В портальной комнате оказалось шумно. На секунду мне даже показалось, что произошла путаница. Сейчас нам заявят, что мы ошиблись и отъезд откладывается, но оказывается, в Перхонс нужно не нам одним. Несколько строителей-гномов и, похоже, ученый-маг, должны были проследовать к строительству нового портала в сопровождении надутого от осознания собственной важности эльфа и трех гвардейцев. Эльф с брезгливой гримасой тряс перед отвечающим за портал безопасником своими документами, наставая на скорейшей отправке. Гвардейцы слушали. Мастера негромко спорили со своим магом о перераспределении нагрузок и прочности фундамента, а тот, тыча пальцем в лист, ссылался на свои расчеты и расположение неких «узлов Эоли». Все были настолько увлечены, что даже не заметили нашего появления.

— Когда в центре появится свечение, будьте готовы. В портал заходите только после моей команды — «Можно». — проинструктировал безопасник, когда стало ясно, что теперь все в сборе. — Сразу как окажетесь на месте, отступайте в сторону, чтобы не мешать остальным. Переход постараюсь держать подольше, но лучше поторопиться. Кто не успеет — его проблемы. Следующий переход можно будет открыть не раньше чем через неделю.

Вдоль позвоночника прокатился липкий холодок, я беспокойно передернула плечами и покосилась на присутствующих. В прошлый раз, я как-то не подумала, но что произойдет, если портал закроется до того как все достигнут конечной точки?

Мужчина закрепил в центре пентаграммы небольшой артефакт и забубнил что-то себе под нос, делая пассы и наполняя энергией начертанные символы в особом порядке. Комната наполнилась гулом, при магическом зрении было видно, как по полу стелятся крошечные огоньки. Все они стекались к центру, формируя над разгоревшимся кристаллом артефакта небольшое светящееся облачко. Оно становилось все ярче и ярче, по мере наполнения того энергией. От концентрации магии шевельнулись волосы, и закололо кожу. Облако постепенно вытягивалось, формируя поначалу кольцо с подрагивающей радужной пленкой в центре, а потом, уйдя куда-то ниже, арку, вершина которой упиралась в потолок.

— Приготовьтесь.

Пленка лопнула, открывая вид на столь же скучное помещение, как то в котором мы сейчас находились. Если бы не видневшаяся сквозь арку дверь, ни за что бы не поверила, что это другое место.

— Все, можно, — прозвучала команда.

Первыми в портал шагнул эльф с неизменным выражением превосходства на высокородном лице. Следом вошли мастера и гвардейцы. Едва они скрылись, как Ниил шагнул вперед, обхватив меня за плечи. Агрих и три охранника должны были замыкать шествие.

Переход через серию точечных порталов Сариде — это несколько секунд полета во время которого тебя сначала скручивает, потом выворачивает наизнанку и абсолютно дезориентированного выплевывает в промежуточное серое ничто. Там ты наугад делаешь следующий шаг, и все повторяется. Потом еще. Все эти непередаваемые ощущения идут по нарастающей, усиливаясь с каждым разом. Хорошо, что в последнюю секунду перед тем, как шагнуть в портал, Ниил подхватил меня на руки. Еще один головокружительный полет, и серое ничто сменилось каменными стенами подвала «Веселой Милли». Уф-ф-ф! Неподалеку на жесткой лавке сидел эльф, цветом лица сравнявшийся со стенкой за спиной. Рядом сидели маг и один из гвардейцев в таком же состоянии. Я с благодарностью посмотрела на невозмутимого супруга и потянулась к нему, чтобы поцеловать.

— Все? — поинтересовался кто-то рядом. — Закрываю…

В этот момент из портала дико подвывая вывалился мохнатый рыжий ком и скрежеща когтями по полу замер по середине комнаты. Опешившие мужчины подскочили на ноги. Кто-то схватился за оружие, кто-то накинул на себя и соседей щит и сформировал в руках боевое заклинание, а кто-то излишне нервный даже запустил в крылатого монстра боевое заклинание, разбившееся о мой щит.

— Дакот! — я взбрыкнула и Ниил аккуратно поставил меня на ноги. На радостях рыжий котомонстр едва не опрокинул меня на пол, чем вызвал гневный окрик моего демона.

— Осторожнее!

— Ринка! Я успел! — возвопил рыжик предварительно выплюнув мне под ноги какой-то мокрый комок.

— Ну ты даешь! — я чмокнула кота в мокрый нос, не обращая внимания на застывших вокруг зрителей. — Как ты решился? И что это?

Ниил нагнулся и осторожно развернул мокрое нечто и хмыкнул.

— Поздравляю, тебе все-таки удалось его выкрасть! И что дальше?

— Дальше, полагаю, Ваша школа не откажется от лучшего в мире специалиста по взлому охранных систем и сейфов. — заявило это чудовище. — Вместо рекомендательного письма, можете обратиться в Акдемию, где меня не могли поймать почти целый год, устанавливая ловушки и запирая все двери. Помимо этого я прекрасно анализирую составы зелий и в случае необходимости могу заменить преподавателя алхимии и денег потребую не в пример меньше. Пятьдесят золотых в месяц — ничтожная сумма за такое сокровище.

— Хотя охранные плетения мне нравятся гораздо больше… — добавил он моргнув всеми тремя глазами.

Ниил смерил рыжего нахала нечитаемым взглядом:

— Посмотрим.

Показал наши документы местному безопаснику, все еще пребывающему в состоянии обалдения. Тот ошарашено кивнул, и нервно мотнул головой в сторону двери.

Оказалось, что до замка нам придется добираться верхом. Хорошо, что Ниил позаботился и заранее отправил Грома обратно в Перхонс и к нашему прибытию сайх дожидался меня в городской конюшне. Все время пока муж был занят: обменивался новостями с встречавшими нас начальником крепости и бургомистром, передавал им бумаги, я провела рядом с мохнатым любимцем, извиняясь за свое длительное отсутствие и вынужденные путешествия туда и обратно.

— Прости дружок, — говорила я, закармливая его припасенными яблоками и пирогом, — вот такая непутевая у тебя хозяйка. Сама не знаю, что творю иногда, но теперь, она, кажется, разобралась и все должно наладится.

Расчесала этому красавцу гриву и поцеловала в теплый нос.

— Ринка, ты где? — взъерошенный Снол ураганом пронесся по конюшне, выискивая меня с Громом. — Привезла, не забыла?

— Конечно! Привет… — увернувшись от шершавого языка, я прошла в угол и открыла свой саквояж, выставляя на перевернутое ведро флаконы с заказанными зельями.

— Фу-у-у, я твой должник. Ты не представляешь, какой на них спрос! У меня здесь целый список желающих и парочка новых рецептов. Когда ты сможешь приготовить нам очередную партию?

— Погоди, ты сейчас о чем?

— Как о чем? Ты же мечтала открыть лавку, неужели передумала? — парень застыл со склянками в руках, а его лицо приняло обиженное выражение. — А я уже и заказы принимать начал…

Оказывается, получив от меня послание, в котором я говорила он скором прибытии, этот предприниматель пожелал расширить бизнес и набрал заказов на эксклюзивные зелья, рассчитывая на мои умения.

— Ну вот скажи, чем ты собираешься заниматься? Учиться? Целый день? Во-о-от! А так — и разнообразие, и скучать некогда будет! И амулеты защитные давай, их я тоже пристрою! Гномы, конечно, народ живучий и горы для них — дом родной, но здесь и кроме них куча народа еще работает. Даже простые маячки и то в дело пойдут!

— Хорошо, я подумаю, Снол, и свяжусь с тобой.

— Рина, нам пора.

— Значит договорились! — парень подпрыгнул и бросился ко мне, старательно игнорируя грозные взгляды Аранского, заглянувшего в денник. — Здесь заказы на ближайшую неделю, а потом ты приедешь, и мы обсудим, что можно еще предложить покупателям.

Он потряс в воздухе небольшой тетрадкой, после чего сунул ее мне в руки и, скомкано попрощавшись, сбежал.

— И что это сейчас было? — поинтересовался Ниил, иронично приподняв бровь.

— Это же Снол! И у него, как всегда, куча идей. Ты же не будешь против, если я иногда буду варить зелья на продажу? — я подошла, обняла его за талию и просительно заглянула ему в лицо. — Ведь ты будешь занят ремонтом замка и обустройством школы, а мне все равно нужно чем-то заниматься кроме учебы. Появится повод выбираться из лаборатории. Иначе я заскучаю…