Учебный год близился к концу, и пришло время обсудить план по экспедициям. После нашего недавнего визита и противостояния на главной базе «Октопуса», Новосибирские острова временно сделали закрытой территорией, так что о них пока можно было забыть. Именно поэтому первый курс отправили на Таймыр. Третий курс старались не отправлять далеко, чтобы не терять время на путешествие. Всё-таки через считанные недели им предстоит заступать на службу. Именно поэтому выпускникам выпала задача поработать на Новой Земле, а второму курсу предстояло отправляться на остров Врангеля, расположенного на границе Восточно-Сибирского и Чукотского морей.

Я нарочно напросился отправиться со своей группой на остров Врангеля. Мотивов у меня было более чем достаточно — больше времени провести с Ариной, обеспечить безопасность столь дальней экспедиции. Ещё никогда за все пять лет существования академии, мы не забирались так далеко на восток. И потом, я никогда не бывал на острове Врангеля. Не факт, что придётся побывать ещё когда-нибудь.

Но была и ещё одна причина, по которой мне хотелось ехать со вторым курсом. Я сильно привязался к ним и прекрасно понимал, что останется всего год, и с ребятами придётся попрощаться. Они разбегутся по всей Арктике, и наши встречи будут редкими, а с кем-то мы больше никогда и не увидимся.

Но перед экспедицией нужно было пройти экзамены. Я видел, что с моим предметом у студентов всё хорошо. Каждый понимал, что от него зависит не только собственная жизнь, но и выживание всего отряда, поэтому с прилежанием проблем не возникало. А вот с индивидуальными возможностями были небольшие проблемы. Но, к моему счастью, все отлично справились с заданием и получили высшие баллы.

На закрытии учебного года присутствовали все студенты, а также новый начальник имперской службы безопасности в Мурманской губернии, адмирал Северного морского флота и руководитель Мурманского порта, в котором я узнал Николая Гаранина. Но самым главным гостем, безусловно, был сам император. Михаил лично прибыл в академию, и мне показалось, что его визит состоялся неспроста. Причину визита императора я, как и все остальные, узнал уже из его торжественной речи:

— Дамы и господа! Для меня большая честь оказаться здесь рядом с будущими защитниками Арктики! — начал император, оглядев студентов, преподавателей и почётных гостей, собравшихся на церемонии закрытия учебного года. — Полторы сотни выпускников отправятся в этом году в самые отдалённые уголки нашей Родины и будут обеспечивать безопасность и процветание страны. Вы уже показали себя в деле, поэтому я в вас уверен.

Его Величество Михаил посмотрел на Аверина и кивнул, отмечая удовлетворительный уровень его работы, а затем продолжил:

— Наша империя активно осваивает Арктику, здесь снова открываются научные станции, возобновляются экспедиции к дальним островам, наносятся на карту изменения береговых линий, делаются географические и научные открытия. Именно поэтому я решил, что Арктическая академия должна расширяться. Хочу сообщить о своих планах открыть филиал Арктической академии в Архангельске. Уже в сентябре этого года молодые люди смогут поступить в Архангельскую арктическую академию. Направления, по которым будет идти подготовка, мы ещё будем обсуждать с преподавателями, но я думаю, что уже в этом году нам удастся набрать не менее пяти групп по разным направлениям. Этот город выбран неслучайно, ведь это мощный центр торговли, судоходства и промышленности. В моей судьбе Архангельск сыграл большое значение, и я верю, что этот город изменит к лучшему жизни сотен выпускников, которые выпустятся из академии и помогут нам в освоении северных просторов.

— Арс, ты знал? — озадачил меня вопросом Уваров после торжественной части мероприятия.

— О том, что на церемонии будет присутствовать император, или о том, что в Архангельске откроют академию? Хотя, в любом случае, я дам отрицательный ответ. Нет, не знал.

— Странно получается. К чему такая секретность? Ведь даже мы не знали о подготовке. — задумался Кеша. — Не поверю, чтобы это мероприятие находилось на уровне идей. Подготовить академию к открытию за три месяца с нуля просто невозможно!

— А я уже ничему не удивлюсь, — ответил я, не желая вдаваться в подробности.

— А ты не думаешь, что твоё последнее видение, то самое, которое ты увидел на испытании моего артефакта, подтвердилось?

— Честно говоря, я об этом не думал. Вот когда нас пригласят на открытие, я смогу сделать выводы.

— Господин Уваров? Господин Чижов? — произнёс мужчина в форме сотрудника службы безопасности. — Прошу проследовать за мной. Его Величество Михаил Павлович желает провести закрытое совещание. Вы приглашены.

Мы с Кешей переглянулись и проследовали за безопасником. Что-то мне подсказывало, что речь пойдёт об Архангельской академии. Или нет?

— Господин Уваров, расскажите о своём изобретении. На какой стадии разработка вашей капсулы перемещённого таланта? — поинтересовался император.

Кеша на миг завис, но быстро преодолел смущение и взял себя в руки.

— На этапе тестирования перед отправлением в массовое производство, Ваше императорское величество, — отозвался артефактор.

— Мы можем использовать какие-то образцы прямо сейчас? — незамедлительно последовал вопрос.

— Пока протестированы только таланты предсказателя, ратника и стихийника, но я настаиваю на том, что пользователи должны проходить хотя бы начальную подготовку по профильному таланту.

Надо же! Кеша успел протестировать без меня и пару других талантов. Почему не позвал на тестирование? Пусть и не лабораторной мышью, хотя бы в качестве наблюдателя. Если что пойдёт не так, я могу откатить время назад и помочь избежать ошибки.

Вслух я, конечно же, ничего не сказал. Чувствую, Кеша темнит, поэтому лучше в разговор не встревать, а разузнать всё потом в личной беседе.

— Разумеется, обладать талантом недостаточно, им ещё нужно уметь управлять, — согласился Михаил. — Господа, теперь о вашем назначении. Остров Врангеля выбран не случайно. Я попросил Петра Николаевича отправить туда именно вашу группу с определёнными целями. Что вам известно об этом острове?

— Там большая колония белых медведей, одна из самых больших в Арктике. Огромная часть острова отведена под заповедник, а на остальной части находится военная база и научная станция «Полярная».

— Вы отлично осведомлены, господин Уваров, — ухмыльнулся император. — Да, именно эту научную станцию и должна посетить ваша группа. Думаю, их исследования должны вас заинтересовать. Кроме того, на «Полярной» вы сможете испытать свои находки, избегая лишнего внимания. Для секретных испытаний это место приспособлено просто идеально. После того, как база на Земле Франца-Иосифа была повреждена, мы решили приостановить там любые секретные испытания…

— Выходит, мы отправимся на остров Врангеля не просто так, — задумчиво произнёс Уваров, но тут же спохватился, осознав, что перебил императора, и замолчал. Михаил не придал этому значения и продолжил:

— Да, вы направитесь туда с секретными предписаниями. Конверт вскроете непосредственно на острове. Но сначала я хочу кое-что спросить: что вы знаете о секретной системе Объектов?

— Системе? — опешил Уваров. — Насколько я знаю, Объект «Вихрь» — единственное секретное сооружение подобного класса.

— Ну, хоть в этот раз нам удалось сохранить секретность и избежать утечки информации, — ухмыльнулся император. — Надеюсь, наши противники тоже не располагают такими данными. Оди из Объектов, который имеет кодовое название «Волна», находится непосредственно в научной лаборатории на острове Врангеля. Скоро вы с ним познакомитесь. А пока готовьтесь к экспедиции.

— Простите, Ваше Величество, а не рискованно ли отправлять на остров студентов? — забеспокоился я, вспоминая происшествие на Земле Франца-Иосифа.

— Не волнуйтесь, Арсений Игоревич, мы умеем делать выводы и учиться на ошибках. Поддержки эсминца и патрульного катера в сумме с усиленным гарнизоном военной базы будет достаточно для отражения атаки противника численностью до двух тысяч человек. На всякий случай в Певеке задержится наша эскадра в виде крейсера «Адмирал Трунин», фрегата и двух эсминцев. Не думаю, что мы можем проморгать вражеские силы, способные незаметно пройти столь большое расстояние.