Волчий край, руины Фанкор-Зора, утро 3 глайфаста 1137 Эры Пророка.

– Сегодня наши пути разойдутся, – решительно заявил Конрад своим пленникам на следующее утро, возвращая Эссе оружие, – Мы с Армином отправляемся в Калагуррис, в ставку Великого Магистра. Я должен доложить ему о смерти сэра Бертрана и показать эти бумаги из Фанкор-Зора. Куда отправитесь вы, решайте сами.

– Это такое утонченное издевательство? – саркастически усмехнулся Андри.

– По-моему, сэр рыцарь о чем-то забыл, – прищурилась Эсса, – Точнее, о ком-то. Я о ребенке, которого Орден использует как приманку.

– Я не вправе молчать, Матеос, – рыцарь опустил голову, избегая встречаться с воином взглядом. Каждое слово давалось Конраду с огромным трудом, – Прости, что не сказал тебе раньше. Твой брат… перестал жить, как только ты отправился шпионить на нас. Он… умер мгновенно, если тебя это хоть как-то утешит.

Матеос пошатнулся. Эсса вскрикнула. Армин застыл на месте. Лицо оруженосца приняло выражение, которое бывает у испуганных детей. Сейчас стало еще заметнее, насколько он на самом деле молод. Андри потрясенно уставился на рыцаря.

– Но… почему? – выдавил бывший телохранитель.

– За что? – почти одновременно с ним воскликнула девушка.

– И вы нас все это время обманывали?! – возмутился чародей.

– Я увидел случайно, – тихо, с горечью ответил рыцарь, – Как мне потом объяснил сэр Джерольф, Орден с самого начала не собирался отпускать живыми ни Мигуэля, ни тебя, Матеос. Чтобы не сболтнули лишнего.

Бывший телохранитель заревел, как раненый зверь, выхватил клинки и бросился на Конрада. Андри преградил ему дорогу и, не боясь попасть под удар, крепко схватил за руки:

– Матеос, остановись! Хватит уже крови!

Воин попытался вырваться, но маг мертвой хваткой, изо всех сил вцепился в него. Матеос согнулся, как будто горе придавило его к земле, судорожно вздохнул и разрыдался:

– Будьте вы прокляты…

Эсса посмотрела на Конрада и горько покачала головой. Потом подошла сзади к Матеосу и осторожно обняла его за плечи. Воин дернул было плечом, как будто желая стряхнуть руки Эссы, но не стал.

– Отпусти, – хриплым голосом обратился он к Андри, – Отпусти, прошу.

Маг осторожно ослабил хватку и, наконец, разжал руки. Матеос бессильно выронил клинки и закрыл лицо ладонями.

– Я отпускаю вас не потому, что и я, и Армин обязаны вам жизнью, – Конрад с усилием заставил себя продолжить и перевел взгляд на Эссу и Андри, – Я не хуже вашего знаю, что у Вечного Ордена для вас обоих не будет справедливого суда. Да и в чем ваша вина? В том, что вы до последнего пытались спасать людей? В первую очередь, это должны были делать комендант или даже сам король, но не захотели.

– О том, что Вечный Орден весь вымарался во лжи и не остановится ни перед чем, я знаю давно. С того самого момента, когда прочел, как твои доблестные братья вывернули историю с Кассией, – мрачно отозвался Андри, растирая ладони, – Но, пообщавшись с тобой поближе, сэр Конрад, я тоже увидел Орден с другой стороны. И, если это не очередная ловушка, я тебе благодарен.

– Мы с Армином уйдем первыми, чтобы вы убедились в том, что ловушки здесь нет, – ответил Конрад и повернулся к оруженосцу, – Можешь попрощаться, Армин.

– Я был рад знакомству, – смущенно улыбнулся юноша, – Спасибо за чудесное исцеление, мэтр Андри. Леди Эсса, мне очень жаль твою сестру. Я хотел бы, чтобы вы оба знали…

Эсса обернулась и посмотрела на Армина. Оруженосец запнулся. Вдруг его лицо неожиданно стало серьезным, даже суровым:

– Перед Единым Творцом и перед всеми вами я даю обет: после посвящения я никогда не буду преследовать тех магов, которые не делают никому вреда! Я стану странствующим рыцарем, чтобы помогать всем, кто в этом нуждается. Так же, как вы помогли мне. И здесь же при свидетелях я объявляю леди Виэри Ларк своей дамой сердца.

– Спасибо, Армин, – тихо ответила Эсса. Она хотела сказать что-то еще, но не смогла. Глаза девушки наполнились слезами, и она поспешно отвернулась, чтобы их спрятать.

– Дать такой обет – это очень ответственное решение, мой мальчик. Мне хотелось бы надеяться, что ты никогда о нем не пожалеешь. И клятва, данная тобой, очень серьезная, – Конрад похлопал оруженосца по плечу, – Но ты, юный Армин, способен сдержать клятву, однажды дав, я уверен. И вот еще что.

Рыцарь-лейтенант запустил руку в одну из седельных сумок с тем немногим имуществом, которое осталось у преследователей после потери лошадей. Эсса, наблюдая за Конрадом, напряглась и нервно облизнула губы. Наконец, брат Конрад извлек толстую книгу в кожаном переплете и, пробежав глазами оттисненное на ней заглавие, протянул чародею:

– Это, кажется, твое. Книга по магии исцеления из библиотеки Фанкор-Зора, так? Я возвращаю ее тебе. В твоих руках она принесет немало пользы, а в Ордене ее, скорее всего, просто сожгут.

Андри забрал книгу и прижал к груди, как ребенок прижимает подарок, о котором долго мечтал. Затем, на мгновение задумавшись, маг протянул Конраду руку. Рыцарь кивнул и ответил рукопожатием:

– Теперь я сделал все, что должен был. Что ж, прощайте. Возможно, когда-нибудь наши пути снова пересекутся.

– Берегите себя, – ответил Андри.

– Да улыбнется вам Единый,– отозвалась Эсса.

– До сих пор поверить не могу, – покачал головой маг, наблюдая за тем, как исчезают вдали фигуры рыцаря и оруженосца, – Пойдем и мы искать очередное пристанище?

– Где мы с тобой еще не были? – грустно улыбнулась в ответ девушка, – Я бы предложила наведаться к дядюшке Тедрику в Глерон, но, боюсь, туда нам точно не стоит соваться.

– Прятаться лучше там, где мы уже бывали, – усмехнулся Андри, – Как насчет Айкерона? Там нас точно искать не станут.

– Неплохая идея. Капитан Аделл без лишних вопросов доставит вас туда, – бывший гладиатор обнял себя за плечи и опустил голову, – Вы так спокойно обсуждаете свои планы при мне, человеке, который вас предал?

– Матеос... – вздохнул Андри, – Медоречивые уста Пророка, я и сам не знаю, как бы я поступил в твоем случае, окажись на месте Мигуэля Эсса или кто-то из моих родителей... Не могу я тебя осуждать. Но простить, правда, тоже пока не готов.

– Андри прав, – кивнула, подумав, Эсса, – Когда все открылось, я едва не возненавидела тебя, Мати, но сейчас я тебя хорошо понимаю. Но простить тоже пока не готова.

– И тем не менее, вы великодушны. Но дело в том, что сам я тоже никогда не смогу себя простить ! – с горечью произнес бывший гладиатор, – Вы были моими единственными друзьями. Вы когда-то спасли мою собственную жизнь и свободу, выручили моего брата, а я предал вас.

– Это Вечный Орден, – мрачно отозвался маг, сжав кулаки, – Своей подлостью и жестокостью они калечат души всех, до кого только могут дотянуться. И убивают тех, кого не могут сломать.

– А ты теперь куда, Матеос? – спросила Эсса.

– У меня два пути, – горько усмехнулся бывший гладиатор, – Эньес все еще обороняется от войск Трезеньеля. Я уже не эньеро, но кто сказал, что я не могу сражаться на их стороне? Возможно, Единый простит меня и заберет, чтобы Мигуэль не был в одиночестве. или попрошу капитана высадить меня где-нибудь в Святой Земле. Рыцари забрали у меня и брата, и друзей, и мою честь эньеро. Так что у Ордена передо мной должок. Стребую, а потом посмотрим. Возможно, вы когда-нибудь сможете меня простить.

Матеос достал из кармана цветной стеклянный шарик, который он теперь никогда не сможет подарить брату, покатал его в ладонях. Потом извлек из другого кармана лоскут голубого шелка – знак эньеро, который он теперь никогда не сможет носить, завернул в него шарик и бережно спрятал.