— Нет, что Вы, очень интересно. Я почти ничего не знаю о Вашей расе… — отозвалась я, срочно проверяя свои щиты, про которые совершенно забыла из-за случившейся истерики. — Например, я ничего не знаю о том, какие праздники справляют в Хелизинасе. Скоро праздник Золотой Ирды, у вас тоже его справляют?

Мне хотелось отвлечь этого проницательного мужчину от собственной персоны и спросила первое, что пришло в голову.

— Нет. У нас почитают крылатого Сигриса. Его храм стоит на центральной площади Хеллигарда, а в храме — его золотая статуя с огромным светочем в руке. В момент перелома года светоч зажигается и чтобы увидеть это зрелище, в столицу стекается множество паломников.

— Я слышала, что у жриц Сигриса золотые крылья.

— Это не жрицы, а его дочери. Прекрасные, удивительные девы, которых он дарит нашему народу. Раз в три года храм предъявляет народу дочерей Сигриса. Все кто хочет попытать свое счастье и стать мужем златокрылой девы проходят тщательный отбор. Воины должны не единожды доказать свою силу и пользу королевству, их кандидатуру должен одобрить король и главный жрец. В первый же день праздников женихи доказывают свою силу на арене, и только сильнейшие из них получают право общаться с невестами, чтобы присмотреть себе супругу.

Празднования длятся целую декаду. Конечно же, знатные и именитые семьи могут внести пожертвования, в храм, пытаясь договориться, чтобы их дочь или сестра вышли замуж за определенного кандидата, особенно если он также лицо заинтересованное, но в любом случае, прежде всего выбор за самым сильным бойцом.

— А бывает, что девушке никто не понравился или наоборот — воину не понравилась ни одна из девушек?

— Последнее время златокрылых девушек очень мало. Но, — улыбнулся гигант, — они и не могут не нравиться. Не важно насколько знатен был ее род. Храм обучает их магии, наукам и этикету. А женихов у нас всегда больше чем невест. Так что через десять дней, все находят свою пару и проходят обряд единения.

Я с трудом подавила вспыхнувшее раздражение. Ох уж эта разность менталитетов! Этот мужчина даже не задумывается о том, что невозможно узнать кого-то всего за десять дней. Его не приводит в ужас мысль о том, что такие браки — лотерея. А что если кандидат в мужья окажется жестоким извращенцем или супруги не подходят друг другу эмоционально, или девушке понравился другой, а он выбрал ее подругу⁈ Несмотря на все прикладываемые усилия, я заводилась все больше и больше.

— Теперь моя очередь задавать вопросы, — мужчина остановился на развилке. Сквозь деревья виднелись фонари, развешенные над дорожками. Неподалеку виднелось здание женского общежития. Оказывается, ессен неплохо ориентируется среди этих зарослей. — Лорд Аранский объявил тебя своей невестой. Лорд Карен со своими шахтами и мастерскими имеет не малый вес среди поставщиков Импертора. Какое имеешь к ним отношение? Ты… его дочь? Только не обижайся!

— Нет…

— Значит, замешаны демоны?

— Нет… вряд ли…

Я осеклась. Чувство усталости свинцовой тяжестью легло на плечи, и мне захотелось закончить нашу странную прогулку побыстрее. Вздохнула.

— Не стоит ходить вокруг и около, лорд. Боюсь, я не смогу удовлетворить ваше любопытство. Если Вы хотите выяснить был ли мой отец кем–то из эльфов или драконов, отвечу сразу — не знаю, и покончим с этим вопросом. И, пожалуй, я пойду. Спасибо, что проводили и проявили участие.

Развернулась и побрела в сторону горящих фонарей, не разбирая дороги, прямо по траве. В коридоре было пустынно и тихо. Не зажигая света, я подошла к окну гостиной, и какое–то время наблюдала за фигурками студентов внизу. Потом все-таки зажгла свет, попила воды и, сверившись с расписанием, собрала сумку на завтра. Выстроила ровный ряд учебников на книжной полке, полюбовалась ярко раскрашенными в закатные цвета небом и отправилась спать. Едва голова опустилась на подушку, как красные всполохи от кулона на груди разогнали сумрак.

Когда демон повесил мне на грудь это украшение, Орбис смог только завистливо присвистнуть. Как оказалось, магическая диковинка стоила, словно приличный дом и позволить себе такую связь могли далеко не все.

Дрожащими руками сжала алый переговорный камень, активируя артефакт, и глубокий бархатный голос Ниила раздался рядом, за мгновения преодолев расстояния:

— Как дела, любовь моя?

Словно наяву я увидела перед собой его лицо: глаза с алыми и золотыми искрами в глубине зрачков, строго очерченные губы. Сердце почему-то радостным зайцем подпрыгнуло в груди. Он волновался и хочет услышать меня, не меньше чем я его! Облизнув пересохшие от волнения губы и сглотнув, я ответила:

— Все хорошо, спасибо за комнату. Она чудесна!

— Рад, что тебе понравилось. Чем сегодня занималась?

Стоя под защитой густых ветвей Ессен Рай-Дзен-Анш смотрел в след тоненькой фигурке и размышлял, как поступить.

Неужели ему посчастливилось встретить одну из дочерей Сигриса? Там, в Перхонсе он весьма удивился своей реакции на обычную девушку, но и сейчас тело бурно реагировало на ее присутствие, а ее ничем не замутненный запах невероятно напоминал аромат божественного цветка. Но как? Откуда? Нет, он конечно мог ошибиться, однако с учетом вскользь заданных вопросов Аранского и интереса самой девушки, вероятность ошибки весьма не велика.

Наверное, стоит поделиться своими соображениями с Величеством Каргироном. И конечно же проследить за Юденьшай. Брак с принцем должен быть заключен как можно быстрее.

Утренние колокола звенели над моей головой до тех пор, пока я не выползла из–под теплого одеяла и не отправилась в душ. Вчера я сама не заметила, как крепко уснула, убаюканная теплыми интонациями в голосе демона и даже не помню, снилось ли мне что–то. Несмотря на вчерашние истерики и злостный недосып, физиономия в зеркале выглядела неплохо, даже глаза небыли красными. После обретения крылатой ипостаси, изменилась и моя человеческая внешность. Черты лица, глаза, волосы, фигура… изменилось все. И моя кожа радовала своим цветущим видом при любых обстоятельствах.

Показав себе в зеркале язык, сверилась с расписанием. Первой стояла физическая подготовка, значит, завтрак переносится на «потом», но так даже лучше. Предусмотрительно заплела косу и собрала волосы в тугую кичку, хотя это было и не просто. Форма, выданная от академии, состояла из довольно свободных мягких шаровар и просторной рубахи и не стесняла движения. На ноги предлагалось надеть нечто наподобие высоких ботинок на прорезиненной подошве. Что ж, неплохо. Натянув все выданное, и оценив себя на отлично, выскочила из комнаты, надеясь перехватить парней по дороге к первому полигону.

Впрочем, заблудиться я не боялась, в выданных нам браслетах было что-то вроде встроенного маячка-навигатора и в числе первых подключаемых функций в этом образце магической мысли было расписание. Стоило приподнять руку и мысленно поинтересоваться «следующий предмет», как над запястьем появлялось изображение стрелки указывающей направление, название предмета и время до начала занятия. К сожалению, кроме времени, идентификации личности при получении книг, инвентаря и защиты, иных функций браслеты не имели, даже ключ от комнаты в общежитии цеплялся отдельным жетоном, но и это было не мало.

Интересно, смогу ли и я когда-нибудь создать что-то столь же сложное? Эдакую смесь местного магического артефакта и земной техники? Я бы не отказалась от телефона с видеосвязью и со встроенным GPS-навигатором…

Обдав ветром и хлопая крыльями, под ноги рухнуло что-то огромное. Не сумев затормозить, я перекувыркнулась через мохнатое препятствие и по инерции проехала немного вперед, тормозя коленями и ладонями прямо по дорожке присыпанной мелкими камешками.

— Черт! — зашипела не в силах сдержаться. Ладони зверски пекло, на грязных ладошках налились несколько алых капель. Прерывисто втянув носом воздух, засунула израненные руки подмышки. Вот засада! С первого же дня придется применять целительские навыки…