– Как вы думаете, почему вы здесь?

– Не знаю. Хотелось бы думать, потому что я особенный, – он попытался пошутить, но судя по ни капли не изменившемуся выражению мордочки, у него не вышло. Кот пошевелил усами, очки выше тоже покачнулись из стороны в сторону, но не упали, на удивление Шина.

– О, в этом есть доля правды. Давайте мне ваши результаты.

Шин протянул бумажку из предыдущей комнаты и карточку, что дал охранник. Кот кивнул, коснулся своими мягкими лапами руки Шина, забирая их, отчего тот едва не дернулся потрогать кота по шерсти, но сдержался. Он решил: это было бы невежливо. После кот начал что-то высматривать в бумажке. Книги на шкафу зашевелились, одна выбралась с полки и мягко приземлилась на стол, затем она открылась и, самостоятельно отлистав некоторую часть страниц, остановилась примерно в середине.

– Очень интересно, – муркнул кот, заглянув в книгу. Шин видел в ней только пустые страницы, возможно, потому что это был не его тип магии. Что там видел владелец этой комнаты? Шин хотел бы знать, но не осмеливался спрашивать, не зная, может ли он вообще спрашивать такое.

– Что там интересного? – решил он всё же поинтересоваться, когда кот повторил своё “очень интересно” ещё несколько раз.

– Очень интересно, – повторил кот снова, закрыл книгу, поднес лапу к карточке, оставив на ней какую-то метку когтем и, судя по всему, вписав данные из непонятного листа. – Знаете, какой у вас процент совместимости?

– Удивите?

Кот достал чистый листок из ниоткуда, где не значилось ничего, кроме "43,6%".

– При пороге в сорок. Как думаете, много от вас будет пользы? – прозвучало очень грубо.

Шин не смог найти, что ответить. Внутри него словно что-то замерло, словно какой-то процесс, происходящий в голове, оборвался на середине и никак не может запустить себя снова. “А на что ты надеялся? – ехидно спрашивал голос его подсознания. – Что будешь самым успешным и самым лучшим? Что у тебя не будет никаких проблем?”. Какой фарс. Почему он вдруг решил, что все будет хорошо? Что всё просто возьмет и случится так, как бывает только в книжках? В честь чего ему показалось, что прийти сюда – удачная идея?

Кот, тем временем, продолжал.

– Конечно, это не означает, что всё потеряно, однако говорит о проценте совместимости, который весьма близок к фатальному. Я не могу вас не пропустить, но должен посоветовать быть осторожнее, а лучше сразу же отказаться, если что-то пойдет не так – это вопрос вашего выживания, и это не шутки.

Шин кивнул ему как в тумане. Мысли не давали ему покоя: это была правда? Он прошел, но настолько бесполезен, что едва перебрался за порог? С другой стороны, он даже не мог никак повлиять на результаты.

– Я могу идти? – спросил Шин едва слышно.

– Да, конечно. Желаю вам удачи.

Он медленно поднялся и так же медленно вышел из кабинета, почему-то уже в совершенно другое место. Может быть, он просто не помнил. Выбило из головы тем, насколько ошеломительными стали последние новости. Шин попытался вздохнуть, но что-то будто бы вцепилось ему в горло, и вдох вышел очень сиплым.

Он был здесь. Он прошел в число претендентов. Но настолько едва-едва, что практически в первый же день ему посоветовали поменять решение и всё бросить.

Если бы он только мог так поступить. Шина немного трясло, но он старался держаться на ногах, стоило выйти на улицу и подышать, пока голова не начала кружиться слишком сильно, нужен был воздух, хотя бы немного свежего воздуха.

Следующим важным этапом для попавшего в число претендентов человека был поиск жилья, то есть, словами попроще, нужно было найти комнатку в каком-нибудь местном общежитии. И стоило сделать это как можно скорее, так как, хотя Линегрим и считался спортивным центром, а посему имел огромное количество различных мест для проживания, во многом, потому что сами местные не проживали в районах застройки под стадионы, но эти места были ограниченным ресурсом. Так что, взяв себя в руки и решив подумать над проблемой после того, как реальная насущная проблема решится, Шин отправился на поиски.

На его удачу, поиски не заняли много времени – в третьем же здании, которое он посетил, нашлось подходящее местечко, которое он мог себе позволить. Возможно, потому что это были выделенные специально под претендентов здания, и он успел приехать в числе самых первых, и именно потому ему так повезло. Получив ключ, Шин отправился прямиком к комнате. Здание было высокое, состоящее примерно из двенадцати этажей (не то, чтобы Шин уж очень хотел их считать). Лифт располагался ближе к наружней стороне здания и имел стеклянную стену, так что из него можно было наблюдать за красотами города. Шин не знал, как город называется, и пока не особо горел желанием узнавать, однако вид из лифта был довольно неплох, возможно, стоило поинтересоваться, как называется такое красивое место, чтобы вернуться в него как-нибудь снова. Если у него будет возможность вернуться.

На шестом этаже лифт остановился, Шин вышел, направившись в сторону своей комнаты по указателям. Она оказалась самой обыкновенной: кровать, шкаф, тумбочка, стол и несколько различных украшений на стенах. Пахло так, словно строительство они закончили совсем недавно. Пахло нетронутым помещением. Так было даже к лучшему.

Вещей у Шина было немного, всего одна сумка с парой-тройкой дополнительных элементов одежды, он бросил её возле кровати и прямо как есть, в одежде, завалился на чистую, пахнущую свежестью постель.

Навалилась усталость нескольких долгих дней и часов путешествия.

Мысли в голове сталкивались друг с другом, барахтались словно в тумане, не находя выхода. Мелькнула одна, что при сорока трех далеко не уйдешь, потом она сменилась мыслью о том, что это больше, чем сорок, больше, чем сорок один и даже чем сорок два. Не самая последняя позиция в рейтинге, чтобы так уж страдать. Есть и те, кто хуже. Если они есть и если они не отказались сразу же, как и ему советовали.

На этой мысли Шин рассмеялся от досады, слёзы скопились в уголках глаз, но он стремительно их стер, чтобы не давать себе повода еще и для страданий от своей неспособности противостоять трудностям. Родители гордились им, когда узнали, куда он собирается. Беспокоились, мама плакала, но это были слезы радости вместе со слезами расставания. Шин не хотел возвращаться ни с чем. Он не хотел возвращаться. Зная, что это значило для него.

Мысли смешивались с нарастающей сонливостью, начали путаться, и постепенно усталость победила, позволяя реальности раствориться.

Шин проснулся от стука. Открыл глаза, осмотрелся. Всё было на месте. Стук повторился. Стучали в двери, вероятно, кто-то из новоприобретенных соседей, хотелось бы ему только знать, зачем. Нехотя, Шин скатился с постели, поднимаясь на ноги. Стук повторился вновь.

– Да чего вам от меня надо? – недовольно пробубнил он себе под нос, открывая щеколду.

С той стороны стояла… Лана.

Ее лицо внезапно из спокойно-ожидающего превратилось в узнавающе-радостное, озарилось улыбкой:

– Это снова ты! Вот это встреча!

Шин, всё ещё не до конца проснувшийся, поморщился. Кажется, спал он недостаточно долго, чтобы быть готовым к такой встрече.

– Что ты здесь делаешь?

– Живу. Этажом выше. Знаешь, захотелось познакомиться с тем, кто живет ниже меня, на случай если вдруг что-то пойдет не так. Ну, трубу прорвет, кто-то заиграется с водной магией, чтобы знать заранее, – он подмигнула, слегка наклонив голову. Теперь, когда они стояли, Шин заметил, что они почти одного роста, только он был чуть-чуть выше, на пару сантиметров. Потом он понял, что Лана рассматривает комнату за ним, и вышел в коридор, прикрывая дверь. Вроде бы, ничего ещё не было, чтобы можно было прятать, но от такого любопытства ему стало некомфортно. Улыбка с лица Ланы чуть сползла, но в целом осталась держаться на уровне тотального дружелюбия.