Несколько минут Васса судорожно сжимала в руках телефон, всматриваясь в значок непрочитанного сообщения, пыталась отвлечься, раз ничего не происходило, но все её мысли так и крутились вокруг этого несуществующего диалога. Сестра где-то гуляла, её не было с самого утра, и Васса не знала, что так Дэ заняло, никто и не сообщал Вассе такие вещи. Да и к тому же, думала она, Дэ взрослая и самостоятельная, чтобы решать свои проблемы без участия младшей сестренки. Как и всегда, впрочем. Возможно, у неё тут были встречи, или что угодно другое, о чем Васса не спрашивала. Это её не касалось, на самом деле, и не ей было интересно, в отличие от ожидания.
Наконец, спустя какое-то время, ответ был получен – не менее лаконичное и сухое “Привет” засветилось в ветке диалога. Васса тяжело вздохнула, осознала, что такими темпами далеко они не уйдут, и, понимая, что нужно ответить чем-то, что объяснит всё, но при этом не слишком утомит длиной текста, Васса принялась печатать.
“Видела тебя в списках лидеров, подумала, может…” – написала она в окошке и задумалась, что за “может” она там хотела предложить, потому что идей у неё не было, и что именно нужно предложить наиболее совместимому кандидату, чтобы… Васса задумалась еще основательнее, пытаясь понять, какую цель преследовала в принципе: хотела что-то узнать, получить, подружиться или найти неплохого партнера для тренировок? В конце концов, решила: вот он – неплохой вариант, который был нужен. “… может, мы могли бы помочь друг другу”, – дописала она, ощущая себя отвратительно от того, какими клише-загадками разговаривает, не хотела такой казаться, но получалось всегда только так, будто контролирование ситуации не входило в необходимые умения.
“В плане чего?” – пришел ей ответ.
“Мы могли бы, например, потренироваться вместе. Что ты думаешь по этому поводу?” – с волнением, ощущая, как скользят по экрану мокрые пальцы, напечатала Васса ответ.
Почти сразу ей пришло:
“М-м, может быть”
И следом ещё несколько строчек:
“Почему бы и нет?
“Нашла этот список. Вижу, ты там тоже есть”
Васса улыбнулась, глядя в диалог, от того, насколько удачно все пока что шло, вроде бы не случилось ничего существенного, но мысль, что ее тоже заметили и узнали, немного грела душу. Успех в чём-то, что от тебя не зависит, был для неё таким манящим и притягательным, ощущался, словно удача по праву рождения. Вассе понравилось это ощущение, прибавляло ей очков к самооценке.
Она практически обожала эту удачу.
Серафима сказала, что Васса может называть её просто Фимой, что она не так уж и хороша, как та думает, и что она была бы очень даже за готовиться к отборочным вместе, потому что ощущала нехватку знаний о том, как пользоваться магией. Вассе ужасно льстило, что кто-то, кого она считала невероятным человеком по факту рождения, действительно нуждался в какой-то помощи от нее и ценил эту помощь.
Так или иначе, они нашли место, чтобы проверить свои возможности.
– Эй, целься лучше! – усмехнулась Васса с высоты, кинув на Фиму короткий взгляд, увернулась от очередного пролетающего мимо каменного снаряда и весело рассмеялась. Васса шагала по небу, словно по воздушной подушке, сила ветра в её руках становилась чем-то невообразимым, будто бы превращала окружающий её прозрачный и легкий воздух в твёрдое покрытие. Фима фыркнула, топнула своей аккуратной ножкой, кажущейся такой маленькой с высоты, и вокруг Вассы вырос совсем неаккуратный и немаленький каменный склеп. Крышка неожиданно рухнула на нее сверху, вынуждая пригнуться, и захлопнулась с грохотом, закрывая доступ к свету. Правда, Васса хранила некоторые секреты в секрете, как и все вокруг. Она вытянула руки в стороны, прикрыла глаза и вспомнила, как проходила обучение несколько лет назад, хотя её учителя все время твердили, что нельзя делать то, что она делала, что это опасно и может повлечь за собой нежелательные жертвы, Васса была иного мнения, она представила, как пробирается внутрь окружающих её стен, разрушая их структуру изнутри, и каменные стены разнесло на части, осколки полетели в разные стороны, острыми кусками вбиваясь в землю, а часть стен посыпалась песком вокруг, пыль от них забилась в нос, отчего Васса чихнула. Фима увернулась от летящих осколков, но не успела среагировать позже, её снесло потоком этого шквального ветра, смешанного с пылью, и она ударилась об обломки своих же камней. Васса возликовала, мысленно засчитав себе очко, хотя никаких правил они не устанавливали. Фима не торопилась подниматься, скорее всего, решила Васса, ей попросту было больно. Обеспокоенная, она опустилась на землю, осторожно на пробу позвала по имени, но подходить ближе не спешила. Фима все еще лежала там и не двигалась, вынуждая от повышающего беспокойства осторожно приближаться к ней, поглядывая настороженно. Васса позвала её по имени снова и не получила ответа, подошла чуть ближе, начиная почти всерьез беспокоиться. Однако Фима почти незаметно хлопнула ладошкой по земле, и ноги Вассы провалились вниз, в землю, почти по колено, и тут же окружающий их песок застыл, больно сдавливая конечности. В реалиях Битвы ей могли бы засчитать победу, если бы она сделала это вовремя, под самый конец, если бы противник не смог выбраться под последние отсчитывающие секунды. К сожалению для Фимы, вокруг был только песок, а песок для Вассы был самым лучшим другом. Она дернула пушистым ухом, чуть подняла руку, развернула ладошкой вниз вдоль линии горизонта, и застывшая земля вокруг её ног постепенно начала дрожать, пошла трещинами, раскололась на мелкие фрагменты, рассыпалась на песчинки, а Васса постепенно поднималась все выше и выше, улыбаясь словно победитель.
Фима поднялась на ноги, вымученно и болезненно скривилась, разочарованно нахмурилась.
– Это не честно, – бросила она с обидой в голосе.
Васса только пожала плечами, осмотрелась вокруг – несколько зевак наблюдали за ними, но совершенно её не беспокоили, она думала: пусть знают, что она настроена серьезно, и что никакие мнимые сложности её не остановят.
– Так что это было? – недовольно спросила Фима, отряхиваясь. Песчинки забились в каждую складку её одежды.
– Что? – беспечно спросила Васса, легко махнула рукой, и песок с Фимы посыпался вниз, словно ничего его не удерживало.
– Это, – кивнула Фима, совершенно очевидно обводя себя взглядом. Васса улыбнулась, уклончиво отвечая:
– А. Я родилась в пустыне.
Словно это всё объясняло, ей не хотелось много распространяться, по крайней мере, больше, чем уже, тем более что окружающие люди продолжали кидать взгляды в их сторону, и кто-то из них мог быть претендентом тоже. Хотя не слишком большим открытием было бы для них, что кто-то попал в ветку, не совпадающую с его изначальными способностями. Однако, Фима кивнула, не уточняя ничего, быть может, трюк с одеждой всё ей объяснил.
– На арене мы всё равно не встретимся, что даже к лучшему, – сказала Фима, оглядывая наблюдающих, и шепотом добавила. – Я всё же надеюсь победить.
Что ж, усмехнулась Васса мысленно, цель у них схожая.
Начало Битвы приближалось.
Васса как никто понимала, что времени всё меньше, а вопросов только больше. Их условные тренировки с Фимой приносили не то чтобы большую пользу, учитывая, что относились они к разным веткам, и по этой причине не были так полезны для практики друг друга, как кто-нибудь со схожими способностями, что просто невозможно было осуществить, не раскрывая тайн, что хотелось использовать в качестве какого-то преимущества хотя бы на первой битве. Да и на тренировочных площадках было слишком много песка, не дающего Вассе полноценно ощутить динамику реального боя, постоянно сбивающего идей использовать его, песок тянулся за её ветром, но его поведение значительно отличалось, и потому Васса постоянно склонялась к нему, но арена на настоящей Битве могла быть какой угодно другой.
Общаться с Фимой было интересно и вне песчаной арены, хотя Фима была слегка помешана на магии, Вассе нравилась мысль, что они обе следили за магическим миром с раннего детства. Но отборочный этап приближался, и в один из дней Васса с Фимой лениво наблюдали за другими претендентами из расположенного рядом с тренировочной площадкой места для отдыха, проблем с адаптацией обе они уже не отмечали, но зато с идеями была беда катастрофических масштабов. Отборочный этап проходил на совершенно ровной и лишенной каких-либо дополнительных элементов площадке параллельно для четырех веток одновременно, разделенных на отсеки большими стенами, и имел серьезное ограничение по времени, за которое ты должен был показать, насколько хорошо понимаешь стихию и можешь ей овладеть, сделать что-то выдающееся за короткий промежуток времени являлось невозможной задачей без хорошего воображения.
