– А Духов видел?

– Нет.

– И я не видела. Но, если пройдем, то обязательно увидим. Ты был когда-нибудь… А, да откуда. Я имею в виду, в самом конце, будет прямо большое собрание, где все участники, Духи, зрители. Ах, захватывающе! Не могу дождаться!.. А ты нет? – спросила Лана настороженно, видимо, заметив, что Шин не то чтобы разделяет её воодушевление.

– Даже не знаю, – он задумался, ощущает ли он что-то такое, но чувствовал только небольшой мандраж от того, что не знает, пройдет ли, подойдет ли, – Может, немного волнуюсь.

– А я-то как волнуюсь, не представляешь! А если не пройду? А если процент будет низким? А что мне потом делать? А если пройду, что делать? Просто кошмар в голове творится. Как ты с этим справляешься?

– Да я как-то пока об этом не думаю…

– Вообще?

– Ну, ничего же пока не случилось, – он пожал плечами и вообще-то прекрасно понимал, что врет. Этими же вопросами Шин и сам недавно задавался, однако говорить незнакомке о каких-либо переживаниях ему хотелось в последнюю очередь. Говорят, что проще поговорить с незнакомцем, чем с другом. Но, по правде говоря, ему не хотелось говорить ни с кем.

– В этом ты прав. Повлиять мы ни на что не можем, но это пока, – она даже как-то немного поникла, но надолго её не хватило. Она подскочила с места, хотела уже бежать, но потом резко развернулась:

– О, моя очередь. Ну, приятно было пообщаться, удачи тебе, – прокричала девушка, помахала и убежала в сторону своего номера над регистратором.

Шин остался ждать дальше, размышляя.

В целом, Лана в его глазах была не так уж плоха. Слишком активная и немного громкая, но это можно было пережить.

Он надеялся, что больше пересекаться с ней не будет.

Когда пришла и его очередь, Шин подошел к стойке регистрации. Оттуда на него смотрела строгим взглядом женщина в светло-зеленой форме, напоминающей те же оттенки, что иногда встречались в общем зале и на информационных табло. В голове Шина Шестая Битва была больше красной, чем зеленой. Но кто спрашивал его мнение? Он протянул документы на стойку.

– Полное имя.

– Шин Анвин.

– Возраст.

– Шестнадцать.

– Совершеннолетний? – скептически осмотрев его, задала вопрос женщина. В её взгляде было совсем мало дружелюбного. Шину резко захотелось развернуться и уйти отсюда, но этого он сделать не мог, так что он просто ответил, постаравшись скрыть раздражение:

– Да.

– Заполните анкету, – сказала регистратор все тем же тоном, протягивая ему листок с вопросами.

Шин взял ручку и принялся вчитываться в вопросы. Их было немного, в основном они включали вопросы о наличии способностей, соглашения на обработку данных и прочие чисто формальные галочки, которые нужно было поставить в нужных местах. Когда он протянул лист с анкетой обратно, женщина отдала ему карту, сказав:

– Далее по коридору налево по указателям. Там вас встретят и проводят.

В ответ Шин только кивнул. Благодарить её не хотелось.

Встретили в конце коридора его две молодые девушки в короткой светло-зеленой форме того же фасона, что и на стойке регистрации. Они улыбались и выглядели куда более приветливыми, чем предыдущая женщина. Шина провели до круглых металлических дверей с номером четырнадцать над ними, по бокам от них располагались другие такие же двери с соответствующими порядковыми номерами. Вместе с ним девушки не пошли, видимо, оставшись для того, чтобы провожать других в пустые кабинки.

Комната за дверью оказалась светлее, чем коридор, здесь уже не было зеленого, а только чистый белый.

По центру стояла белая арка, она немного светилась по краям, по бокам у нее находились небольшие подставки, скорее всего, под руки. А сверху располагалось нечто, напоминающее перевернутую прозрачную тарелку.

– Добро пожаловать, – произнес голос слева, и Шин отпрыгнул в сторону от неожиданности, едва не схватившись за маленький меч, но быстро взял себя в руки, слушая, как громко в ушах стучит сердце. Нельзя же нападать на невиновных только потому, что они тебя пугают. Слева от него находился пульт управления, скорее всего, от той штуки, которую он увидел ранее. За ним сидела такая же девушка, как и те, что встретились ему в коридоре и на станции. Скорее всего, они отличались внешне, но в рабочей форме выглядели одинаково. Хотя… может, они и не были людьми в полноценном смысле… Стоило ли спрашивать?

– Пройдите, пожалуйста, в установку, и мы начнем определение вашей ветки способностей, – улыбаясь, словно не заметив его действий, ровным тоном произнесла девушка, указав рукой направление к аппарату в центре.

Шин не пытался больше ни с кем говорить, он молча прошел в арку.

– Положите ваши руки на подставку, встаньте на разметке и постарайтесь не двигаться.

На полу действительно была разметка, так что Шин выполнил все действия и замер. Машина зашумела едва слышно, тарелка вверху немного пошевелилась, но из-за необходимости стоять ровно, Шин едва различал её, она сделала несколько круговых движений, появляясь в его поле зрения, под ладонями на поставке стало тепло, а потом машина зашумела чуть громче и выдала низкий непродолжительный тон.

– Все готово, – ответила девушка из-за пульта, – можете возвращаться.

Она выдала Шину лист с надписями, когда он подошел к стойке, в котором ему ничего не было понятно, кроме того, что это были буквы.

– Можете идти, дальше вас проводят.

Постоянное “вас проводят” начинало понемногу раздражать. С другой стороны, он всё равно не знал бы, куда идти. Когда двери разъехались в стороны, его снова встретили девушки из коридора, однако на этот раз Шин заметил, что есть и другие пары девушек, которые провожают других претендентов на участие, так что он не мог сказать, были ли его провожатые теми же, которых он уже видел ранее. Все они выглядели словно на одно лицо.

Они пошли мимо пронумерованных дверей, коридор слегка поворачивал влево, так что дверей оказалось чуть больше, но они все располагались по правую сторону, по дороге им встретились другие сотрудницы в форме, и они тоже были похожи на всех остальных. Спустя некоторое время вышли в другое помещение, где была только одна дверь по центру противоположной стены. Все было белым.

– Что тут? – спросил Шин взволнованно. Он начинал паниковать по какой-то причине.

– Собеседование, – уклончиво ответила одна из сотрудниц, пока они постепенно приближались к двери. Потянув за ручку, она открыла ее, мягко проталкивая Шина внутрь. Он решил, что сопротивляться не имеет смысла, потому что внешний вид нового помещения не вызывал у него тревогу, как белые стены до этого.

На этот раз он попал в небольшой кабинет в теплых коричневых тонах, с полками, забитыми книгами, статуэтками, какими-то, наверняка магическими, артефактами. Стол в центре комнаты, занимающий все пространство, был массивным и заполнен сверху стопками бумаг неизвестного назначения.

За столом сидел крупный кот, едва ли меньше самого Шина, с пушистой длинной шерстью карамельного цвета. На его мордочке крепились круглые очки, что добавляло ему солидности. В свои шестнадцать Шин считал солидными всех, кто был старше него, а уверенный взгляд, который кот бросил в его сторону, говорил о том, что он был немолод. В целом, он производил приятное впечатление.

– Проходите, присаживайтесь, – сказал он низким бархатистым голосом, указывая на кресло перед столом мягкой лапой. Шин немного удивился, потому что никогда не видел говорящих котов в реальной жизни. Возможно, где-то на картинках, но картинки не говорили. Однако конкретно сейчас желание потрогать мягкую шерсть граничило с разумностью. Кот выглядел словно плюшевым. Дорога до кресла заняла всего два шага – настолько это помещение было маленьким. Шин уселся в кресле, оно оказалось мягким и удобным. После долгого нахождения на ногах он ощутил сонливость, организм хотел только закрыть глаза и спать, но у реальности были другие планы. Кот заговорил: