– Неуч, я сам могу научить кого угодно, – заявил Лучезар. – Я вообще не понимаю, что ты привязался к какой-то дворовой девке.

– Лучезар Мстиславович, давайте не будем спорить, а то опять проиграете.

– Видно мало тебя Пересвет погонял, коль ты сомневаешься в навыках жрецов Перуна!

– Как вы не хотите понять, наги и марилит одни из лучших мечников Бездны! Они распотрошат вас в считанные мгновения!

– Ты преувеличиваешь! – отмахнулся ректор, но в разговор вмешался Потёмкин.

– Лучезар Мстиславович, я подметил мастерство того змея. Пожалуй, без магии никто из моих знакомых не смог бы с ним справиться. Тех девок-марилит с шестью руками в деле не видел, но сильно сомневаюсь, что они слабей нагов.

– Допустим, вы правы, – сдался ректор, – от меня чего хотите?

– Поспособствовать в деле возвращения Гриды.

– И ты уверен, что она побьёт любую змею?

– Да. Она всего за пару недель подтянула мои навыки, но мне далеко до мастера меча.

– Ох, Неуч, если она продует, ты представляешь, какой это удар по моей репутации?

– Не продует! Она Кровавая Грида – чемпионка арены гладиаторов!

Ближе к полудню приехали силовики из тайной канцелярии и рота «ратников» во главе с «витязем». Командиру подразделения объяснили задачу, и он дал приказ взводу сходить на другую сторону пространственного перехода, чтобы отснять на видео все близлежащие окрестности. Нам жизненно необходимо понять, где именно лежит кристалл, выполняющий функцию маяка.

К величайшему сожалению ни один из бойцов не прошёл и пары метров – из-за плоскости «двери» выскочил наг и в мгновение ока отрубил всем головы. Затем Шихан-Мрад выполз напротив «окна» и прошипел:

– Мудрейшая мать Шивва запретила ходить к вам, но и вы не нарушайте границ.

Лучезар метнул в него молнию, но пространственный переход не пропустил магию. Один из «ратников» выстрелил из крупнокалиберного пистолета, но пуля тоже застряла в мареве портала. Шихан-Мрад растянул безгубый рот в злорадной усмешке и, стремительно приблизившись к зеркалу портала, нанёс колющий удар глефой. Клинок на металлическом древке появился с нашей стороны. Несмотря на покров, остриё пробило защиту и вспороло горло стрелку. Наг вернул оружие обратно и лизнул лезвие, запачканное кровью.

– И как это понимать? – возмутился Лучезар. – Почему он может убивать через портал, а мы нет? Какая-то защитная магия?

– Нет, глефа изготовлена из особого сплава – адамантия. Этот металл инертен к магии и поэтому покров не спасает от оружия нагов. Вероятнее всего через пространственный переход могут проходить только одушевлённые предметы, – пояснил я и повернулся к одному из сотрудников тайной канцелярии. – Хотя, стоит кое-что проверить. Есть наручники для блокировки способностей?

– Однако хотите примерить? – пошутил тот.

– Провести эксперимент.

Мужчина незапоминающейся наружности передал браслеты, и я со всей силы метнул их в нага. Сложенные оковы промчались сквозь марево портала и угодили получеловеку-полузмее прямо в переносицу. Он отпрянул назад и, схватившись за лицо, зашипел:

– Ты сломал мне нос!

– Крепкая у тебя черепушка. Я надеялся пробить башку.

Шихан-Мрад стремительно подполз к переходу и нанёс колющий удар глефой. Я уклонился и, перехватив оружие за металлическое «древко», повёл в сторону мерцающей арки. Обычно очертания портала обрамляли красивой «рамой», выполненной из заклинания. Оно исполняло функцию предохранителя от случайных прикосновений к краям пространственного перехода. Но адамантий разрушил часть плетения, и стоило пруту из инертного металла задеть острую грань стыков двух реальностей, как твёрдый сплав рассекло, словно мягкий воск. В моих руках осталась половина глефы, то есть широкий односторонний клинок на полуметровой трубе, диаметром три сантиметра. У нага древко чуть подлиннее, но это уже не оружие, а жалкие обломки. Он снова зашипел:

– Ты сдохнешь в жутких мучениях!

– Когда-нибудь, может быть, – согласился я. – Но если хочешь ускорить процесс, придётся пройти сюда и сразиться в честном бою.

– Ты коварен, как змея!

– Кто бы говорил. У кого из нас хвост?

– Ты обманул Мудрейшую мать Шивву, но я выясню правду и тогда мы придём, и тебе не помогут балаганные фокусы! – наг завершил угрожать и скрылся с поля зрения.

– Однако эффектная речь, – вставил замечание сотрудник тайной канцелярии.

– А вы поняли, что он сказал?

– Не зря учился разным языкам.

Внимательно посмотрел на его лицо и осознал, что стоит отвернуться, как образ шпика сразу забывается. Применил истинное зрение и проанализировал собеседника. На взрослом мужчине навешан весьма любопытный комплект заклинаний: «отвлечение внимания», набор иллюзорных обликов, усиленная защита от огня и множество иных щитов. А изюминкой стала насыщенная аура на уровне «богатыря».

– Любезный, не знаю как вас по батюшке, хотите стать героем? – поинтересовался я.

– Однако! Прошу простить старческую забывчивость. Позвольте представиться, Панин Никита Иванович – действительный тайный советник на службе его величества. В отставке. Однако нечисть не позволила насладиться пенсией. Вчера вызвали в канцелярию, дабы исполнить долг перед родиной!

– Никита Иванович, вы же «богатырь»?

– Однако можно и так сказать, – усмехнулся собеседник. – Но у меня нет стихийных атрибутов. Я не могу кидать огненные шары или бить ледяными глыбами. Мне неподвластны ни воздух, ни вода. Я иллюзионист.

– Вообще шикарно! А можете создать мой облик, а сами скрыться в невидимости?

– Однако любопытная задачка. Вынужден вас огорчить, молодой человек, как таковой невидимости не существует. Можно навесить на себя «отзеркаленную иллюзию», но при движении меня сразу заметят.

– Смотрите, что я хочу. Вы надеваете на себя мой облик, проходите в Бездну и сразу запускаете мою иллюзию в небеса, будто я активировал крылья. Пока наг будет прыгать, в надежде достать до врага, вы в режиме невидимости проведёте видеосъёмку и вернётесь…

– Однако, молодой человек, вынужден вас огорчить – у змей отличный нюх, и они великолепно чувствуют вибрацию почвы. Стоит мне выйти на площадку перед порталом, как он учует мой запах и махнёт глефой. Адамантий без проблем отрежет мне голову и иллюзия развеется. Даже если я пригнусь, любой шаг выдаст моё положение. В нашем случае провести разведку может только крылатый воин, а их нет!

– Я-то могу активировать заклинание «полет орла»…

– Но вы «старец», а сквозь «дверь» могут пройти только «богатыри» и те, кто слабей.

– А если я покажу, как создавать нематериальные крылья?

– Однако, вынужден констатировать, для уверенного освоения подобного навыка необходимо время. А я не уникум, который всего раз взглянув на чары истинным зрением, сможет незамедлительно их повторить, – пожал плечами Никита Иванович.

– А если использовать магию плотной иллюзии? Я, таким образом, придержал полсотни нагов и десяток марилит.

– Повторяю, нужна тренировка, в противном случае я рискую лишиться головы.

– Ох, Никита Иванович, вы меня без ножа режете! Нам нужно закрыть портал!

– Судя по отчёту аналитиков, подобные прорывы раскрылись по всей территории и для их запечатывания необходимо всестороннее изучение феномена – сообщил тайный советник и добавил: – Согласно царскому указу на Руси задействовано чрезвычайное положение и объявлена мобилизация всех резервов. Скоро сюда подгонят пушки и турели. Задача артиллеристов – пресекать вторжение извне. А вам с Лучезаром Мстиславовичем и Андреем Михайловичем надлежит явиться в столицу и предстать пред очами правителя, дабы дать отчёт о проделанной работе. Вы уничтожили кровожадного пожирателя и вернули диаметр прохода в Бездну к первоначальным размерам. Теперь сильные монстры не смогут вторгнуться сюда, а со слабыми пусть разбираются войска и аристократы, на чьих землях открылись прорывы. Надеюсь, после инцидента с родом Юсуповых, не останется желающих увеличивать ширину «ворот».