— Слушаем внимательно! Кеша, держи щиты! Ава, продолжай отвлекать их иллюзиями, Лёня, не заигрывайся с телепортацией!

Я давал указания, а друзья внимательно слушали, потому как поняли, что я уже видел будущее и знал что нас ждёт похлеще всякого предсказателя. Если провидцы видели возможное будущее, я его переживал.

— Крис, уходишь в трюм сразу, как начнётся абордаж, берёшь винтовку и прикрываешь огнём наш тыл. Будь готова выцеливать оборотников. Настя, твоя задача — подняться наверх и расстреливать наших противников оттуда. Арина, помогаешь Крис!

В этот раз бой пошёл совсем по иному сценарию. Нет, он начался точно также, но в ближнем бою наги противники захлебнулись. Девчонки не давали им как следует раскрыться, а поэтому реализовать численное преимущество у налётчиков не вышло. Стоит отдать им должное, они пытались. Минут десять мы рубились не на жизнь, а на смерть: я ранил троих, но и сам был ранен в руку. Аверин держался из последних сил, энергетические щиты Кеши падали один за другим, и артефактор едва держался. Вокруг Седовой образовалась целая куча тел, но и сама девушка была ранена и с трудом держалась на ногах. Винтовки девушек давно умолкли. Опасаясь за их жизни, я бросил быстрый взгляд на их укрытие и обнаружил, что они в порядке, просто закончились патроны. В какой-то момент показалось, что мы не выдержим, и тогда я подозвал к себе Аксёнова:

— Лёня, руку!

Парень понял мою задумку, и переместился ко мне. Я крепко сжал его ладонь и остановил время.

— Прыжок за спины!

Хлоп! Мы оказались в тылу наших врагов и устроили кровавую жатву. Когда время пошло в привычном режиме, четверо ушкуйников уже были мертвы — среди них были все целители. Далеко не сразу остальные поняли в чём дело, а когда до них дошло, оказалось, что судьба этого поединка решена. Остатки отряда не пытались сбежать, а решили погибнуть в бою, и тут нам пришлось туго. Получив сильную рану, Лёня успел перенести нас обоих обратно на палубу корабля, но после этого прыжка парень не смог стоять на ногах.

— Перевяжите Аксёнова! — приказал я девушкам, которые сидели в трюме без дела.

Кровавая жестокая бойня завершилась минут за пятнадцать. На палубе корабля, в воде и на катере лежали тела уничтоженных ушкуйников, а мы отделались лёгкими и тяжёлыми ранами.

Седова стояла на коленях в луже крови, в которой и не поймёшь где её кровь, а где чужая. Её рвали когтями, грызли, царапали, но победить не смогли. Девушка обессилела от полученных ран, но не упала. Пока девчонки занимались Лёней, я поспешил к Реги. Порвал на себе рубашку, которую специально купил для свадьбы и затянул раны на теле девушки. Да, теперь количество шрамов на её теле точно добавится.

— У Реги особые счёты с ушкуйниками, — объяснил Аверин, проведя ладонью по мокрому лбу девушки. — Шесть лет назад эти подонки едва не вырезали всю её семью под корень. В одну ноябрьскую ночь дом Седовых едва не перестал существовать. Регине тогда было лет шестнадцать, и она сражалась за свою жизнь и жизни родных наряду с остальными.

— Вот откуда у неё эти шрамы! — выпалил я, позабыв, что эта информация может быть немного интимной. Поймав на себе удивлённый взгляд Петра, я поспешил объяснить ситуацию. — Реги спасла меня во время снежной бури на Таймыре, если помнишь. Тогда я случайно заметил шрамы на её теле. Теперь мне понятно, почему она так жестоко обошлась с ушкуйниками на вокзале в Москве и почему она обычно такая хмурая.

— Да, ей выпало много испытаний в жизни, но она отличный человек и надёжный друг. Градские приютили её у себя на время, и они здорово сдружились с Мирой, ведь девчонки были одного возраста.

— Её нужно показать целителю как можно скорее! — произнесла Арина, прервав воспоминания Аверина.

— Непременно покажем, как только доберёмся до цивилизации. Сейчас это всё, на что мы можем рассчитывать.

— Лёне тоже нужна помощь! — вмешалась Настя.

— Я в порядке! — едва слышно прошептал Аксёнов, но его внешний вид говорил об обратном. Рукав куртки залит кровью, лицо бледное, губы посинели… Парню здорово досталось. Глядя на него, я испытал укор совести. Ведь это из-за меня все мы здесь. Хотя… Аксёнов и Рыбакова состоят в фракции Авериных, поэтому у ребят не было иного выбора. Рано или поздно они были бы втянуты в этот конфликт.

— Друзья, я позвал вас в Архангельск не просто так, — начал Пётр.

— Правда? А я думал, что у Авериных здесь есть тёплое местечко, где можно переждать бурю, — произнёс Уваров.

— Да, убежище есть, но буря обещает быть слишком сильной. Такой, что ни одно укрытие не спасёт. Именно поэтому я хочу с вами поговорить. Как думаете, почему на Авериных взъелись безопасники?

— Потому как вы не поддерживаете Владислава и соперничаете с Беловыми, которые поддерживают его, — поделился я своими догадками.

— Вижу, ты начал интересоваться жизнью дворян, Арс, — заметил Пётр. — Но это ещё не всё. Поддержка Владислава сейчас слишком слабая, именно поэтому он заручился помощью шведов, которые прислали в Питер восемь тысяч солдат. Заметьте, не талантов, а обычных бойцов. В такой ситуации Владиславу невыгодно затевать разборки с сильными фракциями. По крайней мере, до инаугурации.

— Но он решил действовать решительно, — заметил Кеша.

— Верно! Потому как мы не просто поддерживаем Владислава. Аверины укрывают настоящего наследника престола, старшего сына усопшего императора, Михаила Александровича.

На какое-то мгновение повисла тишина. Каждому потребовалось немного времени, чтобы переварить услышанное. Выходит, цесаревич Михаил уцелел после нападения на императорскую резиденцию и укрывается у Авериных.

— И где он сейчас? — задал логичный вопрос Уваров. — И, что ещё больше интересует меня, что вы планируете делать дальше?

— Иннокентий, даже мне неизвестно где находится наследник сейчас, — деловито произнёс Аверин. — Это слишком секретная информация, а вероятность утечки невероятно высока. Одно я могу сказать точно — за Михаилом гонятся, и вопрос времени, когда цесаревича придётся защищать в бою.

— Но что мы можем против императорского полка и гвардии? — удивился Аксёнов.

— В том и соль, что Владислав не будет использовать их. Он не уверен в лояльности армии. Представляете, какой катастрофой обернётся переход элитных подразделений нашей армии под начало Михаила? Нет, против нас будут выступать наёмники и шведские интервенты, в верности которых Владислав уверен на все сто процентов.

— Восемь тысяч, — задумчиво произнесла Рыбакова.

— Брось, Настя, далеко не весь корпус заявится в Архангельск. Михаила будут ждать сразу в нескольких местах: Великий Новгород, Санкт-Петербург, Мурманск… В Архангельске окажется в лучшем случае полторы тысячи. Но я признаю, что даже это много, именно поэтому нам нужны союзники.

Аверин повернулся ко мне и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

— Арс, я рассчитываю на тебя. Ты должен вернуться в Мурманск, собрать союзников и пошуметь так, чтобы наш враг ждал Михаила именно там. Ты выиграешь время и поможешь перевернуть ход борьбы за престол.

— Ты хочешь, чтобы я вёл на верную смерть тех, кто мне доверяет?

— Арс, нас всех казнят, если мы проиграем, — произнёс Пётр. — Я даю шанс спасти не только себя и близких, но и всю страну. Это ли не достойная цена за высокий риск?

Я не торопился с ответом. Да, у меня были хорошие шансы на успех в этой операции, но без жертв не обойтись.

— Это малая кровь, Арс! — продолжал Аверин. — Михаил может дать о себе знать, и миллионы поднимутся в его поддержку, но тогда страна может утонуть в крови. Этого и хотят наши враги. Если Владислав не понимает этого, то для Михаила это очевидно. Мы победим иначе.

— Арс, решайся, — произнесла Арина, глядя на меня. — Я первая, кто пойдёт за тобой в этот ад.

— И я! — подхватил Кеша.

— На меня тоже можете рассчитывать, — поддержал Лёня.

— Лежи уже! — шикнула на него Настя. — Тебе нужно к целителям!

Один за другим меня поддержали все друзья, хотя я даже не дал однозначного ответа. Отказаться и снять с себя вину за потерянные жизни друзей, коллег и студентов, или взять ситуацию в свои руки, подвергнуть всех близких смертельной опасности, но получить шанс спасти миллионы тех, кто даже не подозревает о грядущей буре?