“Д-5”, как и другие блоки с порталами, располагался вдоль стеклянной стены и был обозначен горящими над ним цифрами. Возле него также стояла сотрудница в бело-синей форме, которая мало чем отличалась от тех, с кем Шин уже имел возможность пообщаться.

Шин кивнул в знак приветствия, она в ответ пристально посмотрела, улыбнулась, хоть и не так картонно, и запустила портал. В отличии от крупных порталов из блока “А”, которые, судя по всему, работали постоянно, все прочие стояли выключенными до востребования, хотя время сейчас было такое, что даже удивительно, что этот самый “Д-5” не был облеплен очередями. Быть может, Шин просто приехал слишком рано. Разговаривать с сотрудницей, к счастью, не пришлось, так как у Шина ничего не спросили, и он шагнул в портал, на всякий случай закрыв глаза и задержав дыхание.

На той стороне портала был день. Яркий свет ударил ему в глаза сразу же, так что открывать их резко перехотелось. Шин несколько раз моргнул, максимально прищурившись, пока глаза не привыкли к смене освещения.

Вокруг оказалось не так шумно, как на станции, но людей было достаточно. Кто-то пихнул его сзади, выходя из портала.

– Не стой столбом посреди дороги! – разозленно прикрикнул на него незнакомец и поспешил дальше. Шин присмотрелся и, нет, он не видел его до этого, не заметил, что кто-то шел точно за ним. Он не то, чтобы смотрел на других пассажиров. Так что ему не было особо большого дела до каждого незнакомца.

Портал выводил на длинную аллею из белого кирпича, которая вела к довольно красивому частично остекленному зданию необычной формы в виде волны. Его крыша тянулась вдоль горизонта слева направо, постепенно поднимаясь, а затем снова заворачивала вниз. Помимо самого крупного здания рядом находились и другие поменьше, но Шин их заметил не сразу.

Он двинулся дальше по аллее, рассматривая людей вокруг. Все они, возможно, были его потенциальными противниками, хотя ни он, ни они ещё не знали этого наверняка. Не знали, пройдут ли вообще, подойдут ли.

По мере приближения к зданию-волне, начинал открываться расположенный за ним крупный стадион, на котором вот уже много-много лет проводится Шестая Битва. Несколько раз его сносили и строили заново. Несколько раз возводили новый в ином месте, но практически всегда это был Линегрим, возможно, чтобы не изменять традициям. Если стадион разрушался в процессе соревнования, мероприятие переносили в другой. В конце концов, Шестая Битва была не самым мирным соревнованием, чтобы сохранять целостность места, где она проводилась, в идеальном состоянии. Все это Шин вычитал из той самой брошюре на Рекагоне. Однако про саму Шестую Битву ему было известно с детства, это была история, которую, быть может, рассказывали каждому ребенку перед сном: существуют в мире четыре героя, охраняющие баланс во вселенной, которые настолько сильны, что готовы поделиться своей силой с четырьмя избранными, что смогут одолеть всех противников в шести битвах, чтобы стать защитниками вселенной. Примерно так это всегда звучало, примерно везде имело одинаковый посыл – ты побеждаешь и занимаешь место в центре всего мира, защищая слабых и угнетенных.

Здание-волну вокруг окружал полупрозрачный забор, так что никуда, кроме него попасть снаружи было невозможно, и, не имея других вариантов, Шин толкнул прозрачную дверь. Внутри также было шумно и многолюдно. Со всех концов вселенной собрались люди, чтобы принять участие в этом великом соревновании. У стойки регистрации работало несколько десятков человек, однако к каждому тянулась очередь даже при том, что над регистраторами загорались прямо в воздухе цифры. На входе Шина остановили, проверили на наличие… чего-то, чего они, видимо, не нашли.

– Это что? – спросил охранник, кивнув на его его браслет на левой руке.

– Талисман, – уклончиво ответил ему Шин, стараясь вести себя спокойно.

Охранник усмехнулся его ответу, попросил документы, пробил ему номер для очереди и отправил дальше. Шин медленно выдохнул. Кажется, охранник был или не особо знаком с уменьшение предметов или ему не было дела до того, что на браслете висел маленький меч в ножнах. Может быть, он искал совсем не оружие.

Оглядевшись в очереди, Шин понял, что оружия у многих присутствующих нет, однако у некоторых оно было, и вопрос о том, что именно искал охранник сам собой отошло на второй план. Эту мысль он отбросил, в конце концов, его же отпустили, значит, ничего противозаконного он не сделал.

Дожидаясь своей очереди, Шин принялся рассматривать окружающих, но ничего особенного в них не видел: кто-то выше, кто-то ниже, кто-то с необычным цветом кожи, чешуей, цветом волос, у пары – разной формы уши, у кого-то – хвосты, но в остальном все более или менее походили на общий идеал, которого хотели от участников – чуть больше гуманоидности, чуть меньше всего прочего. Может быть, это было связано с какими-то особенностями, о которых Шин знать ничего не знал и не слишком задумывался. Он нашел себе место у стены на полупустой лавочке, пока многие сбивались в кучки для обсуждения различных интересных вещей, находили новых приятелей и друзей, Шину не очень хотелось быть среди них, не очень хотелось пытаться начинать общение с незнакомыми людьми, он не знал, что им говорить, как называть, какие темы обсуждать – эти вопросы всегда судорожно крутились в его голове, если он был вынужден начинать с кем-то разговор, так что обычно Шин не пытался начинать его первым. Потому иногда ему везло на тех, кто был чуть общительнее. Как и в этот раз.

– Хэй, почему сидишь тут один? – весело и громко поздоровалась девушка, присаживаясь к нему. – Как тебя зовут?

– Шин, – кивнул он, она улыбнулась в ответ, протянула руку и, когда Шин едва успел её коснуться, начала активно трясти.

– А я Лана. Приятно познакомиться. Не сиди один, это грустно.

– Мне нормально.

– Ну, как скажешь… Я посижу с тобой, если ты не против, – ответила она чуть спокойнее, уперлась руками в скамейку и начала слегка болтать ногами, словно маленький ребенок. Шин бросил на неё короткий взгляд и не заметил ничего отличающего её от остальных присутствующих в очереди людей. Кожа у Ланы была обычная, чуть светлее, чем у него самого, без каких-либо ритуальных или декоративных рисунков, на руках и ногах (а она была в шортах и футболке, так как на планете был период довольно жаркого климата) то тут, то там проглядывались тонкие белые полоски шрамов, один такой располагался на левой щеке и довольно странно изгибался, когда Лана улыбалась. Образ завершали длинные угольно-черные волосы, как у самого Шина, что добавляло им незначительное сходство. Кроме длины, ведь в такую погоду можно было умереть, если длина волос позволяет им хотя бы на несколько сантиметров забираться на шею, к тому же как Лана собиралась поступать, если кто-то в пылу сражения просто схватит за эти бесконечно уходящие в пол пряди? Умирать от жары Шину не улыбалось. Умирать от того, что кто-то застал его врасплох на Битве, тоже. Но, как минимум, шрамами и он мог похвастаться. Все эти незначительные факты заставляли думать, что у них могло быть нечто общее.

– В какую ветку ты хочешь? – внезапно спросила Лана, поворачивая к нему голову. Глаза у неё блестели энтузиазмом, любопытством и непонятной детской радостью. Она словно хотела узнать всё и сразу, но Шин не очень-то хотел с ней говорить. Потому он ответил:

– Мне всё равно. В какую попаду.

– А я хочу в воздух. Или в огонь. Или, может быть, в землю, но не так сильно. Воду не хочу, она слишком спокойная. Хотя иногда она бывает и опасной. Но земля тоже и спокойная, и опасная. А вот огонь всегда опасен. Да, пожалуй, именно в него я и хочу.

Лана говорила очень быстро, отчего создавалось впечатление, что она прыгает с одного предложения в другое, даже не задумываясь над словами. Может, она и не задумывалась на самом деле, просто говорила, что приходило в голову первым. Просто потому, что она, скорее всего, сама по себе была именно такой. Шин не знал, разбирается ли он в людях достаточно, чтобы сказать точно.