— Наверное… — Лиса задумчиво посмотрена на озеро и плавающих по водной глади уток и пожала плечами. Какая-то она странная, подумалось мне, но уточнять было неловко. — Я всего лишь обычная орчанка и ничего не понимаю в таких вещах.

Вскоре, друзья засобирались обратно в академию. На прощанье мы медленно прошлись по осеннему парку, обойдя пруд с обратной стороны, оттягивая расставание:

— Удачи! — пожелала я им, стоя у высоких ворот. — Я напишу вам, обязательно, как только мы приедем. Надеюсь, вы найдете время навестить нас на каникулах?

Трей кивнул и свистом подозвал экипаж, а Орбис крикнув, чтобы его подождали, кинулся обратно ко мне:

— Рина, пообещай, что будешь вести себя осторожно, — он крепко сжал мою ладонь и посмотрел в глаза. Удивленно вскинула брови, но кивнула соглашаясь. — И не будешь гулять без охраны, пока вы не приедете в свою школу.

— Но почему…

— Я же видел, какими глазами этот мудак на тебя в академии смотрел. Если он заподозрит, что ребенок от него, то затребует проверку отцовства. А после, через суд, объявив брак с Аранским не действительным, оформит опеку над тобой, по крайней мере, до рождения ребенка. Несмотря на все благословления богов.

Я испуганно схватилась за горло и кивнула.

— Эй, подруга, не вешай нос! Я знаю Аранского, все будет хорошо…

— Он решил признать ребенка.

— Я понял, Рин. Все правильно. Вот увидишь, он будет хорошим мужем и отцом, — меня в поцеловали в нос и махнули на прощание рукой.

— Мой повелитель…

— Да?

Мужчина отвернулся от окна и посмотрел на поспешно вошедшую девушку, слегка приподняв одну бровь.

— Я смотрю, ты так спешила, что даже запыхалась, Мирайя. Чем ты меня порадуешь? Встреча прошла успешно?

— Д-д-да… конечно, да, — зачастила девушка с волнением. Ее щеки окрасились нежным румянцем, — я встретилась и разговаривала с ним. Он сказал, что избавился от сообщника и у ищеек нет никаких концов. Сказал, что никто не сможет связать его с… тем событием. Он был спокоен и вполне уверен в своей безопасности.

— Но он опростоволосился.

Мужчина сел в вычурное позолоченное кресло, положив ухоженные кисти на обитые алым шелком подлокотники.

— Ашарис считает задание выполненным и велел передать, что…

— Он… что? Велел? Тебе?

С холодной яростью поинтересовался мужчина. Резное дерево жалобно скрипнуло, но выдержало. Девушка захлебнулась словами и побелела, судорожно сглотнув, рухнула на колени.

— Нет… простите меня… я… я не правильно выразилась, — ее пальцы нервно сжались, смяв юбку богато украшенного платья. — Он сказал, что в точности исполнил условия сделки, согласно формулировке, так как приказ был в том, чтобы названная особа покинула дворец и убралась прочь из столицы, подальше от…

Она подняла на собеседника огромные голубые глаза. Мужчина кивнул, как бы подтверждая сказанное.

— И все складывается, как Вы и желали: она покинула дворец, но в академию не вернулась. Я поинтересовалась. Она пока живет в городе в особняке Аранских и сидит там в окружении кучи охранников. Но несколько раз ее видели в лавках скупающей теплые вещи и какой-то скарб. Это подтверждает слова Ашариса о забытом всеми богами месте, в которое Император готов отправить одного из своих лучших воинов. Это совершенно точно.

Девушка не сдержала презрительной усмешки.

— Не тебе рассуждать об этом, — оборвал ее мужчина. — Это все?

— Кроме того этот наглец потребовал дополнительной оплаты, в размере двадцати процентов. Он заявил, что потеря подельника не входила в условия договора. Якобы тот был ему весьма дорог. И еще он сказал, что если вы настаиваете на том, чтобы девчонка исчезла, то ему нужна клятва от Вашего Величества. Он посмел требовать гарантию, что Вы не будете иметь претензий, к тому как он распорядится ее судьбой. Простите-простите-простите! Я не знаю, почему он так сказал! Но при этом он так посмотрел на меня своими глазами, что… я ничего не могла сделать!

Обливаясь слезами, девушка попыталась прижаться к ногам Каргирона, но тот брезгливо оттолкнул ее.

— Поверьте, я не знаю, зачем ему понадобилась эта клятва!

Она вперила в короля преданный взгляд. От слез глаза девушки стали только ярче, губы припухли, на щеках проявился нежный румянец. Но Его Величество ни в малейшей степени не впечатлился этой красотой. С холодным интересом проследив, как блестящие дорожки пересекли прекрасное лицо, мужчина поднялся и вернулся к созерцанию пейзажа за стеклом.

— А чем все это время занималась Юденьшай?

— О! У нее много друзей в академии… Последние дни ее внимания удостоился лорд Воен, но лорд Мирсаль ничего «такого» не замечает. Мне кажется, что его ничто не волнует кроме лаборатории…

Девушка промокнула лицо платком. В ее голосе слышалась легкая досада.

— Это, конечно, не совсем то, чего я хотел, — мужчина скривил губы и задумчиво смерил взглядом сидящую на коленях фрейлину Юденьшай, — но вновь связываться с этим змеем не стоит. Слишком уж изворотлив. И никаких клятв. Это излишне. Пусть она уезжает. А моей дочери и зятю, так или иначе, придется смириться. По брачному договору, Ательвейг либо унаследует ребенок моей дочери и принца, либо… Если мне что-то не понравится, по истечении двадцати лет можно потребовать расторжения брачного договора и вернуть регион под свое управление. Тогда можно будет подыскать Юденьшай другого мужа. Можешь передать, что я согласен. Условия сделки исполнены. Здесь то, о чем мы договаривались, — он прищелкнул пальцами, материализовав в руке плотно набитый кошель. — Что же касается двадцати процентов, то он может забрать себе долю своего «дорогого друга». Раз уж он ему столь дорог, его доли должно хватить, на то чтобы покрыть расходы.

Звякнув, мешочек с деньгами приземлился на широкие юбки.

— К тому же, я не зверь и не собираюсь лишать своего дорогого друга возлюбленной. Наоборот. Нам стоит проявить благородство. Ты согласна?

Он наклонился и ухватил ее за подбородок, заставив запрокинуть голову. Фрейлина принцессы медленно кивнула, не сводя обожающего взгляда с короля. Их лица оказались так близко, что она ощутила легкое дыхание мужчины на своем лице. Ее сердце билось так часто, что казалось еще немного и выскочит из груди. Неужели?.. Она прикрыла глаза, боясь шевельнуться.

— Иди.

Пальцы разжались. Голос мужчины прозвучал сухо и холодно. Выдох. Разочарование с облегчением смешались в странный коктейль. Мирайя поспешно выскочила из покоев, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Темная тень скользнула в спальню. Я затаила дыхание. В слабом свете ночника, было видно, как мужчина быстро скинул камзол, положив его на спинку широкого кресла у окна. Быстро избавился от рубашки и брюк и все также неслышно скрылся за дверью в ванную комнату. Через минуту оттуда едва слышно донесся звук льющейся воды.

Откинув одеяло, я на цыпочках подошла к двери, осторожно приоткрыла ее, заглянула в щель и прикусила губу. С жадным взором я разглядывала открывшееся передо мной зрелище. Он стоял, упираясь ладонями в стену перед собой, запрокинув голову и подставив лицо струям воды. Прозрачные ручейки стекали по широкой спине с видимым рельефом мышц, потом ниже к ямочкам на пояснице и… Я судорожно сглотнула вязкую слюну. Какой же он у меня красивый! Словно под гипнозом, сделала шаг вперед, потом еще один. Кончики пальцев начало покалывать, от предвкушения. Потянувшись в сторону, взяла губку и налив на нее немного душистого геля, к нему. Провела губкой по плечу, одновременно прижимаясь губами к гладкой коже спины. Демон глухо застонал и

обернулся, заключив меня в объятия:

— Попалась.

Поворот, и я оказалась прижата к стене, о которую еще секунду назад опирался демон.

— Нет… — засмеялась я, фыркая и отплевываясь, — это я тебя поймала…

Мои руки легли на его плечи.

— Как же я по тебе соскучился, — прошептал он, ловя своими губами мои губы и прижимаясь ко мне всем телом. Сверху лились теплые струи, ночная рубашка намокла и облепила тело. Зарычав, демон помог мне избавиться от досадной помехи. Жарко приник к моей груди, заставляя меня стонать, выгибаясь ему навстречу. Бедная губка давно выпала из моих рук и улетела куда-то в сторону.