— Бедный! — не выдержала я, представив, как животное режут по живому, и едва удержала содержимое желудка на месте.

— Ты чего, решила, что ему больно? За кого ты нас держишь, Ринка?

Отчаянно замахала головой.

— Прекрати!

— Эти животные так устроены, и наросшие складки им мешают! Перка иногда называют бесплатной кормушкой и обитают эти создания только на нескольких архипелагах Великого океана. Кроме них, там же обитают нарвачи. Это плотоядные животные, состоящие из головы и острых точно сабли зубов. Они симбионты перков. Когда складки начинают мешать, кожа перка начинает выделять специальный секрет, кстати, тоже безумно дорогой, показывающий нарвачам, что блюдо подано. И те обгрызают с туши перка все лишнее. Ты обязательно должна посмотреть на него!

Меня передернуло, и пирожок едва не вышел обратно.

— Нет, спасибо. Ты же знаешь своего дядю, Лорд Ингор ждет меня в лаборатории. К тому же нужно готовиться к экзаменам, проректор снабдил меня перечнем вопросов, по которым я должна подготовиться, а еще доклад по основам целительства не написан, а урок завтра! Думаю, что в ближайшее время я вряд ли найду время для прогулки.

— Трусиха! Хотя, должен с тобой согласиться, с Гаронтом не забалуешь. Хотя я не теряю надежду на то, что смогу и для тебя найти что-нибудь особенное, — он слегка выделил последнее слово. — Я загляну к тебе вечером?

Нет, он еще и издевается! А кто котомонстра кормить будет⁈ Не обращая внимания на удивленно приподнятую бровь Трея, старательно захлопала глазками и послушно закивала головой.

— Конечно, ты же знаешь, я всегда рада тебя видеть.

Пройдя по пустым коридорам медицинского блока, миновала приемный покой, процедурный кабинет и приложила браслет к металлической пластине возле отделанной шкиффом двери. Та неслышно распахнулась. Под потолком пустого коридора вспыхнули неяркие магические светильники, осветив лестницу ведущую вниз. Я переступила порог, и тяжелая дверь в подвал с грохотом захлопнулись за спиной, заставив поежиться. Тоненькая цепочка крошечных огоньков змейкой метнулась от ближайшего светильника и замерла в полуметре от меня на уровне лица, едва заметно покачиваясь.

— Лаборатория исследования магических травм, трансплантации и регенерации, — произнесла я, как учил Гаронт.

Магический проводник качнулся пару раз, и бодро поплыл прочь. Подобрав тяжелую юбку, решительно зашагала следом. Плутать в здешних подземельях не хотелось.

Знакомые коридор, освещаемый редкими шарами светильников возле однотипных дверей, за которыми спрятались общая лаборатория и несколько лабораторий целительского факультета, окончился еще одной лестницей. Поворот, перекресток, еще один. У второй лестницы замешкалась, на секунду почудилось, что в темном коридоре блеснули зеленые глаза, и странная тень нырнула за угол, но я тряхнула головой. Нет! Ну не совсем же безумец Дакот? Понимает, что ему здесь делать нечего. Какой тогда был смысл просить у меня укрытия? Огоньки проводника скрылись из вида, и я сломя голову бросилась вниз, рискуя сломать шею.

Но оказалось, я зря нервничала, ибо путь подошел к концу. Цепочка огоньков зависла возле еще одной тускло поблескивающей металлом двери, и растаяла. Выровняв дыхание, пригладила волосы. И застыла, не зная постучать мне, или попытаться воспользоваться браслетом. Однако стоило мне коснуться двери рукой, как она отворилась самостоятельно.

Первый кого я заметила, оказавшись в просторном помещении, был Гас. Полуэльф с сосредоточенным видом переливал ярко-голубую жидкость из мензурки в колбу. Закончив, парень запечатал раствор притертой крышкой и широко улыбнулся, показав великолепные острые зубы. Никогда еще мое появление не вызывало у этого полуэльфа такого энтузиазма. Я непроизвольно оглянулась, ища за спиной того, кому он так радуется. Но сзади никого не было, волосы на затылке шевельнулись от предчувствия грандиозной подставы.

— Ты все-таки не заблудилась!

— Как видишь… — слишком радостная встреча в исполнении Гаса настораживала.

— Значит, ты сегодня помогаешь лорду Ингору и держишь даггоса. Впервые рад, что проспорил Таю золотой, и ему не придется разыскивать тебя в лабиринте. Эта тварь довольно сильная, и у нее зубы.

С трудом удерживая нейтральное выражение, кивнула. Несмотря на идеально–правильные черты лица, огромные зеленые глаза в обрамлении пушистых ресниц и нежную, прямо-таки светящуюся кожу, тонкий и изящный Гай никогда мне не нравился, вызывая неприязнь своим эгоизмом, манерным поведением и извращенным чувством юмора. Не желая ссор, я старалась держаться с ним ровно, но тот словно специально, раз за разом испытывал мое терпение. Красавчик полуэльф частенько помогал Гаронту в лаборатории. Он умел точно отмерить нужные ингредиенты для зелий и растворов и неплохо разбирался в растительных ядах. Сказывалась наследственность отца. Однако, несмотря на внешний вид и некоторые способности, теневые тропы ему не давались, и родовые артефакты не признали. А для того чтобы стать приличным алхимиком ему не хватало ни дара, ни усидчивости. К тому же чувство юмора, как и моральные принципы, Гас унаследовал от своей матушки, которая была троллем. Не знаю, каким образом подобная связь возможна физически, и насколько был пьян эльф, но плод этой страсти в данный момент стоял возле лабораторного стола.

Всю свою сознательную жизнь парень зарабатывал, торгуя собственным телом, получая деньги и подарки от богатых покровителей. И все бы ничего, если б не дурная привычка: на прощание парень предпочитал потчевать бывших любовников вином с изрядной долей гемурксиса. Когда лорд Акирахт после совместного ужина с парнем едва не отдал концы, законники заинтересовалась полуэльфом. Было произведено расследование, и состоялся суд. Шлейф из пяти смертей бывших «друзей» оказался весомым доказательством вины и красавчика приговорили к смерти. Спасло его вмешательство лорда Ингора. Клятва жизни и рабский ошейник, который Гас и не думал скрывать, выставляя к месту и не к месту напоказ, избавили его от петли и сохранили жизнь. Взамен лорд получил возможность пользоваться глазами полуэльфа.

— Рина?

Гаронт в лабораторном халате вышел из небольшого коридорчика, незамеченного мной из-за большого шкафа.

— Рада Вас видеть, магистр, — поздоровалась я с «Серебряным лордом», так я мысленно окрестила Гаронта.

— Заходи, ты вовремя, — Гаронт слегка улыбнулся, а я вновь засмотрелась в невероятные глаза лорда. — Халаты найдешь, подсобке, там же рядом — душевая, раковина и все остальное. Дальше — хранилище ингредиентов, холодильные камеры и комната с образцами. Покажи лерре, где у нас можно переодеться и проведи экскурсию по лаборатории.

Гас поклонился и предложил мне пройти вместе с ним.

Когда я вернулась, Гаронт стоял возле небольшой клетки с чем-то непонятным. Я подошла поближе. Зверек больше всего напоминал крысу, с коротким обрубком вместо хвоста.

Часть шерсти опалило огнем, значительно подпортив ее внешний вид, часть пришлось сбрить. Красные подпалины были уже обработаны мазью от ожогов, но вряд ли это животное когда-то могло выглядеть милым. Острые зубы, торчащие из пасти зверька, настораживали.

— Что с ним случилось? — поинтересовалась, внутренне передернувшись от зрелища.

— В последнее время хранилище ингредиентов частенько подвергалось разорению. Все грешили на одного крылатого мутанта, нашедшего приют в академии. По просьбе кладовщика Лорд НарГархарт установил ловушку, чтобы прекратить безобразие и вот — нарушитель найден. Как видишь, это даггос, сбежавший из академического вивария. Правда, его здорово приложило заклинанием. Ну, а я решил воспользоваться случаем и взять его для тебя в качестве пациента для тренировки. Восстанавливать поврежденные ткани у нас получается уже не плохо, но вот выращивать заново, это совершенно иной уровень.

Внимательно внимавший речи Гас приподнял брови и ухмыльнулся.

Гаронт нетерпеливо прищелкнул пальцами.

— Итак, Варк, достаешь даггоса из клетки и крепко держишь. Гас, встань рядом.