— Хорошо, — демон со вздохом прижал меня к себе. — Но если ты соберешься в город, то только с охраной договорились? И в первую очередь нам придется заняться дорогой. То, что мне рассказали — не впечатляет. Не хочу, чтобы ты ездила верхом…

Широкий тракт быстро довел нас от Перхонса до поселка, возникшего по соседству с будущим порталом. Эту часть дороги я провела с комфортом в теплом крытом экипаже в компании Дакота, а вот дальше… Дальше стало ясно, почему нам советовали добираться до старого замка верхом.

К будущей школе вела узкая дорога, по которой, пусть с трудом, но вполне могла проехать телега. Где-то тропа шла по камням, но в основном — петляла между деревьев вдоль горных ручьев, превращаясь в грунтовую. Но, подчеркиваю, так было еще недавно. Сейчас, из-за постоянных дождей низинную часть пути подмыло, залив вышедшими из берегов ручьями. И как они при таком сообщении собирались восстанавливать здание? Впрочем, делать нечего, и я перебралась на Грома.

Осень в горах не просто вступила в свои права, вскоре она явно собиралась уступить место зиме. Здесь было гораздо холоднее, чем в столице, изо рта шел пар. Пахло прелой листвой, землей, отсыревшей корой и грибами. В воздухе стояла стылая морось, и оставалось только радоваться отсутствию ветра. Неужели еще утром я жалела о тяжелом теплом плаще на своих плечах?

Листва на деревьях не просто пожелтела, но и опала, и начала гнить, теряя яркие краски. Вскоре начало накрапывать. Голые ветви не могли укрыть от мелкого осеннего дождика. Скорее наоборот. Вода скатывалась с почерневших ветвей, собираясь в тяжелые капли, и норовила вылиться проезжающим под деревьями людям за шиворот. Торопиться по такой дороге — только мучить животных. Через пару часов шерсть наших лошадок основательно намокла, попоны отволгли, и теперь кавалькада источала характерный едкий запах конского пота, заставляющий мечтать о горячей воде. Я потрепала сайха по крутому загривку, надеясь, что зверь не сотрет лапы и, радуясь, что сайхи не пахнут.

Хотя бедному Дакоту приходилось и того хуже. Ни один конь не согласился везти на себе огромного котомонстра и огромный хищник, семенил впереди, нервно подхлестывая себя по бокам хвостом. Отяжелевшие от влаги крылья не могли долго удержать в воздухе тяжелое тело, и срезать путь по воздуху получалось далеко не везде. Лапы Дакота перемазались в грязи, даже на пузе шерсть потемнела и слиплась, но кот упрямо шел вперед.

Начало смеркаться, когда потянуло дымком. Лошадки повеселели, предчувствуя отдых и еду в теплых стойлах, а рыжий, обретя второе или третье дыхание, умчался вперед.

Вскоре мы его догнали. Сидя на плоском камне усатый обозревал открывшееся нашим взорам Дес Рихтонг. Замок был большим и старым. Нет, он был огромным. Чего уж лукавить? Он потрясал.

С того места где мы остановились, замок напоминал огромного каменного дракона, и я решила, что это имя ему подходит. Дес Рихтонг состоял из высокого центрального здания увенчанного высоченной башней, вздымающейся к облакам, и двух пристроек, расположенных полукругом. Двухэтажные каменные строения напоминали раскинутые крылья, между которыми располагалась широкая площадка размером с хорошее поле. На данный момент там горел яркий костер, располагались кучи строительного мусора и, кажется, каменные бруски. Под светлыми навесами виднелись доски. Ну, правда, вон: тело, голова, хвост и два огромных крыла обхватывают частично захламленную площадь точно заботливая мамаша гнездо…

Все это великолепие было окружено двумя рядами уже восстановленных стен с тускло мерцающими обрывками плетений. Свежая кладка выделялась своим светлым цветом, также как и часть стены и одного из «крыльев» замка. Внешний периметр был огромен и включал в себя территорию размером с хорошую деревню.

Между двумя рядами толстенных стен украшенных зубцами виднелись темные крыши нескольких хозяйственных пристроек. Часть из них также радовали свежей черепицей, но крыши некоторых провалились и дыры были прикрыты только грубо приколоченными досками. На широкой стене внешнего периметра я заметила несколько фигурок. Еще несколько коренастых фигур копошилось возле строительного мусора и под навесом. В правом крыле несколько окон освещены, значит — там нас ждет тепло и отдых.

— Не жалеешь? — поинтересовался у меня Ниил.

— Смеешься? Он великолепен! Здесь такую школу можно отстроить, закачаешься! — отозвалась я.

— Ну что ж, лорд Дакот, — Ниил слегка запнулся, обращаясь к невозмутимому котомонстру, — как видишь, работы непочатый край. Одних стен, без дополнительной защиты, будет явно недостаточно зимой, когда из леса к жилью начнут подтягиваться местные хищники. К тому же школа строится как секретный военный объект и нужны будут ловушки. Предлагаю начать с охранного периметра. Если справишься до того как ляжет снег — устрою преподавателем на полную ставку.

Дакот подпрыгнул и шлепнул меховой лапой Ниила по плечу, оставив на куртке грязный отпечаток:

— Договорились.

— Против хмеля, для ясного ума…Так? И увеличение выносливости и сила… — я вписала в заказ очередное пожелание сидящего передо мной клиента.

— М-м-м… я имел в виду и мужской силы… вы понимаете?

— Конечно-конечно не женской же амулет делаем, для мужчины, — отозвалась я, и задумчиво прикусила губу. Схема вырисовывалась знакомая, хотя и с небольшой заковыркой. Ничего, справлюсь. Я потерла так некстати разнывшуюся поясницу. Приеду домой, полежу и все пройдет… А подобные амулеты я уже делала. Оставалось выслушать пожелания по поводу материалов и нарисовать эскиз будущего шедевра. Конечно, все это довольно хлопотно, однако игра стоила свеч. Я старалась, чтобы мои изделия были не только функциональны, но и нравились заказчику. И заказчик готов был переплачивать за индивидуальный подход и возможность получить эксклюзивную и более сильную вещь, вместо десятка простеньких амулетов из лавки.

— Кхм-м-м — гулко, словно в бочке откашлялся он. Ну и голосина! Я подняла взгляд на все еще крепкого широкоплечего мужчину с густой седой бородой в роду которого, судя по имени, отметились гномы. Точнее — в основном гномы. Хотя, лерд Мосс Ак Харн для гнома был высоковат и можно даже сказать, слишком красив. Ему подошло что-нибудь простое и лаконичное… стальное и синее…

Скулы заказчика порозовели.

— Леди, я глава клана. У меня уже есть две жены и осенью я введу в семью третью, но я не молод.

Я прикусила щеку изнутри, чтобы не улыбнуться и опустила глаза. Глупо обижать того кто готов платить такие деньги за твои услуги. Понятно, о какой силе он говорил. Не он первый приходит в нашу лавку с подобной просьбой, но все равно, гномы с их гаремами, в которых жены вполне могли объединиться и поколотить супруга, если тот не справляется с мужскими обязанностями, были выше моего понимания. Хотя у этого крепыша проблемы всего две. Пока. И про возраст, он правильно сказал. Давно ведь не юноша.

— Может не стоит мучиться? Это все-таки дополнительная нагрузка на организм, это я вам как медик говорю, да и амулет с подобным действием стоит дорого.

— Я все понимаю, но придется. Мой старший пока не готов возглавить клан, юная леди. Молод он еще. А мне пятая сотня стукнет. По нашим законам, чтобы подтвердить свою власть и силу, я должен либо выдержать бой, либо взять в дом молодую жену. — он тяжко вздохнул. — Сколько?

Я с сочувствием посмотрела на этого не молодого мужчину. Он ведь не ради прихоти ко мне пришел, из-за ребенка!

— Знаете, а давайте я Вам сделаю еще три кулона, для более ровного эмоционального фона в семье? Сделаем их в виде изящных подвесок, подарите их своим женщинам.

Сидящий напротив меня мужчина погладил свою бороду, и расплылся в улыбке:

— А не зря все же Вас нахваливали… давайте!

Через полчаса эскизы были нарисованы и утверждены и заверены подписями, хотя поясница в конец разболелась.

— Предоплата составит двадцать золотых, — выдохнула я, с надеждой покосившись на диванчик у стены. Мысль о том, что для начала можно полежать и здесь, а потом уже ехать показалась более привлекательной. Тяжеленький мешочек солидно звякнул монетками, опускаясь передо мной на столешницу. Смахнув его в верхний ящик, я вылезла из-за стола, тяжело опершись на столешницу. Довольный клиент поклонился и тоже встал.