— Сделаю всё, что будет полезно для академии и студентов, — заверил я ректора.

— Вот и славно! Кстати, раз вы у нас такой инициативный, проведите экскурсии для первокурсников. Им не помешает узнать больше о городе, в котором предстоит провести следующие три года своей жизни, а может, и больше.

Вот мало мне было занятий у трёх курсов уников, факультатива и работы с добровольческим отрядом. Теперь ещё и экскурсии свалились на голову! Ладно, составлю маршрут и устрою первакам интересную прогулку по городу. Всё-таки это не самая сложная задача, а ещё и приятная. Есть у меня пара мыслей, как провести экскурсию с пользой для студентов, и себя не обделить.

После пар я был в хорошем настроении. Поработал над планом занятий на следующую неделю, дождался Кешу и собирался заскочить в кафе за Крис, но у имперской службы безопасности на меня были совсем другие планы. Когда я подошёл к машине, меня остановили двое мужчин в плащах и предъявили документы.

— Арсений Игоревич Чижов? Проследуйте за нами! Вас вызывают на допрос в имперскую службу безопасности!

И чего им снова от меня понадобилось?

В тёмной комнате, освещённой лишь тусклым светом настольной лампы, располагались стол и два стула. На одном из них сидел я, а другой пока пустовал. Надо же, как подготовились! Просто классическая схема для допросов с целью надавить на психику. Не удивлюсь, если ещё и свет лампы направят в глаза.

Ожидание продлилось минут пятнадцать. Совершенно ничего не происходило, из-за массивной железной двери не доносилось ни единого звука. Наверняка очередной психологический приём, призванный вывести меня из состояния равновесия. Вот только на меня эти приёмы совершенно не действовали. Что бы там ни задумали безопасники, я чист.

Может, пытаются протянуть время, чтобы я наверняка не смог вернуться назад и выбраться отсюда? Тогда им придётся здорово постараться, ведь сила моего таланта заметно выросла за последние годы.

Наконец, дверь распахнулась, и в комнату вошёл отлично знакомый мне человек. Надо же, Виктор Дронов собственной персоной! Интересно, чем я заслужил такое внимание, что беседовать со мной решил лично начальник имперской службы безопасности Мурманской губернии?

— Удивительный ты человек, Чижов! — произнёс Дронов, присаживаясь на стул напротив меня. — Ты состоишь во фракции Авериных, но в экспедиции катаешься за счёт Сальникова. Не находишь это странным?

— А что здесь странного? Я участвую в экспедициях во имя науки, а она превыше дворянских интриг.

— Мне-то не рассказывай! — оборвал меня начальник безопасников. — На этой неделе ты получил в подарок машину. «Индигирка» последней модели — автомобиль для езды по бездорожью, который способен преодолевать расстояние в тысячу километров без подзарядки. Как ты объяснишь это?

— А разве это не ваша работа — выяснять что откуда взялось и почему? Правда, не то, чтобы я отказывался работать с имперской службой безопасности, но вы ведь тоже должны чем-то заниматься.

— Не волнуйся, я знаю о тебе всё: чем ты дышишь, с кем спишь и что ешь на завтрак! Но хочу узнать твою версию.

— Господин Дронов, вы уж простите великодушно, но я не помню, чтобы вы свечку держали.

— Всё шутишь? — ухмыльнулся Виктор, выдержав на этот раз очередную издёвку. — Для таких шутников у нас всегда найдётся место на рудниках. Дай только повод.

— Так вот зачем вы меня вызываете к себе с завидным постоянством! Вам так хочется потешить свое самолюбие и упечь меня куда-нибудь, вот только подходящего способа никак не подвернётся. Но вы целеустремлённый человек и не сдаётесь, а упорно идёте к успеху. Вашу энергию не помешало бы в полезное русло направить, господин Дронов. Если вы хотите знать откуда у меня машина, я скажу: это подарок от Виктора Сальникова. Ни он, ни я это не скрываем. Фракция Авериных никак не смотрит на наше сотрудничество, потому как им нет до этого никакого дела.

— Я хочу знать на чьей ты стороне, Чижов, — произнёс Дронов, сверля меня взглядом.

— На стороне государства, разумеется. Мои действия ни разу не давали повода усомниться в этом.

— Государства, говоришь? — медленно произнёс начальник безопасников, растягивая каждое слово. — А ты уверен, что государство будет на твоей стороне, когда новый император взойдёт на престол?

— Не понимаю вашего вопроса, господин Дронов. Если я удовлетворил ваше любопытство, позвольте мне покинуть вашу компанию, потому как я законы знаю — вы не можете меня удерживать в стенах здания имперской службы безопасности без обвинения, а на душевные беседы у меня нет времени.

— Катись вон! — прошипел Дронов, едва сдерживая эмоции, а затем крикнул мне вслед, когда я уже открыл дверь. — Ты мог бы выбрать правильную сторону, Чижов, но тебе мешает юношеская неосведомлённость и дурацкое благородство!

И что он имел в виду? Последнюю фразу Дронов произнёс явно на эмоциях и вряд ли собирался говорить нечто подобное. Выходит, он что-то знает о будущем императоре и его политике? Вернувшись в академию, забрал машину и поехал домой. Вечером прогулялся с Вьюгой, а затем заглянул в гости к Уваровым. Кеша явно беспокоился обо мне и пригласил в гости скорее, чтобы узнать что произошло на допросе. Я пересказал ему свою историю, а заодно поинтересовался делами в семье императора. Уже Кеша точно должен лучше меня знать такие детали.

— Ситуация непростая, — признался Уваров. — Технически место императора должен занять старший сын Павла — Михаил, но его позиции внутри императорской семьи немного слабее, чем у брата покойного императора — Владислава. То, что мы видим в Москве — есть борьба внутри императорской семьи. Людей прежнего императора зачищают, идёт борьба за кресла.

— Погоди, выходит, Щукина тоже могли «убрать» по указке из Москвы и поставить Дронова?

— Не хочу давать однозначных ответов, но вполне может быть, что так оно и есть, — признался Кеша.

— Выходит, Щукин был ставленником старого императора и поддержал не того человека, а Дронов на стороне того, кто хочет занять власть. Если всё верно, то картина понемногу вырисовывается — Владислав хочет занять престол, сместив племянника.

— Арс, давай сменим тему! — поморщился Уваров. — Поверь, разборки в императорской семье — не нашего ума дело. Там настолько мощные силы задействованы, что нас сметут и не заметят.

— Вот только вся соль в том, что нас вряд ли будут спрашивать, хотим мы участвовать в борьбе за престол или нет.

Со следующей недели возобновилась учёба. Теперь конфликтов в группе первокурсников стало на порядок меньше, и можно было сосредоточиться на занятиях. А заниматься с ними было одно удовольствие. Все таланты новые, толком неизведанные — бескрайнее пространство для фантазии.

— Клим, сможешь погрузить в сон сразу несколько человек? — поинтересовался я у Мадьярова во время перерыва между упражнениями.

— Боюсь, что нет, Арсений Игоревич! — ответил парень с явным волнением. Неужели боится, что из-за отказа я занижу его оценку? — Мне нужно направлять свой талант на каждого человека персонально. По очереди смогу человек пять усыпить, но на это уйдёт минуты три, не меньше.

— А если ударить по площади?

— Это как? — удивился парень.

— Используй талант и направляй его вокруг себя. Пусть сила растекается от тебя волнами во все стороны. Потренируйся пока так, а затем постараемся научиться выбирать конкретное направление.

Для тренировки я выбрал стандартную схему с захватом здания и дроблением группы на защитников и атакующих. С таким большим составом должно было получиться интересно. Первую попытку штурма атакующие полностью провалили. Не помог им даже жуткий вопль Ксении, огромная сила Гордея и умение Ефима проходить через дымовые завесы.

Мадьяров усыплял всех, кто приближался на опасное расстояние, а если кому и удавалось просочиться, в дело вступал Исидор Волков. Парень отправлял бегать в ужасе всех, кто пытался приблизиться к стенам. Кстати, нужно попробовать с ним ту же схему, что и с Климом. Если парень сможет сеять панику среди большого числа противников, цены ему не будет.