— Ты… ты, кажется, хотел принять душ… — с трудом пролепетала я. Ноги дрожали. Сердце казалось, вот–вот вылетит из груди.

— Только если ты мне поможешь, жена моя…

Потом я помогала Ниилу намылить спину… и все остальное. И как-то так получилось, что мне тоже пришлось отмываться от хлопьев пены. А после этого, мы долго целовались стоя под теплыми каплями. А когда мы решили, что и он и я уже достаточно чистые, то переместились на кровать, там целоваться оказалось еще удобнее. Соскучившись по ласке, я буквально плавилась в его сильных руках, и когда наслаждение накрыло горячей волной, у меня непроизвольно раскрылись крылья, заключая нас обоих в золотой кокон.

Утро наступило внезапно и слишком быстро. Едва я провалилась в блаженную темноту, прижавшись к горячему боку любимого мужчины, как послышался настойчивый стук в дверь.

— Ри-и-ин… — Ниил осторожно коснулся меня теплыми губами, а потом легонько подул на лицо.

Недовольно сморщила нос, но стук повторился. Ниил тихонько фыркнул.

— Пора вставать, соня, вечером придут гости…

— Вот напасть! — простонала я разочарованно. После бессонной ночи глаза не хотели открываться. — А может, обойдутся как-нибудь без нас?

— К сожалению, нет, — рассмеялся Ниил, поднимаясь с кровати. — Пойду распоряжусь на счет вещей. Сундуки и мебель отправим уже сегодня.

Оделся и выскользнул из комнаты. Ну, ничего, приедем в школу и, так просто, он от меня уже не скроется! Некуда будет…

Вошедшие девушки принесли завтрак и, едва я успела подкрепиться, взялись за меня в восемь рук. Меня мыли, накладывали несметное количество масок, терли скрабами, после которых, снова замачивали в отварах, терли и вновь чем-то мазали. В промежутке между пытками мне принесли тарелочку бульона и пару тостов, после чего все продолжилось. Наконец местные мастерицы решили, что я достаточно чистая и ухоженная и меня усадили в кресло, чтобы заняться моей прической. И нет-нет, никакой бытовой магии со встроенными заклинаниями. Моя прическа должна была быть эксклюзивной, а это значит — делать ее должен самый модный в столице стилист…

И вот, спустя час, элегантный мягкий пучок украшен булавками с небольшими бриллиантами, несколько золотистых прядей якобы случайно выпали из прически. Тоненькие серьги с подвесками из ярких бриллиантов, и колье с такими же камнями украсило шею. Пышная юбка платья кажется невесомой. Крошечные перчатки. Ничто не должно скрывать золотистый браслет истинной пары от запястья почти до самого плеча, мягко наливающийся светом при приближении Ниила.

— Ты самая прекрасная невеста из всех, которые я когда-либо видел.

Ниил медленно склонился к моей руке, коснулся горячим и губами запястья. Сердце на мгновение замерло и часто-часто забилось в груди. Я почувствовала, как краснею. Демон выпрямился и положил мою руку на локоть и повел меня в приемный зал.

По меркам высшего общества, наша свадьба с Ниилом оказалась довольно скромной. Кроме членов семьи — родителей и брата, на ней присутствовали какие-то полсотни приглашенных, из которых я была знакома лишь с немногими. Как объяснила мне свекровь, они не могли обойти приглашением ни одну из семей стоящих на социальной лестнице выше Аранских.

— Конечно, — объясняла мне леди, — не все из них почтят своим присутствием наш скромный вечер. Но Вы, дорогая, своим появлением наделали немало шума в столице и многие решат собственными глазами убедиться в том, что Ниил действительно нашел свою единственную.

Я понятливо кивнула. И это Леди пощадила мое самолюбие, умолчав о весьма двусмысленной ситуации возникшей на свадьбе Мирсаля и Юденьшай.

— Но ты не переживай, вам нужно будет поприветствовать гостей и выдержать несколько танцев. После чего можете спокойно идти отдыхать, раз уж Император настаивает на столь скором отъезде.

Леди поджала губы, но это был единственный признак неудовольствия волей Императора, который она позволила себе проявить.

Так и получилось.

Мы с Нилом, как и положено, стояли возле входа, приветствуя гостей, принадлежащих к высшему обществу Атилара. Я — в молочно-белом искрящемся платье, без бретелей, с золотой вышивкой по подолу, рядом — Ниил в темно-синем костюме, невероятно элегантный, самый красивый и притягательный мужчина из всех присутствующих в зале. Я с трудом отвела взгляд от мужа и посмотрела на прибывших гостей, одаривая всех улыбкой и дежурным «Добро пожаловать».

Многие из приглашенных дам смотрели на меня со странной смесью недоумения и брезгливости, прожигая взглядом сияющую ярким золотом татуировку на моей руке. И пусть здесь не принято спорить с волей богов, готова биться об заклад: многие из них с удовольствием попробовали бы оттереть этот рисунок с моей руки, если бы не муж, державший меня за руку. Их спутники также бросали на меня оценивающие взгляды. Кто-то недоуменные, кто-то любопытно-заинтересованные, но, слава богу, без пошлостей. Портить отношения с Аранскими никто не рискнул бы.

Мужчины поздравляли, улыбались. Некоторые даже вполне дружелюбно. Пожимали руку Нилу. Несмотря на высокомерные выражения на прекрасных лицах, леди склоняли головы, хваля вечер, украшения комнат, мой туалет или дополняющие его фамильные драгоценности, преподнесенные мне Нилом в качестве свадебного подарка.

Дарили подарки по случаю бракосочетания, демонстрируя их всем присутствующим, после чего подарок относился на установленные в стороне столы или сразу в сокровищницу. Да-да, были здесь и наборы драгоценностей и даже весьма дорогие артефакты. Чопорно, церемонно. И невыносимо скучно и холодно. Постепенно я впала в какое-то странное, полусонное состояние. Мое сознание отделилось от тела, откуда-то с высоты наблюдая за происходящим, а тело — само кивало, улыбалось, вставляло подходящие к случаю фразы, отвечая на комплименты.

Но вот среди множества разноцветных пятен мелькнул высокий силуэт Рай — Дзень–Анша, решившего порадовать нас своим визитом, потом остроносое лицо леди Агуле. Рядом с ехидной леди — радостная Галиса, за которой шагал невозмутимый Гаронт и непривычно нарядный Орбис в белоснежной рубашке, застегнутой на все пуговицы и строгом сюртуке. И я очнулась.

Пока обе леди, тепло улыбаясь, вручали подарки, друг, стоя за их спинами, строил мне жалобные рожицы, показывая как тяжело ему, бедному, в присутствии неутомимой родственницы и строго дяди.

Кстати обе леди оказались весьма практичными особами. Леди Агулае одарила меня изящным браслетом, создающим в случае нападения неплохой щит, а леди Галиса — амулет от ментального воздействия.

— Бери, детка, лишняя защита еще никому не навредила! — шепнули мне леди, изображая светские поцелуи и пожимая мне руку.

Мы открыли вечер совместным танцем и даже немного пообщались с гостями, прогулявшись по периметру зала. Никто не должен был почувствовать себя обиженным и забытым. Я мало кого запомнила, но старательно кивала и улыбалась, напоминая себе китайского болванчика. И с облегчением выдохнула, признав в очередном лорде Зирикха.

Деверь был в сопровождении очаровательной молодой женщины. Изящное платье цвета персика с серебряной вышивкой на лифе и сверкающей россыпью прозрачных камешков на расширяющейся от колен юбке подчеркивало ее необыкновенно женственную фигуру с тонкой талией, но пышной грудью и аппетитными бедрами.

— Вы прекрасно смотритесь! — она улыбнулась, — Я рада, что боги свели вас вместе. Я слышала, что преследуя мятежников, вы дошли до самых границ Империи, где и встретились! Это так романтично!

Я во все глаза разглядывала певицу столичного театра, поразившую меня своим голосом. Какого бы мнения о режиссере спектакля я ни была, не признать талант этой женщины — не возможно. Даже сейчас, когда она не пела, а просто говорила, ее голос завораживал. Ничуть не стесняясь, я выразила ей свое восхищение, чем заслужила пару одобрительных взглядов от Зирикха.

Камилина обрадовалась, признав, что ей очень приятна моя похвала и пригласила нас на очередной спектакль, обещая показать закулисье, когда мы окажемся вновь в столице.