Он остановился. Стриженый кустарник надежно укрывал нас от любопытных глаз. Демон развернул меня к себе лицом и нежно провел тыльной стороной кисти по моей скуле. Наклонился ниже, потянувшись ко мне, осторожно спросил:

— Моя невеста не будет против?

Я посмотрела в темные глаза, в которых танцевали искры, и сама потянулась к его губам. Толи застонав толи зарычав, демон стиснул мою талию и, прижав к себе, впился в губы далеко не целомудренным поцелуем.

Его язык проник в мой рот, дразня и лаская одновременно, а я отвечала ему с не меньшим пылом. Пульс барабаном звучал в ушах, заглушая все остальные звуки. Приподнявшись на цыпочки, я повисла у мужчины на шее, гладя и перебирая разметавшиеся по плечам пряди. Нужно отдать должное мужчине его руки тоже не оставили без внимания мои волосы и о прическе можно было забыть. Мы целовались как безумные, до тех пор, пока рядом кто-то ехидно не откашлялся.

— Мы вам не мешаем, молодые люди?

Испуганно ойкнув, спрятала лицо на груди своего лорда. Вцепившись обеими руками и обняв за талию, краем глаза подсмотрела, как мимо прошла парочка пожилых гномов.

— Как насчет перекусить? — осторожно поинтересовалась я, когда опасность миновала. Ниил рассмеялся, а я застыла, заворожено глядя на очаровательные ямочки на щеках и на это смеющееся лицо. И тут мой живот в подтверждении выдал переливчатую руладу. Я почувствовала, что вновь краснею, но демон сделал вид, что ничего не заметил.

— Нет проблем! Я и сам жутко проголодался.

Приобняв меня за плечи, Аранский направился к выходу из сада.

Небольшой симпатичный ресторанчик нашелся неподалеку. Столики, украшенные букетами из веток с осенними листьями на огороженном участке набережной. Чуть слышно плещется вода, в которой можно разглядеть розоватые и красные спины больших толстых рыбин. Над ними плавают величественные темно-синие птицы с длинными белыми шеями, напоминающие лебедей. В воздухе витает легкий запах костра и аромат готовящейся где-то неподалеку на углях еды. А на противоположном берегу синей глади виднеется величественная махина дворца, наполовину сокрытая многочисленными уровнями знаменитых Императорских садов.

Жаль, что все хорошее так быстро заканчивается! Нет, я не жалела что придется возвращаться в академию и грызть гранит науки. Просто… просто хотелось немного оттянуть расставание…

Ниил подошел к ступеням здания столичного управления безопасности. Я сама захотела его проводить.

Как и в Перхонсе, это здание ранее принадлежало Сариде, и ранее здесь располагался элитный дом развлечений. Однако, вывески и многочисленные фонарики, украшавшие фасад, убрали. Темно бордовые шторы исчезли, и серое здание невозмутимо взирало на город чистыми стеклами со светлыми жалюзи. Ничего не напоминало о прошлом этого строения. Несколько мужчин в костюмах выдержанных в строгих серых и черных тонах скрылись за высокими дверьми, мазанув по нам взглядами. Короткий горячий поцелуй на губах, и демон оставил меня в одиночестве.

— В Ривест, лерра, или еще куда-нибудь?

Я рассеянно посмотрела на возницу и качнула головой.

— Нет, спасибо. В академию.

После расставания с Ниилом стало как-то холодно и неуютно. Вздохнула и коснулась кончиком пальца губ, вспоминая поцелуй и недоуменно покачивая головой. Мамочка родная… неужели я все-таки влюбилась?

Оставшееся до ночи время я провела над книгами, старательно гоня прочь мысли о своем отношении к Ниилу. Хотя, кого я собираюсь обманывать? Мой отъезд в академию и расставание только подстегнуло успевшую возникнуть привязанность, и водоворот эмоций то и дело уносил меня прочь, в неведомые дали.

Выходной пролетел, словно один миг. Всеобщее возбуждение схлынуло. Выпустив пар, студенты вернулись в академию, кто-то раньше, кто-то позже, кто-то вечером, а кто-то уже поздней ночью.

В столовой стояла непривычная тишина, и это в обед! Утром так вообще почти никого не было. Особо загулявших, легко можно было вычислить по бледным и опухшим физиономиям и это несмотря на хваленую регенерацию высших! Я злорадно ухмыльнулась, видя зеленые лица Персиваля с дружками. На столе перед ними выстроились несколько стаканов сока разной степени наполненности. Как пояснила всезнающая Рашанна, многие лорды гуляли всю ночь, явившись в академию только на утро.

Разбитые лица у нескольких оборотней, объяснялись дракой в квартале столяров, а вот бледные лица трех артефакторов — банальной несдержанностью в спиртном. Последнее я вообще не поняла. О чем они думали и каким образом собираются работать, у них ведь мелкая моторика должна быть развита в совершенстве, малейшая неточность и все начинать сначала! Некоторые парни хоть и не страдали столь же явно, но тоже были не в форме. Зато теперь понятно, почему первый курс выпускают в город только один день в неделю.

— Жалеешь? — хитро прищурившись, поинтересовался у Орбиса Трей.

— Вот еще! — он фыркнул и пододвинул к себе ароматный стейк. — Что я там не видел? Зато у меня была увлекательная экскурсия по виварию, и поверь, этот день я провел не менее интересно, чем ты. Меня ведь раньше дальше сектора «А» никуда не пускали.

— Врешь!

— Ни капли! Вы не представляете, кого можно найти в нашем виварии… Редчайшие образцы фауны, и я теперь имею к ним непосредственный доступ. Вот немного освоюсь и проведу вас на экскурсию. Обычно туда пускают только старшекурсников.

Лица девчонок заинтересовано повернулись к парню. Орбис с улыбкой опытного коммивояжера промурлыкал:

— Десяток голубых пертуанских шарресов нуждаются в моей заботе, — девочки приоткрыли рты и словно загипнотизированные уставились на парня, — два детеныша белого ирачи и… — он сделал паузу, — вариша.

— Да! — выдохнули они синхронно, пожирая парня влюбленным взглядом. Орбис торжествующе прищелкнул пальцами и лениво откинулся на стуле.

— Ну, с этими все понятно, — не менее лениво отозвался Трей, — девушкам только дай потискать что-нибудь милое и пушистое.

— Пара сайхов, она в секторе «Б» и легендарный троехвост. Сектор «Д». И я теперь могу провести к вольеру и вас.

— Шутишь?

У парня глаза стали размером с яблоко.

— Ни капли. Только внутрь заходим исключительно в защитных костюмах!

— Конечно, я же не самоубийца! — хмыкнул дракон.

— Но после того, как почистим клетки даггосам и киринышам.

— Хм-м-м. Договорились! А они-то там откуда?

— Какая разница? — парень пожал плечами, — Может для опытов, вон им нужно. А может целители тренироваться будут.

Он кивнул в сторону артефакторов, а я еще раз напомнила себе поискать дополнительную информацию о местной фауне. Заметив мое задумчивое лицо Орбис приобнял меня за плечи:

— Не переживай я тебе тоже покажу их, эти животные в секторах «А» и «Б» и класс опасности у них невысокий… ну, кроме троехвоста… Зато Ильсиас, влип гораздо серьезнее!

— Да? — заинтересовался Трей.

— Да! У него сапусы, с десяток хозадиров, два вашера и перк. К нему без комбеза не войти, и поддон отмывать придется нашему красавцу самостоятельно. Представляешь, как его плющит⁈

— А что за перк? — поинтересовалась Рашанна.

Оказывается, не я одна не знала, что это за зверь.

— Это такая смесь бегемота с ящером. Представьте себе огромную тушу с толстенными складками, свисающими до земли так, что они мешают животному передвигаться, высоким гребнем из костяных пластин на спине и длинным хвостом. Голова у него большая, а на носу — два рога. Он травоядный и казалось бы, не должен быть опасным, но…у него неважное зрение, — ухмыляясь, пояснил Трей.

— Ну да, — важно кивнул друг, — и он много кушает, много гадит, и пахнет соответствующе…

— Тогда, зачем его держать?

— О! Это кладезь ингредиентов от пластин, когтей и кожи, до крови и жира. Из последнего делают ритуальные свечи для… не важно… Причем для добычи последних ингредиентов животное нет нужды убивать. Маги просто срезают несколько складок…