Неподалёку от входа во дворец пришлось сделать остановку и устроить совет.

— Внутрь нам точно просто так не пройти, а талант Аверина нам не поможет, — заявил Трофимов. — На входе проверяют не только документы, но и заставляют рассеивать все силы. Если Пётр использует иллюзии, его раскроют, и всем нам конец.

— Телепортация? — предложил Лёня.

— Да, но этого будет мало. Ты можешь взять с собой только двух человек. Я могу уболтать пару-тройку стражей, но не более того.

— Если мы подойдём поближе, я смогу сделать массовую телепортацию. Правда, это отнимет много сил, но иного выбора нет.

— А как ты подойдёшь туда? Говорю же, иллюзии Аверина не помогут!

— Почему это не помогут? — удивился Пётр. — Я могу менять облик, но внешний вид документов… Найти бы тех, кто ещё не появился на церемонии!

Пришлось ещё с полчаса потратить, чтобы отыскать нужных людей на парковке и заманить их в ловушку. Мценские отдали четыре пригласительных билета сами, когда Аверин попросил их о помощи. Их союзные связи были ещё сильны, хоть дом Мценских и присягнул на верность императору Владиславу.

— Эта присяга не имеет силы, потому как он ещё не император, — пояснил свою позицию глава дома. — Надеюсь, вы знаете что делаете, потому как в случае неудачи нам конец.

А вот остальные пригласительные пришлось добывать силой. Аверин изменил свой облик с помощью иллюзий и проделал тоже самое со мной и с Трофимовым. Охота на гостей церемонии началась!

— Имперская служба безопасности! — строгим тоном заявил Пётр, схватив мужчину под руку. — Проследуйте за нами.

— Простите, что происходит? — заволновалась жена задержанного.

— Не волнуйтесь, обычная проверка. Вы под подозрением.

— Мы ведь принесли присягу императору! — принялась возмущаться женщина.

— Вы считаете, что наша служба ошибается? Или ставите под сомнение квалификацию её сотрудников? — надавил Трофимов, и женщина мгновенно стушевалась.

Мы закрыли их в микроавтобусе, забрали пригласительные и удалились будто бы для проверки. Всё выглядело вполне логично, потому как мы сразу направились к пункту досмотра. Уже по пути Аверин сменил нам всем облики на те, что соответствовали документам. Я бросил взгляд на свой пропуск и улыбнулся. Выходит, теперь я — Карпов Илья Демидович, а рядом со мной шагает моя супруга Карпова Жанна Егоровна.

Аксёнов шагал впереди, держа под руку Эдлин. Им достались роли Мценских. Сразу за ними шли цесаревич Михаил, Пётр Аверин и Андрей Трофимов в образе их детей. Мы с Ариной шагали следующими, а замыкали процессию Уваров и Наумова.

Уже у самого пункта досмотра я испытал неприятное ощущение. Будто холодок пробежался по спине, и такое чувство, будто попадаешь под купол. Это так работают защитные артефакты, или кто-то нас раскусил и накрыл талантом?

— Ваши документы и пригласительные! — вежливо произнёс привратник, и тут же добавил: — Приготовьте оружие, а также все артефакты, в том числе и защитные. Их необходимо сдать.

Эти слова оказали нам неоценимую услугу, потому как вся наша группа принялась копаться в вещах и перестраиваться для прыжка. Аксёнову требовалось немного времени, чтобы подготовить массовую телепортацию.

— Всё в порядке? — забеспокоился привратник, когда мы протянули им документы и пригласительные, но не стали сдавать артефакты.

— Мы оставили артефакты дома, — произнёс Аверин. — Знаете, мы верим, что хранители порядка держат ситуацию под контролем, и по улицам столицы можно передвигаться без опасения попасть в неприятность.

— Прошу меня простить, но мне всё-таки придётся провести досмотр…

Хлоп! Наконец-то Лёне удалось сделать рывок и переместить нас в церемониальный зал. Неплохо он постарался! Парень пошатнулся от переутомления, но Трофимов схватил его под руку и помог удержаться на месте.

— Дамы и господа! Во избежание провокаций мы решили провести церемонию немного раньше, — прокатился по залу знакомый голос. — Склоните головы перед новым императором Владиславом Вторым!

— Арсений, ждите здесь! — скомандовал Михаил и направился вперёд. Здесь, во дворце, под действием защитных артефактов, его талант рассеялся. К нашему счастью, церемония уже началась, поэтому все взгляды были обращены в сторону Владислава, а наше появление никто даже не заметил. Лишь одна дама бросила на нас недовольный взгляд и попросила быть аккуратнее с её вечерним платьем.

Я прекрасно понимал какая роль в этом плане отводится мне. Если Михаил проиграет в поединке с Владиславом, или что-то пойдёт не так, мне придётся вернуться во времени назад и дать цесаревичу ещё один шанс.

Дорогу ребятам преградил страж, который вмиг узнал Петра и Михаила.

— Отойди в сторону и молчи! — приказал Трфоимов, используя талант. Всего мгновение страж колебался, а затем медленно отступил в сторону.

Цесаревич незамедлительно бросился вперёд. Быстрым шагом он двигался по ковровой дорожке к центру зала, где стоял Владислав, а рядом, на постаменте, возвышалась корона Российской империи. Лёня и Лада шагали следом за Михаилом, а Трофимов остался с нами. Аксёнов уже немного отошёл после телепортации и мог идти самостоятельно, но Лада всё ещё поддерживала его под руку.

— Приветствую, дамы и господа! Рад видеть всех вас в добром здравии! — произнёс Михаил, привлекая к себе десятки удивлённых взглядов. — Мне невероятно приятно, что вы нашли время и возможность посетить церемонию инаугурации. Вот только в программу мероприятия закралась небольшая ошибка. Корона Российской империи должна быть на моей голове!

— Удивительно, что у тебя вообще хватило смелости явиться сюда, племянник! — произнёс Владислав, сверля взглядом родственника.

— А разве ты оставил мне выбор? Нужно было здорово постараться, чтобы за пару недель наделать столько глупостей: потерять контроль над Северным морским потоком, притащить в страну тысячи иностранных воинов и поставить страну на грань гражданской войны. Неужели ты думал, что я так просто позволю тебе уничтожить империю, которую с таким трудом и заботой строил мой отец?

Михаил поднял руку ладонью вверх и отставил её назад. Аксёнов ждал этой команды, потому как моментально коснулся руки цесаревича, и они оба переместились метров на тридцать к Владиславу. Лада осталась совсем одна посреди толпы аристократов, но девушка не растерялась. Её ментальная атака накрыла весь зал, лишая многих талантов возможности использовать свои силы.

Те, кто осознал своё положение, беспокойно оглядывались по сторонам и старались забиться в угол. Некоторые торопились к выходу, решив, что сейчас, когда они особенно уязвимы, их решат убить. В зале началась суматоха и никто даже не думал о том, чтобы наброситься на Эдлин, на нас, стоящих неподалёку от выхода, или на самого цесаревича.

Лёня не растерялся. Как только Михаил оказался рядом с дядей, Аксёнов вернулся за Эдлин, схватил девушку за руку и вместе с ней переместился к нам. В это время цесаревич уже призвал непробиваемый купол, который окутал их с Владиславом и отрезал от остального мира.

— Да, вы меня удивили! — спокойно произнёс мужчина, стоявший спокойно посреди зала. Его взгляд был направлен на меня и Аверина. — Казалось бы, мы всё учли, но вам удалось протащить наследника во дворец и устроить дуэль. Что же, я учту это!

В следующее мгновение перед глазами появился туман, а мгновение спустя мы снова оказались возле пункта пропуска. Всё было в точности, как и несколько минут назад.

— Это что сейчас было? — удивился Уваров. — Арс, это ты отмотал время назад? Зачем так далеко?

— Нет, это не я, — пробормотал я.

Выходит, кто-то отмотал время назад вместо меня? Не может такого быть. Тогда бы ни я, ни Кеша, ни остальные ребята не запомнили бы это. Во дворце построили Объект «Вихрь», такой же, как на Земле Франца-Иосифа, или вывезли сюда оригинал? Тоже не вариант. Он не может переносить во времени назад, это лишь иллюзии, пусть и невероятно правдоподобные.

— Это Белов! — процедил Аверин. — Готов поспорить, это его талант. Мне что-то рассказывали о его умении моделировать реальность, но как именно работает его сила, никому не известно. Все, кто касался этой тайны, умирали при загадочных обстоятельствах.