— Вы забыли предупредить, что это дикое ядовитое животное, хозяин, — добавил парень, протягивая мне длинные, по локоть перчатки из странной серебристой нити.

— На перчатках наложена защита, главное держать его крепче.

Я расстегнула манжеты и засучила рукава, с неприязнью поглядывая на зверя. Нехватало чтобы облезлый крыс испортил мне платье. Бросила взгляд на Гаса, но тот только широко оскалился и помахал мне перчатками.

Потом были тесты, анализы, и пробы. Животинка мертвой только притворялась. На самом деле, облезлый крыс оказался сильным, вертким и чрезвычайно хитрым животным. Накладывать магические путы на грызуна Гаронт запретил, боясь фонового влияния магии на пробы, и когда мелкое и вредное животное наконец-то вернулось в клетку, моя спина отваливалась, а руки мелко подрагивали от напряжения. О сгоревших нервных клетках можно не говорить. Я устало вытерла лоб.

— Подлечим повреждения и будем пытаться полностью восстановить хвост, как положено. Ведь это очень важно! Случаи потери конечностей не столь уж редки, это по-настоящему перспективное направление! — лорд довольно прищелкнул пальцами. — Скольких можно вернуть к полноценной жизни! Ну и конечно придется работать на отдельно взятых образцах тканей. К тому же, судя по тому, о чем шептались на ярмарке, у тебя неплохо выходят именно зелья. Здесь в ящике множество не разобранных и не опробованных рецептов, которыми ты сможешь заняться.

Кивнула и осторожно начала собирать использованную посуду, размышляя о том, что медицина это все-таки не мое. Толи дело зелья или, еще лучше — мои камешки! Я тихонько вздохнула. При всем моем уважении к магистру, я, конечно, могу попытаться залечить раны магически, но воткнуть иголку в живое существо — нет. Невольно передернула плечами. Зато заковыристое заклинание стазиса, которое пришлось накладывать не меньше десятка раз, чтобы даггос не сбежал и не разнес лабораторию, весьма полезное в хозяйстве у меня теперь получается по щелчку пальцев.

Закончив уборку, вызвала проводника и поспешила наружу.

— Иди сюда, — выйдя из алхимической башни, с удивлением натолкнулась на поджидающего магистра, — я перенесу тебя к общежитию.

— Может меня Гас проводит? — протянула я неуверенно. О слухах, и нездоровом внимании к своей персоне я так и не рассказала, боясь, что магистр поделится этими сведениями с Ниилом, а тому и так не просто сдерживаться.

— Ты видишь здесь Гаса? — мужчина усмехнулся и приподнял бровь.

— Нет, а как же… — растеряно оглянулась, судя по всему, выбора мне не оставили.

— Открою тебе страшную тайну, Варк. Я не настолько уж и беспомощен, — ответил он, беря за руку. — Это может прозвучать странно от слепого калеки, но в последнее время я начал различать не только магические линии, плетения и тому подобное, но и силуэты… Местные фонари вдоль дорожек служат неплохими ориентирами, к тому же, сегодня сухо и приземление в лужу нам не грозит, да и в общежитии окажешься вовремя.

Нервно хихикнула. Значит, он все-таки заметил? Мгновение в тумане и мы вновь под тем же фонарем. В этот раз обошлось без проводов до двери. Попрощавшись, потянула тяжелую дверь и заскочила в холл женского общежития под мелодичный звон фантастической люстры смешавшейся со звоном часов над лестницей известивших о начале комендантского часа.

— Скажи, а все-таки как правильно называется праздник? Это что-то вроде праздника урожая или в честь Ирды? Она богиня? Почему-то в нашей библиотеке про это ничего нет… — засыпала я Ниила вопросами.

После прогулки наш вид отношений стал явно более доверительным. Таким когда не хочется казать умнее, чем ты есть. Во всяком случае, мне не хотелось. Наоборот, хочется больше спрашивать, узнавая друг друга. Мне нравилось слушать объяснения демона не только потому, что они были интересны, я еще и наслаждалась самим звучанием его голоса. Очень хотелось верить, что и Ниилу приятны наши беседы.

— Это не тайна. Описания и богов и праздников часто встречаются в сказках и легендах, а это, как ты наверно догадалась, относится либо к детской, либо к религиозной литературе.

Какой мягкий и глубокий тембр, точно бархат! В груди становится тепло. Если закрыть глаза, можно представить, что он совсем рядом, стоит только протянуть руку…

— Просто праздник середины осени и праздник Золотой Ирды это одно и то же. Его отмечают по всей стране, это праздник урожая и день когда все заглядывают в храм и оставляют богине дары. Все хозяйки готовят пышный стол, который украшается спелыми фруктами и овощами. Пекут красивые пироги с ягодами и грибами. В домах ставят вазы с яркими листьями и осенними цветами. В городах вывешивают флаги и ленты желтых, красных и оранжевых оттенков. Некоторые владельцы магазинов, лавочек и трактиров заказывают к празднику специально подсвеченные и украшенные магами–иллюзионистами вывески, хотя это удовольствие не из дешевых.

Храмы открывают двери для всех желающих и работают даже ночью.

Ты, наверное, успела заметить, мы не слишком набожны, но именно в праздники принято возносить молитвы и просить богов о милостях. Ты наденешь алое платье, в цвет богини, и мы с тобой обязательно посетим центральный храм. Ирда — покровительница семьи и считается, что только она ведает, где искать истинную пару.

— Расскажи мне еще о богах и праздниках? — прошу, устраиваясь на кровати поудобнее. Слегка прикрыв амулет рукой, любуюсь: гладкий камень ярко светится в темноте и от этого пальцы кажутся прозрачными.

— Ну… в принципе богов много. Часть из них уже забыты, а какие–то до сих пор весьма почитаемы. У нас посещение храма в принципе не обязательно, жрецы регистрируют рождения и смерть граждан, а также браки. Все остальное — по желанию. Но в некоторых странах влияние жрецов на жизнь жителей очень велико, и там богами советуются по множеству вопросов: когда сеять и играть свадьбы, как наречь ребенка, доверяют вершить высший суд… А отсутствие должного поклонения карается смертью.

Взять, к примеру, жестокую богиню Лолс у дроу, или Заниса у песчаников. Думаю, что где-нибудь в лесах у нас можно найти почитателей Лоокха… У хеллинов наиболее почитаем крылатый Сигрис, но я не знаю всех тонкостей связанных с ним. Еще, например, ты наверняка слышала упоминание о Дахште или Проклятом?

— Да, конечно! Но я думала, что это просто такое ругательство…

— Это имя бога, которого наказали его же собратья. Оно стало нарицательным и олицетворяет обман, коварство и предательство. Именно из-за этих черт характера Дахшт был изгнан из нашего мира остальными богами. Это может показаться странным, но и у него есть свои последователи желающие его возвращения. С этими фанатиками борются служащие УМагРасса, они отлавливают и уничтожают тайные секты, но Проклятый раз за разом находит новых глупцов готовых заключить с ним сделку.

Особо почитаемых богов в Империи четверо: Золотая Ирда, Веселая Лайна, Многоликий Ронис и Холодный Крадес. Ирда — богиня семьи, и плодородия ее просят о детях, счастливом браке и богатом урожае. Лайна — богиня фортуны, она же богиня страсти и чувственных наслаждений. Ронис — бог мудрости и знаний, покровитель искусства. Крадес — бог справедливости и защитник равновесия, он же бог смерти, уводящий души к перерождению.

Считается, что именно во время таких праздников богов проще всего уговорить откликнуться на твою просьбу. Ради этого, все храмы и держат свои двери открытыми, чтобы любой желающий мог войти и попытаться попросить у них помощи. А еще считается, что клятвы данные друг другу в храме в эти дни нерушимы, ибо сами высшие силы следят за их соблюдением.

Многие пары, приходя в храм, одаривают богов деньгами, тканями, едой — все равно чем, главное, чтобы дар шел от самого сердца.

Они просят благословить будущий союз. Утверждают, что иногда боги действительно спускаются к будущим супругам, даруя свое благословение. Ну, а если и нет — то это сделает жрец. И только после того как благословение получено играют свадьбу, созывают гостей в дом, чтобы они могли порадоваться за молодых.