Юноша залился краской, но глаз не опустил.

– Виноват, сэр!

– За повторное нарушение воинской дисциплины я составлю рапорт твоим наставникам и командующему, – жестко продолжил рыцарь-лейтенант, – Ты будешь наказан, и твое посвящение будет отложено на год.

– Понял, сэр. Так точно, сэр, – Армин сдержал вздох.

– Вольно, – махнул рукой Конрад и гораздо более мягким тоном добавил, – Армин, веди себя осторожнее в незнакомом месте. Опасность здесь на каждом шагу, и те, кого мы ищем, тоже представляют серьезную угрозу. Особенно для тебя, пока ты еще не прошел Испытание. Вот сейчас ты чуть не лишил наш и без того малочисленный отряд одной боевой единицы. Если бы мятежники оказались в лагере, ты бы сразу погиб.

Армин пристыженно опустил голову.

Рыцари отправились исследовать стоянку. Конрад задумчиво разворошил кострище:

– Посмотрите, костер погас, уже успел остыть и прилично занесен снегом. Они ушли давно.

Бертран заглянул в палатки. Меховые одеяла, мешки с продуктами, даже огниво... Он подобрал бережно завернутую в ткань и уложенную между одеял книгу. Это была «Краткая история Церкви» брата Вернона Эрроувейлского.

– Кто же из них такой набожный? – скривился Бертран и в сердцах отшвырнул книгу. Она упала на одно из одеял и раскрылась, как успел заметить рыцарь, на красочной иллюстрации той самой сцены, когда Рианнон Мятежница предает Пророка и открывает командующим армии Ристероса его тайное убежище для уединения.

Художник не поскупился и очень тщательно выписал образ предательницы: вместо каноничного желтого платья она была изображена в синем, с глубоким вырезом и очень облегающим корсажем, ее длинные волнистые волосы соблазнительно рассыпались по спине золотым плащом, синие глаза сияли. Лицо девицы выражало скорее пламенеющую плотскую страсть, нежели гнев.

Старому рыцарю на мгновение показалось, что изображенная здесь Рианнон в точности похожа на ту самую женщину, которая стала кошмаром его детства. Рыцарь отшатнулся и почти бегом выскочил из палатки, инстинктивно сделав рукой охранительный жест.

– Сэр Бертран, сэр Конрад, раз преступники все тут оставили, похоже, они ушли недалеко и намерены сюда вернуться! – воскликнул вертящийся под ногами у Бертрана Армин, явно обрадованный догадкой, – Может, давайте устроим им засаду? Вернутся, а тут мы – вот сюрприз им будет!

– Или не будет, – жестко прервал излияния мальчишки старый рыцарь, резко и раздраженно махнув рукой, призывая Армина замолчать, – Ты своими криками оповестил о нашем прибытии всю округу.

Юноша мгновенно понял свой промах. Радость и воодушевление оруженосца мигом угасли и сменились жгучим стыдом. Не без удовольствия Бертран наблюдал, как Армин съежился и густо покраснел под его взглядом. К ним подошел Конрад и по-военному отсалютовал старшему по званию:

– Я нашел следы, сэр Бертран. Судя по направлению, они направляются на запад, в Фанкор-Зор.

– Ну и что в этом такого? – ворчливо спросил старик. Он был недоволен внезапно возникшим препятствием.

– Я слышал про этот давно заброшенный город от старших в нашей деревне, – ответил рыцарь-лейтенант, – Они говорили, что вокруг него гнездится такое количество местного опасного зверья, что даже дикари обходят эти развалины стороной.

– Может быть, тогда нам стоит вернуться? – встрял в беседу жизнерадостный Армин, – И дать отступникам самим погибнуть в руинах от того, чего боятся дикари?

– Молчать! Если они направились туда, они, должно быть, уверены, что мы туда не сунемся! Какая самонадеянность! – вскипел вдруг Бертран. И тут же жестко, нетерпящим возражений тоном добавил, – Орден уже один раз взял Фанкор-Зор приступом, возьмет и второй. Я принял решение. Мы идем за ними. Отступники должны быть схвачены и доставлены в Калагуррис, в ставку Ордена, живыми или мертвыми. Таков приказ. Мы идем за ними. Если даже они там умрут, пока я не увижу их тела и не плюну на них, я не успокоюсь. И вы оба тоже.

Конрад кивнул:

– Все понятно, брат Бертран. Будет исполнено.

– Сейчас привал, потом бросок. Армин, разведи костер, перекусим. Сэр Конрад, ты знаешь эти места, у тебя есть карта, так что на тебе подготовка к походу. И не забывай, что эта экспедиция для тебя – единственный шанс доказать Ордену свою лояльность, ибо твои либертистские взгляды известны командованию, и сам Великий магистр находит их неприемлемыми. Так что в твоих интересах постараться и сделать все в лучшем виде.

– Да, сэр, – коротко кивнул Конрад и, поймав на себе испуганный взгляд оруженосца, незаметно подмигнул ему. Армин покраснел и поспешно отвел глаза.

Рыцарь-лейтенант хмыкнул. Опасным либертистом он прослыл, когда в беседе со своим давним другом, братом Камиллусом Гетой, случайно обронил, что, возможно, люди с магическими способностями точно так же достойны спокойной и свободной жизни, как и те, кто их не имеет. Того, что сэр Камиллус напишет на него донос самому Великому Магистру, Конрад никак не ожидал. Глава Вечного Ордена, сэр Гай Мессор устроил внутреннее расследование. И, хотя в результате подтвердилась безоговорочная лояльность брата Конрада Росса Вечному Ордену и его священным принципам, к рыцарю-лейтенанту стали относиться настороженно.

Брат Бертран устало присел на большой валун рядом с кострищем Соприкоснувшись с камнем, доспехи пронзительно заскрежетали. Старый рыцарь-капитан прикрыл глаза. Меньше всего Бертран сейчас хотел, чтобы спутники заметили, как сильно он устал. Они не заметили. Конрад осматривал лагерь в поисках дополнительных подсказок. Армин возился с костром. Мальчишке повезло: мятежники оставили в лагере запас хвороста.

Через четверть часа все трое уже сидели у весело потрескивающего костра. Конрад обвел взглядом спутников:

– Необходимость преследовать мятежников в Фанкор-Зоре прибавила нам опасностей. Те, кого мы ищем, взяли с собой минимум снаряжения и еды. Я считаю, что мятежники поступили мудро. Они явно рассчитывали, что, если пойдут налегке, это прибавит им скорости.

Поэтому я предлагаю поступить так же, взять с собой самое необходимое. Мы избавим лошадей от лишнего груза, и они смогут двигаться быстрее. Я бы посоветовал снять и оставить тут доспехи. В пути они будут промерзать, причинять нам неудобства и затруднять движение и нам, и лошадям. Золото нам там тоже не понадобится, закопаем его где-нибудь здесь, если выживем, заберем. Армин, сумку с документами на тех, кого мы ищем, тоже оставь здесь и спрячь понадежнее. Мы и так знаем об этих людях все. Сэр Бертран, прошу вас забрать только указы об аресте, нам придется зачитать их мятежникам. Возьмем с собой одну палатку, припасы и фураж для лошадей на пару-тройку дней, этого должно быть достаточно.

Судя по мои расчетам, нас разделяет меньше суток пути. Но у нас есть преимущество – мы верхом. И судя по карте, этот Фанкор-Зор вовсе не так далеко. Если поспешим, сможем перехватить их по дороге.

– А еще я предлагаю оставить тут страхи, сомнения и жалость! – Бертран воодушевленно поднялся, – Те, кого мы ищем, не только опасные преступники. Они знают, что им нечего терять, и будут жестоко сопротивляться до последнего! Помните песню того менестреля, Родрика, которая теперь как гимн для всех этих отступников? «Страшнее жить рабом, чем погибнуть свободным» – так, кажется, в ней поется? Так вот – если они так хотят умереть, мы не дадим им удовольствия умереть свободными. Их позорная смерть будет назиданием всем остальным, кто возомнил, что может нарушить установленный Пророком миропорядок, который существует уже больше тысячи лет!