— Действуем по плану! — скомандовал я. — Нам нужно разобраться в том, что происходит.

В следующие две минуты всё происходило в точности также, а потом всё пошло наперекосяк. У самого входа нас встретили стражи, а Михаилу не дали приблизиться к дяде. Только цесаревич сделал шаг вперёд, его приморозили к полу, как и всех нас. Перед тем, как стража выдала залп, изрешетивший наш потрёпанный отряд, Михаил создал защитный купол, который накрыл меня и его самого. Цесаревичу приходилось сконцентрироваться на поддержании купола, который атаковали таланты из числа гостей. Но после нескольких провальных попыток атака прекратилась.

— Нравится? — ухмыльнулся Белов, разведя руками, словно демонстрируя подготовку к нашей встрече.

— Вы тоже уник с талантом создавать альтернативную реальность! — догадался я.

Теперь понятно что это было за чувство, которое мы испытали на входе во дворец. Белов создал зону альтернативной реальности, и всё происходящее здесь происходит не на самом деле.

— Верно. Думаешь, легко удержаться на плаву, когда вокруг плетутся интриги и решается судьба десятков тысяч людей? Да, это талант, которому не нужны ни предсказатели, ни твоё умение управлять временем, ни даже Объект «Вихрь». Я могу прогнозировать исход ситуации наперёд и решать как изменить реальность, чтобы добиться нужного результата.

— И чем тебя прельщает реальность, которую ты создаёшь?

— Власть! Представляешь, какую силу можно получить, если забрать силы Авериных, Сальниковых и наложить руку на часть императорского добра? Да-да! Неужели ты думал, что я слепо поддерживаю Владислава, который с такой лёгкостью лишает дворянства и уничтожает целые дома аристократов? Нет, мне он нужен лишь как повод для того, чтобы запустить руку в карманы императорской семьи.

— И все вы забываете о зарубежных игроках, которые ждут, когда мы ослабнем, чтобы отхватить свой кусок.

— С ними всегда можно договориться. И потом, нам не помешает небольшая война, чтобы запутать следы. Ты ведь не думаешь, что чернь обрадуется, узнав кто получил все богатства страны?

— Это безумие, Белов! Вы готовы продать всё, что вам дорого за цветные металлы и мнимую власть!

— Ты смотришь на империю, как на родную страну и пытаешься её сохранить. Я же рассматриваю её как бизнес-проект. Сейчас мы находимся на высоком уровне, люди заработали массу денег, пора сворачивать проект и забирать дивиденды, пока это не сделали конкуренты.

— Дивиденды? Называй вещи своими именами, Белов. Ты просто хочешь разграбить страну и отбросить её назад в развитии, а людей поставить на черту выживания.

— Ещё нарожают и обрастут жирком, — беспечно махнул рукой глава фракции. Его планы и отношение к людям вызывало у меня отвращение и желание прикончить этого слизня. Он с готовностью планировал разрушить судьбы миллионов человек ради собственной выгоды.

— И для чего это всё? Ты ведь не будешь жить вечно и в могилу с собой ничего не заберёшь.

— Зато мой дом получит все богатства и возвысится над остальными, а я обрету вечную славу как человек, который проложил путь к могуществу Беловых. Чего добился ты в своей жизни? Просто мешался под ногами у сильных мира сего и доставлял неприятности? Чем ты помог своему дому, когда его уничтожали? Сверкал пятками, когда твоя помощь была нужнее всего? Я же сделаю поистине великие дела. Ради этого стоит идти на риск.

— Кисловы тоже боролись за гегемонию и возвышение. И где они теперь? Последний Кислов погиб в Архангельске, а их дом презирают до сих пор.

— Неудачник, — хмыкнул Белов. — Удел слабых — уступать дорогу сильным. Вот и пришло время тебе сойти с пути.

А вот это мы ещё увидим! Чтобы запомнить происходящее, ты должен развеять купол альтернативной реальности, а мне всего лишь нужно вернуться назад. Интересно, кто из нас тратит больше силы и кому выгоднее тянуть время? Вернуться на пятнадцать минут назад, чтобы не соваться в ловушку Белова, я могу без особых проблем, а вот сможет ли он снова создать зону альтернативной реальности? Очень сомневаюсь, но проверять не стану. Возможно, он блефует. А если нет? Не хотелось бы узнать, что силы у него больше, и к решающему моменту я подойду абсолютно пустой. Время назад!

— Ребята, стоп! — скомандовал я, когда Аксёнов и другие направлялись к пункту досмотра.

— Что случилось? — заволновался Уваров, который вмиг догадался, что я вернул время назад. Кеше не раз приходилось видеть меня в таком состоянии, а потому мы понимали друг друга без слов.

— Нам нельзя заходить во дворец, это ловушка Белова. Сначала его нужно устранить.

— И как ты себе это представляешь? — удивился Аверин.

— Возьму «Гром» или «Ирбис», заберусь на крышу и найду этого негодяя в оптический прицел. Если промахнусь, у меня будет ещё несколько попыток отмотать время назад и попробовать снова.

— Пусть у него не будет защитных артефактов, наверняка на крышах сидят снайперы. Ты не сможешь так просто взять и выстрелить, иначе мы бы даже не пытались пробиться во дворец.

— Правда, Арс! — вмешался Аверин. — У нас нет ни единого шанса на успех. Ты только напрасно истратишь силы. Силовой вариант решения этой ситуации невозможен.

— Есть другой план? — я осмотрел друзей, которые лихорадочно пытались найти выход из сложившейся ситуации.

— Давайте я перенесу Чижова к Белову, тот остановит время, и мы прикончим этого негодяя! — предложил Аксёнов.

— Это не сработает, мы попадём в поле действия его таланта, и тогда Белов узнает о наших планах. Замкнутый круг! — я покачал головой и посмотрел на Эдлин.

— Лада! Ты сможешь развеять талант, если он уже действует! Мы ведь проходили это на занятиях, верно?

Такой сценарий мы неоднократно разыгрывали с ребятами, и всякий раз девушка успешно справлялась с поставленной задачей.

— Должно сработать, но никогда не знаешь какой талант сыграет главенствующую роль, — неуверенно произнесла девушка.

— Лёня! Сможешь закинуть нас в гостевой зал прямо к Белову? Я пойду с вами на тот случай, если наш план не сработает.

— Только если ты покажешь куда именно мы должны переместиться. Мои возможности ограничены расстоянием и защитными артефактами.

Лёня смог докинуть нас к самому входу в церемониальный зал. Я остановил время, оттолкнул в сторону привратников и распахнул двери. До Белова оставалось метров сорок.

— Лёня, повтори!

Мы снова взялись за руки и переместились к Белову, а затем в дело вступила Лада. Мощная ментальная атака ударила в единственную цель. Несмотря на защитные артефакты, стоявшие в зале, Белов не устоял. Обе реальности схлопнулись воедино.

Первым опомнились Михаил и Владислав. Цесаревич призвал непробиваемый купол, укрывший их с дядей от гостей, и сошёлся с родственником в ближнем бою. А меня интересовал Белов. Пока силы не вернулись к нему, нужно лишить его возможности использовать талант.

— Сын, на помощь! — закричал Белов и попятился к стене в поисках защиты. Человек, который всегда имел запасной план и просчитывал ходы далеко наперёд, оказался застигнут врасплох и впервые в жизни чувствовал себя беспомощным.

Быстрый и точный удар сбил его с ног, он отшатнулся и растянулся на полу, а потом попытался подняться, но я оказался быстрее. Сокрушительный удар в голову пригвоздил Белова к полу, и тот потерял сознание.

— Позаботьтесь, чтобы он не пришёл в себя! — распорядился я и осмотрелся. Белов-младший даже не думал о том, чтобы прийти на помощь отцу. Он пытался протиснуться к выходу и расталкивал менее удачливых единомышленников. У самого выхода образовалась настоящая давка. Некоторые отчаялись выбраться через двери, били стёкла и выпрыгивали в окно.

Появление Михаила отрезвляюще подействовало на гостей церемонии. Они и думать забыли о поддержке Владислава и спасали собственные жизни. В некоторых местах вспыхивали локальные стычки, которые не обходились без жертв. Видимо, немногие верили в победу своего лидера.