– Но?..

Дух поднял руки к лицу, надавил на глаза кончиками пальцев в этаком жесте окончательного отчаянья, чуть сжал переносицу, словно это могло ему помочь решить его проблемы. Подобные чисто человеческие жесты от Духа заставили Шина воспринимать его не как бессмертную энергетическую сущность, а как кого-то похожего на Лану. И это было абсурднее некуда. Затем Дух повернулся к Шину с таким обреченным выражением во взгляде, что тот остановился в своей попытке медленного отступления, замер на короткое мгновение, чтобы услышать что-то, что должен был дослушать хотя бы из вежливости. Но на деле Шин просто хотел узнать, что скрывается за этим отчаянием.

– Я не хочу этого делать, но придется, – сказал Дух. – И если… такое случится снова, приходи, потому что вряд ли ты хочешь умереть просто так.

– Не трогай других людей, – вырвалось у Шина вместо ответа.

Дух посмотрел на него удивленно, а после рассмеялся. Не весело, а практически обреченно. Нервно и натянуто.

– Да уж, мне хватит и одного примера.

Шин решил ничего больше не говорить, пока не испортил ситуацию окончательно, стремительно покинул кабинет, вылетел за дверь, едва не задевая её. Тот самый кабинет, с дурацким аквариумом и панорамным окном, которые не имели к его проблемам никакого отношения.

Думать ему хотелось ещё меньше, чем в тот момент, когда он находился под влиянием… этого. Шин понятия не имел, что это такое, кроме осознания того, что контакт с источником способствует нормализации состояния и, видимо, лучшей адаптации. А бонусом практически уничтожает отрицательные эмоции, и, по его субъективным ощущениям, напоминает форму наркотической зависимости. Адаптация Шину была бы очень кстати, а вот зависимость точно нет. Он представлял зависимости только в своем воображении и никогда не испытывал на себе, но в данный момент ему казалось, что ситуация была максимально близка к тому, чтобы легко вставать в один ряд с наркотиками. Спокойствие, умиротворение, ощущение счастья – да большинство было бы готово в очереди строиться ради подобной радости из ничего.

Помощь Шину тоже была бы очень кстати, только… не так и не от него. Потому что выглядело это… ужасно. Хотя ничего не происходило, но… Шин ощущал себя слишком странно, когда прокручивал воспоминания (потому что в самой ситуации он был близок к желанию остаться в ней навечно), чтобы воспринимать ситуацию как норму. Даже при том, что всё, что удалось запомнить – эмоции, и все сплошь положительные.

Дух тем более не выглядел как тот, кто был готов помогать всем подряд по поводу и без. Даже при наличии у него какой бы то ни было причины, неизвестной Шину, зачем было бы впадать в такой чистейший альтруизм? Самый главный вопрос, который Шину не давал покоя: нужен ли был Духу какой-то повод, или он просто был добряком, помогающим всем, или это акция разовая? Вернее, нет. Главный вопрос звучал иначе: Как Шин связан со всем этим? Зачем Духу влиять на его… адаптацию? Куда делся старый добрый естественный отбор? С одной стороны, Шин понимал, что дело было не в нем самом, а в чем-то, о чем он и знать не знал, в некой случайности, в стечении обстоятельств. Его рациональная сторона говорила именно об этом. Но, с другой стороны, ему хотелось думать, будто бы он что-то значит. Может быть, хотя бы немного и он достоин чего-то близкого с избранностью?

За этими размышлениями Шин не заметил, как добрался до выхода из главного корпуса и пронесся половину улицы, как не заметил людей, встречающихся ему по пути, что и привело к непредвиденным обстоятельствам. Незнакомая девушка вскрикнула, падая на землю. Шин замер на месте, словно не мог понять, что случилось, откуда возник звук и как он с ним связан. Однако, присмотревшись, он понял, что сбил незнакомку с ног. Девушка, насупившись, смотрела на него снизу вверх, опираясь на одну руку позади себя, второй они прижимала спереди подол ярко-желтого платья. Что-то черное проскользнуло мимо неё – Шин увидел движение краем глаза, едва успел сделать небольшой шаг в противоположную сторону, рефлекторно потянулся к браслету на левой руке с миниатюрным мечом. Тень прошла в нескольких сантиметрах от него, затем развернулась и, мгновенно изменив траекторию, снова направилась в сторону Шина.

– Нет! – вскрикнула девушка, стараясь как можно быстрее подняться, дернулась вперед, но заваливаясь на руки. – Эрн, нет!

Тень мгновенное застыла, её размытые края в статичной форме обрели более четкие контуры, превращаясь в силуэт большого черного волка. Полупрозрачного волка. Смотря на него, Шин запоздало ощутил, как сильно и громко бьется его собственное сердце, как оно стучит о внутреннюю поверхность грудной клетки, словно бы пытается выбраться наружу, что он замер с протянутой к оружию рукой, но так и не использовал его. Как ни кстати Шин осознал, что ни разу не был в реально опасных ситуациях, в которых можно пострадать или лишиться жизни. Это почти что озарение вызвало у него легкую дрожь.

– Это просто случайность, не нужно меня защищать от всего! – раздосадовано продолжала возмущаться девушка, смотря прямиком на волка. Границы ушей которого размывались в воздухе, когда он шевелил ими в ответ на звук, а затем прижал их к голове, словно бы ощущая свою вину за случившееся. Или делая вид.

– То-то же. Не нападай больше на прохожих. Это невежливо.

Затем она обернулась в сторону Шина, наконец, поднимаясь с земли, отряхнула платье. Чем-то эта девушка напомнила ему Фиму, возможно её небольшим ростом и короткими волосами, правда, у этой незнакомки они были куда более ровными и не завивались в колечки, как у Фимы, или интонациями её голоса – почти командными, но звучащими недостаточно серьезно и внушительно. Затем она мило и виновато улыбнулась, и Шин совсем не смог выбросить из головы это сравнение. Может быть, первое впечатление создавалось одинаковым.

– Эм, прошу прощения, – обратила она к Шину. – Он не всегда такой. Обычно не такой. Не знаю, что на него нашло.

Обернувшись на полупрозрачного волка, Шин поймал на себе довольно враждебный взгляд, волк скалился, показывая самый край острых длинных зубов, что Шин, смотря на него, всерьез задумался, а мог ли от укусить, будучи прозрачными и эфемерным, и будет ли это больно? И вообще-то Шин не имел ни малейшего представления, что этот волк такое из себя представляет. Он понимал, что в основе, базово, волк был духом, но не представлял, почему этот дух слушался незнакомки.

– Можно вопрос? – сказал Шин девушке, поглядывая на волка настороженно.

– Хм, можно? – ответила она с вопросительной интонацией довольно тихо.

Вопросов у Шина было в нескольких вариантов формулировок, начиная с “что это вообще такое?”, но решился в итоге он задать самый основной:

– Почему он тебя слушается?

– Ты не знаешь? – голос прозвучал так удивленно, будто бы вопрос Шина был чем-то сверхнеобычным. Как будто он действительно мог знать каждую мелочь, существующую в мире.

– А должен? – спросил он в итоге.

– Наверное, нет… – она пожала плечами. – Вообще это мой дух-хранитель, если можно это так назвать.

– На роль хранителя он подходит отлично, – усмехнулся Шин, всё так же следя за волком. Тот дернул хвостом, оставляя размытые темные линии, похожие на дым, после каждого движения, что выглядело, на самом деле, завораживающе. Дух-хранитель… Шин никогда их не видел, он слышал, что духи бывают разные – одни сидят и охраняют целые планеты, другие, вот, видимо, людей, но не слишком вдавался в подробности, как они выглядят и как называются. Удивительно, что этот волк так сильно отличался от Духов Совета, хотя, в основе своей, был с ними схожей формой жизни. Он банально выглядел куда менее материальным, чем они – с этими размытыми контурами и способностью оставаться незамеченным в движении, превращаясь в темное облако

– Меня, кстати, зовут Дора, – произнесла девушка чуть взволнованным голосом. Шин обернулся к ней, но она отвернулась и тоже смотрела на волка, может, в поисках поддержки. Волк решил медленно к ним приблизиться, осторожно переставлял лапы, прижавшись к земле, настороженно смотрел на Шина и не прекращал скалиться. Шин почему-то думал, что тот должен под землю провалиться из-за своей нематериальности. Но он спокойно занял место впереди Доры, словно бы стараясь отгородить её, закрыть, спрятать от Шина подальше. Это было даже ожидаемо, девушка ведь назвала его хранителем.