А чтобы у неё не возникло желания ударить в спину или приказать гвардейцам начать атаку, снова закатал нагов и всех марилит в «желе». Она громко фыркнула, но от комментариев воздержалась.

В душе хотелось петь и плясать, но внешне оставался невозмутимым. Дойдя до Потёмкина и Лучезара, деактивировал преграду перед «воротами» пространственного перехода и вернулся в Новую Русь. Затем присел в позу лотоса и посмотрел истинным зрением на круглую арку портала. Честно сказать в «раме», состоящей из магических вензелей и различных линий, надеялся найти «ключ», но, увы. Строение заклинания оказалось настолько мудрёным, что я сразу потерялся в хитросплетении рун – если не соблюдать последовательность отключения знаков, может рвануть так, что от меня не останется ничего кроме горстки пепла.

Но, как говорится, если не умеешь пользоваться отмычкой, возьми ломик или кувалду. Печать сбора силы впитала в себя лишнюю энергию и вскоре семиметровая «дверь» вернулась к первоначальным размерам – круглому «окну» в мерцающей раме диаметром два метра. Через неё легко мог пройти младший демон, а среднему будет сложно. О старших и истинных можно вообще не говорить – точно застрянут. Хотя наги, наверное, без проблем протиснутся в такой проём.

Но я, признаться честно, не верил в то, что Шивва сунется к нам после того, как я описал ситуацию. На самом деле я понятия не имел, кто именно создал прорывы в Бездну, но чтобы напугать наглую демоницу, объявил местного хозяина эдаким бессердечным и расчётливым монстром. И ведь она поверила. Видимо, сама бы сделала так же. Впрочем, я не имею привычки осуждать чужие поступки. Если кто-то с нашей точки зрения поступил неправильно, надо взглянуть на проблему с иного ракурса и тогда становятся понятны мотивы чужих деяний.

Завершив процедуру уменьшения «двери», медленно поднялся и огляделся по сторонам. Оказывается я просидел более десяти часов без движения, и предрассветные сумерки окрасили верхушки вековых сосен в золотистые тона. Возле затухшего костра мирно посапывал ректор, а Потёмкин поставил перед зеркалом портала «каменную стену» и всю ночь поддерживал заклинание. И вроде бы я не просил его прикрывать от возможных ударов через раскрытый переход, но он всё равно вызвался оберегать меня. Хороший он человек! Ответственный и благородный. На такого можно положиться в бою. И столько сил потратил, аж страшно. Он-то не знал, что пока на мне «невеброн», нужно очень постараться, чтобы причинить мне вред. Неплохо бы поощрить соратника.

Положил ладонь на плечо и передал ему порцию энергии. После экспериментов с Гридой, я научился дозировать исходящий поток и точно знал, что «старцу» не навредит пара тысяч единиц «ки».

Пока взбадривал Андрея Михайловича, проснулся ректор и сразу же спросил:

– Неуч, почему прорыв до сих пор открыт? Чем ты занимался всю ночь?

– Уменьшал дверцу, чтобы сюда не лезли сильные демоны.

– А совсем закрыть не получилось? – ехидно поинтересовался Лучезар.

– Увы. Я не знаю, как его отключить.

– Ох, неуч, неуч, знать рано вы списали старика. Не всё ведомо молодым да резвым.

– Вы о чём?

– Видать понадобился вам столп империи, – продолжал наслаждаться триумфом Лучезар, а когда завладел вниманием зрителей, с пафосом изрёк: – Чтобы разорвать связь между Русью и Бездной, надобно вернуться к демонам и забрать оттуда маяк, то бишь кристалл. Тот, кто принесёт сюда камушек, получит порцию силы. А коль впитает её без остатка, сможет поднять уровень.

– Лучезар Мстиславович, что ж вы раньше молчали? – вежливо поинтересовался Потёмкин. – Мы как раз по Бездне гуляли и могли бы поискать ваш маяк.

– Кстати, а кристалл лежит возле «двери»?

– Про то не ведаю, но скрижаль Перуна глаголет: самоцвет питает рунную вязь.

– И где его искать? – задал вопрос Потёмкин. – Я не видел там алмазов.

– Без маскировочных чар не обошлось, – проворчал я. – Нужно вернуться и при помощи истинного зрения всё детально изучить.

– Я в Бездну не ходок, – сообщил ректор и, подойдя к мерцающей «двери», попытался сделать шаг, но его оттолкнуло. – Слово Громовержца таково: только «витязи» и «богатыри» способны совершить сей подвиг, а «старцам» выпала доля следить за порядком на Руси.

– Так вот почему Юсуповы расширили проход! – догадался Потёмкин, а я выругался:

– Б…! Это осложняет дело. К сожалению, не получится быстро сбегать на ту сторону и отыскать камень. Мало того, что неизвестно где искать, ко всему прочему придётся столкнуться с монстрами. А «витязи» и «богатыри» вряд ли справятся с нагами.

– А я вообще не понял, как тебе удалось одолеть змеюк, – воскликнул ректор.

И вот настал момент истины. Я понимал, что люди станут задавать вопросы и захотят получить ответы. И желательно, чтобы они выглядели правдивыми.

Во-первых, нельзя говорить, что я обездвижил Шивву, но не стал рубить ей голову.

Во-вторых, ни в коем случае не сообщать о сестричках Ветлицких, в одну из которых предположительно вселился Младший.

В-третьих, стоит как-то объяснить, что я использовал то же самое заклинание «желе», под которое попали мы со спутниками. Не скажешь ведь, что запомнил структуру чар с первого раза?! Хотя Лучезар знает, что я умел менять внешний облик. Надо донести до старика, что при должном навыке можно сделать плотную иллюзию.

И самое главное – надо вернуть Гриду!

И не сказать, что я влюбился в смуглянку с розовыми волосами, но мне не хватает её шуточек и подколок. К тому же она не завершила обучение фехтовальному искусству – не примени я чары, Шихан-Мрад сделал бы из меня нарезку. Ко всему прочему я ни разу не сражался с марилит и понятия не имею, как защититься от шести клинков, несущихся одновременно со всех сторон. Мне нужна опытная наставница, а местные жрецы Перуна в бою на мечах ей в подмётки не годятся.

Что говорить, если весной я почти на равных бился с Пересветом. Да, в тот раз, конечно, продул, но если мы сойдёмся сейчас, думаю, счёт будет равным. Мне просто жизненно необходима Грида. Она моя муза и ходячий стимул для развития. Без неё у меня начнётся стагнация и регресс, а я хочу становиться сильнее.

И не последнюю роль в моём желании вернуть хулиганистую смуглянку играет её потрясающая фигура, и потенциальная возможность оказаться с ней в одной постели. Да, она нахалка, но такая сексапильная! Её нет всего сутки, а я уже скучаю. Надо что-то делать, в противном случае я просто сорвусь!

Раньше думал, что мне нравится Снежана. Да, внешность царевны в моём вкусе, но характер оставлял желать лучшего. Уж не знаю, почему на неё запал? Наверное, потому что она недосягаема. Хотя, если детально разобраться, то и с Гридой у меня нет интимной связи. И нравится она мне потому, что пока не могу её добиться. Но если удастся стать сильней, она выполнит обещание и пустит под бочок, а вот со Снежаной такой фокус не пройдёт. Что бы я ни делал, она всё равно останется далёкой, как луна в ночном небе.

А раз нет шансов с царевной, значит, не буду зацикливаться на капризной девице и сосредоточусь на цели – вернуть Гриду назад и сделать всё возможное, чтобы заняться с ней любовью. И для этого надо рассказать «правду» из-за чего Шивва не пошла в земли Руси. В принципе мне и придумывать ничего не надо, она сама всё озвучила, когда отчитывала нага. Мне нужно все лишь донести эту мысль до ректора, а тот должен уговорить царя позвать в качестве сдерживающего фактора экс-супругу какого-то Могучего Ар-Шена.

Лучезар и Потёмкин не перебивали, а когда завершилось повествование, Андрей Михайлович кивнул и добавил, что слышал часть разговора Шиввы. Он может подтвердить, что меня действительно называли фаворитом развратной Гриды. Но сразу же высказал мысль, что царица Милослава вряд ли изменит решение и наверняка не позволит прийти той, кто вызвал её неудовольствие.

– Она мой наставник, – проворчал я. – А демоны отлично владеют холодным оружием. Если назначить Гриду в качестве инструктора по фехтованию…