину в Архангельск, но девушка наотрез отказалась расставаться со мной хоть на день. То же решение приняла и Кристина.

Путь до Мурманска оказался неблизким. У нас в распоряжении было всего три дня, поэтому приходилось спешить. За это время пройти две с половиной сотни километров пешком было нереально, поэтому мы решили добраться до посёлка Полярные Зори, а там обзавестись транспортом. Шли до самой ночи и остановились на ночёвку уже затемно, когда дорогу было не разобрать. Ещё одной причиной для привала стал зимник, который попался на пути. Это была небольшая деревянная хижина, в которой имелось всё необходимое для привала — кровати, крыша над головой, печь, немного еды и воды.

За обеспечением таких домиков следили сами путешественники. Среди гостей было принято оставлять после себя что-нибудь полезное, чем можно поделиться взамен того, что используешь сам. Но у нас сейчас не было совершенно ничего, если не считать денег, поэтому я свернул две пятитысячные купюры и поместил в стеклянную банку, а затем закрыл крышкой и оставил на столе. Так можно быть уверенным, что вездесущие мыши не превратят деньги в труху.

Да, это слабая поддержка для тех, кто нуждается в еде и согреве. В этих местах деньги далеко не главное, но я делился тем, чем был богат. Может, следующие путники смогут купить всё необходимое и привезти сюда на обратном пути.

Домик оказался уютным и хорошо оснащённым. Крис с Ариной принялись за хозяйство, и уже через несколько минут со стороны печи доносился запах гречневой каши и тушёнки, которые мы разогревали прямо в банках, а чуть позже Кеша обнаружил самовар. Под потолком сушились лекарственные травы, и мы смогли побаловать себя чаем. Благо, воды в округе было полно.

А вот кроватей хватило не всем, поэтому решили спать по очереди. Первыми отправились спать Кеша и Крис, а мы с Ариной разослали на полу меховые шкуры и устроились греться у печи. Как бы тепло мы ни были одеты, холодная и сырая осенняя погода давало о себе знать.

Если бы не куча мыслей, роящихся в голове, и хаос в стране, я был бы самым счастливым человеком на свете, ведь у меня теперь есть жена, которая находится рядом. Нам больше не нужно скрываться и опасаться проблем в академии.

— Когда-нибудь это всё закончится, и мы обязательно вернёмся сюда ещё раз, — пообещала Арина то ли мне, то ли самой себе.

— Обязательно вернёмся, только бы было куда.

Больше за весь вечер мы не проронили ни слова. После полуночи Арина задремала у меня в объятиях, а я вслушивался в шум завывающего ветра в надежде вовремя услышать приближающиеся шаги. Сейчас мы были беззащитны как никогда: Кеша оставил защитные артефакты дома, справедливо решив, что на свадьбе такие вещи явно будут лишними, Арина спала и не могла с помощью таланта вовремя засечь приближавшихся врагов, а Вьюга была далеко отсюда, и я не мог рассчитывать на её превосходный слух. К часу ночи Кеша поднялся, разбудил Крис, и друзья сменили нас на посту. Утром мы перекусили и продолжили путь.

В Полярных Зорях удалось найти попутчиков, которые согласились подбросить нас до Мурманска. Вот только мы вышли за несколько километров до въезда, опасаясь проверки документов. Лучше заходить в город не по дороге, а через поле.

К обеду припустил мелкий противный дождь, из-за которого стало ещё холоднее, а вдобавок земля размокла и идти стало просто невыносимо. Пришлось рисковать и выходить на дорогу, иначе мы рисковали провести в пути ещё два дня. На удивление, по пути к Мурманску мы не увидели ни одного поста, и только на въезде в город пришлось хорошенько постараться, чтобы не столкнуться лицом к лицу с хранителями порядка и не попасться под объективы летяг.

Домой я соваться не решился, понимая, что за ним ведётся слежка. Но с Никитским непременно нужно пересечься. Если кто и согласится ввязаться в этот безумный план, то это Фёдор. Прикинув разные варианты, я решил перехватить ратника, когда он будет возвращаться домой после работы. Я прекрасно знал его маршрут от кафе до дома, поэтому у меня не возникло проблем с организацией встречи.

— Арс, ты с ума сошёл здесь появляться! — набросился на меня Никитский, когда я появился перед ним, схватил за рукав и отвёл к стене ближайшего дома, который скрыл нас от яркого уличного освещения. — Тебя по всей губернии ищут, а ты разгуливаешь по центру Мурманска, как ни в чём не бывало.

— Так нужно, Федь. Кстати, я здесь не просто так, а ищу именно тебя.

— За дом не волнуйся, — успокоил меня Никитский. — Люди из имперской безопасности приезжали ещё в день вашей свадьбы, проверили документы, убедились, что дом принадлежит мне и убрались вон. Правда, пару раз я замечал слежку, но мне до этого нет дела.

— Как Вьюга? — задал я вопрос, который беспокоил меня все эти дни.

— Скучает, но она привыкла, что тебя подолгу нет рядом. Ох, Арс, говорил я тебе, что не стоит впутываться в разборки дворян. Мало тебе было их противостояния, ты ещё влез в дела императорской семьи. Ты ведь понимаешь чем это грозит?

— Прекрасно понимаю, Федь. А потому и вернулся, чтобы заручиться поддержкой. Если мы проиграем, и на престол взойдёт Владислав, всем нам придёт конец. Раз уж наша жизнь поставлена на кон, почему бы не сыграть? Я не собираюсь пасовать и опускать руки.

— Не знаю что ты затеял, но я с тобой. Да и студенты наверняка за тобой потянутся. Они заглядывали пару раз к тебе домой в надежде разузнать хоть что-то о твоей судьбе, но я ведь и сам ничего не знал.

— Кого я сейчас найду? — развёл я руками. — Наверняка они все разъехались по домам, академию ведь закрыли, а поезд ушёл сегодня утром.

— Ха! Ты ведь ничего не знаешь! — ухмыльнулся Фёдор. — После вашего бегства Дронов тут небывалые чистки учинил. Дороги из города перекрыли, поезд до сих пор стоит на вокзале. Всё ищут пособников бунтовщиков и врагов императора.

— И как, нашли?

— Ещё бы! Десятка два студентов задержали, ну и с дюжину городских до кучи. Дронов невероятно доволен собой и не упускает случая заявить, что накрыл подпольную ячейку врагов империи. Так что студенты ещё в Мурманске, только до смерти напуганы. Сам подумай — три дня их допрашивали.

— Ну, запугивать они умеют. А когда отправление?

— По расписанию, — ответил Фёдор и повернулся, заметив как из тени вышел Кеша и быстрым шагом направился к нам.

— Вот и отлично! Нам нужно попасть на вокзал! — подхватил мою мысль Уваров. — Вот только как это сделать? Будь с нами Аксёнов, я бы считал этот вопрос решённым, но без телепортации и иллюзий… Нет, гиблое дело!

— Что-то рано ты сдался, друг мой! — пожурил я Кешу. — Там, где не получится взять хитростью, мы возьмём неожиданностью.

— Это как? — удивился Уваров.

— Увидишь! Заранее не буду ничего рассказывать. Верно ведь говорят, что предсказатели всё чувствуют и буквально ловят витающие в воздухе идеи.

Переночевать решили у Нины Кузьминичны, которая до сих пор сдавала комнатку, где мы с Родионом жили на первом курсе. Бывшие квартиранты, как и многие гости города, уехали из Мурманска, когда в городе стало неспокойно. В Кузьминичне я был уверен. Если и есть место, где можно спокойно отоспаться и собраться с мыслями, не привлекая внимания безопасников, то только у неё. Утром следующего дня мы приступили к реализации нашего плана.