— К служанкам? Какой смысл? Пусть развлекаются. Интрижки с полукровками недолги, сегодня одна, завтра другая. Они ничего не значат. Правда, Валенси? — поинтересовалась блондинка в голубом.

— Конечно! — отозвалась блондинка в красном, срывая с клумбы белый цветок, только еще более крупный, чем у Юденьшай. — Перси все равно после окончания академии станет моим мужем. И уже сейчас считается с моим мнением. Ходит на все приемы со мной, и именно я стану хозяйкой в его доме. А на человечках он может реализовывать свои фантазии, после этого они становятся просто шелковыми. И ему хорошо и слуги в доме будут идеально вышколены.

— Да, воспитание и манеры некоторых… оставляют желать лучшего, — раздался задумчивый голос Юденьшай, остановившейся у самой беседки, — просто, ессен просил быть к ней снисходительнее, — девушка вздохнула, — К тому же, она присутствовала на приеме и так свободно общалась со всеми…

— Вы так великодушны, Ваше Высочество! — тут же отозвалась одна из фрейлин.

— Ну и что? Наглости ей не занимать, могла и уговорить кого-нибудь из охраны, — фыркнула блондинка, которая собиралась замуж за некого Перси, Валенси, кажется.

— Да, конечно! Варк просто повезло. Оказавшись поблизости, увидела, что произошло с Аранским и решила рискнуть. Ну, а тот из благодарности, уже позже представил ее невестой и отправил сюда.

— Но девушка и правда сильно рисковала, — всплеснула руками миниатюрная брюнетка. — Если бы лорд не сумел сдержаться, она бы погибла!

— Думаю, магический резерв у нее действительно велик… — задумчиво протянула одна из фрейлин принцессы.

— Да, но кроме резерва и смазливой мордашки, которой девица явно умеет пользоваться, ничего особенного. Для пробуждения высшей крови одного резерва недостаточно! — фыркнула блондинка в голубом.

— Конечно, так оно и было! Судя по тому, как нагло она себя вела, девица явно не промах.

Валенси вошла в беседку и небрежно кинула сорванный цветок на небольшой столик посередине.

— Возможно… — отозвалась Юденьшай, поднявшись в беседку следом и с удобством устраиваясь на одном из мягких сидений. — Но я принцесса. Меня всю жизнь учили, что преданность должна быть вознаграждена, а Варк защищала меня.

Она указала блондинке на сидение рядом.

— Вы были невероятно добры к ней. Но девчонка слишком высокого мнения о себе и наверняка решила привлечь к себе внимание одного из парней, выделиться. Она отказалась, сообразив, что рядом с нами она никто. Пустое место.

— Да, но отказавшись, теперь она будет никем без меня. Думаю, она сама наказала себя этим. Но теперь я могу говорить, что выполнила просьбу ессена.

— Это правильно. И мы все убедились, что она не заслуживает особого отношения. Отказаться от такого предложения! Немыслимая дерзость!

Юденьшай, вздрогнув, сломала цветок в своей руке и бросила его рядом с хризантемой на стол.

— Да еще и с таким видом! — с каким-то затаенным торжеством продолжила Валенси.

— Вспомните, как она приплела еще и лорда Аранского!

— Да! Да!

— Можно подумать, что он с ней о делах беседы вел. Ха! Да они ни на что не годятся, кроме как на роль прислуги или постельной грелки! — встряла девица в голубом, останавливаясь напротив блондинки в розовом.

— А как она бежала к тому парню! А как же любовь с женихом?

Девушки захихикали.

— Это лорд Ингор, они давно знают друг друга.

— Какая разница? Мы это так не оставим! Нет!

— О да… поставим ее на место!

Юденьшай дернулась:

— Нет, не хочу, чтобы у вас были неприятности из-за меня! Здесь совершенно другие правила, все на равных правах, в группах обучаются все подряд и высшие и лерды с людьми.

— На равных? Конечно на равных. Мы имеем права на равных. И для нас все равны. И люди и оборотни и орки… А лерра Варк обязательно нарвется на неприятности.

— Право же даже то, что она помогла Вас спасти, не искупает ее грубости! — согласилась брюнетка.

— Опять ты всех жалеешь, Сью! Мы были милы с ней. Не стоит ее защищать. Такие нужны лишь для того чтобы выполнять приказы. А она даже на это не годится! — блондинка махнула рукой.

— Да мебель и та нужнее!

— Девушки, ну, зачем вы так? — принцесса с преувеличенной добротой и смирением сложила перед собой ладони. — Ну не хочет и не надо. Зато у меня есть вы! — она улыбнулась, сложив руки.

— О! У тебя есть мы, и мы тебе поможем! И не дадим в обиду! — наконец подали голос фрейлины.

— Конечно! А тут иной раз такое бывает! Нам рассказывали… — леди вновь засмеялись, обмениваясь многозначительными улыбками. — Сама увидишь!

— Может помочь ей заключить контракт на покровительство? Есть такие зелья… понимаете? Которые помогут получить согласие… на что угодно и у кого угодно! Некоторые парни с радостью согласятся заняться воспитанием строптивой человечки. — предложила Валенси, а у меня дыхание перехватило от злости. Ну и мерзавка!

— Думаю, это будет уже чересчур… И… как же выданные нам браслеты?

— Ой, да ладно! Браслеты пока неактивны. Если не использовать атакующую магию — никто ничего не докажет. А после того как договор вступит в силу, браслеты хозяевам не помеха. Все будет законно.

— Не-е-ет… не надо…

— Моя принцесса?

На поляну вышел Мирсаль и направился к беседке.

При виде лорда девушки переглянулись и с многозначительными улыбками и реверансами потянулись с лужайки прочь.

— Лорд Мирсаль! — Юденьшай привстала, приветствуя эльфа.

— Не смею мешать, — Валенси поднялась и поспешила покинуть беседку. — До завтра.

Мирсаль приблизился и поцеловал невесте запястье.

— Вы невероятны, Юденьшай! Я вижу, Вы успели обзавестись множеством подруг. Очень рад, получить наглядно подтверждение легкости Вашего характера. Думаю мне повезло. В отличие от Вас, я с легкостью готов поменять шумную компанию на тишину лаборатории.

Отшатнувшись от решетки, я бессильно опустилась на скамейку и застыла, скрючившись и прикусив фалангу большого пальца.

— Это не плохо. Меня учили, что мужчина просто обязан иметь страсть. У вас она к научным открытиям, разве это плохо? Гораздо бо́льшим разочарованием было бы обнаружить у своего мужчины страсть к красоткам или азартным играм. Мой брат — страстный охотник, из-за этой страсти в его покоях постоянно обитает не меньше четырех гхрлаков, которых он любит больше кого-либо, и он может неделями не появляться во дворце. Бедная его будущая жена! Я же всегда буду знать, где вас найти…

Мирсаль весело рассмеялся:

— Рад, что Вас это не беспокоит! Какими Вы нашли Ваши комнаты? Все ли устраивает?

— Да, все хорошо! Благодарю Вас за заботу. Как я заметила, здесь не многие девушки могут похвастаться апартаментами в несколько комнат.

— Это так. Вы наблюдательны, — было слышно, что Мирсаль усмехнулся, — мне очень приятно. Это лучшие апартаменты. Конечно, я мечтаю, что бы Вы были окружены привычным комфортом, но, к сожалению, проживание студентов за пределами Академии категорически запрещено. Исключения не делаются даже для тех, кто решил вступить в брак. Только на выходные и праздники или каникулы. В такие дни буду рад видеть Вас в любом из наших домов.

— Не беспокойтесь, я все понимаю, и готова преодолеть некоторые неудобства, — девушка вздохнула. — Они не столь существенны. Здесь очень красиво и приятно. Вместе со мной будут учиться милые и воспитанные девушки. Вы видели их. Правда, меня слегка удивляют другие группы…

— Что именно, моя леди?

— Они смешанные! Я смотрю и не могу поверить: неужели вместе с лордами могут обучаться тролли, гномы или люди?

Теплая воздушная волна всколыхнула волосы, и звуки леса отдалились. Кажется, один высокомерный эльф, возжелавший устроить романтическую встречу в парке со своей невестой, опустил полог безмолвия, чтобы скрыть свой разговор от чужих ушей. Вот только мое близкое соседство не учел. С одной стороны мне стало неловко — ведь получается, что я собираюсь подслушать чужой приватный разговор, а с другой стороны… я же не специально, и меня все равно не видно, правда?