Кроме Ками.

За нее я буду благодарна Эдгару всю жизнь.

— Пойдем, — он встает и кладет руки на спинку моего стула. Ждет, пока я начну вставать, и только тогда отодвигает его. Даже в ярости остается джентльменом.

— Куда? — встаю и с подозрением смотрю на него.

— Мне нужно подышать.

Мы выходим в холл из зала. Ринат идет к двери, ведущей на улицу.

Теплый летний вечер ударяет мне в лицо сухим ветром. На небе видны первые всполохи заката. По тротуару идут веселые компании.

Ринат отходит от двери к газону перед окнами ресторана.

Вздыхает шумно.

— Просто скажи, ты влюблена в него? — ударяет меня в лоб.

— Что? Нет! — отстраняюсь от него.

— Я могу понять. Я наблюдал за ним в течение вечера. Женщины, среди них даже несвободные, смотрели на него с вожделением. Но ты… Нелли, — в его тоне осуждение. Или скорее разочарование. Что более обидно и унизительно.

Какие еще несвободные женщины? Рита, Мира точно нет. Мои тети или троюродные сёстры? Не может быть!

Свободные молодые девушки — в это я могу поверить.

— Он пригласил меня. И я потанцевала с ним. Я не собиралась устраивать сцену на свадьбе Яны, — жестко отрезаю.

Ринат не выглядит убежденным.

А я думаю, должна ли я и дальше в чем-то его убеждать?

— Вы же пересекались с ним в ресторане. Да? Он тоже там работает? Или просто тусуется? — требовательным тоном спрашивает. — У него есть твой номер?

==

Я просто молчу и стараюсь дышать ровно.

Сразу же вспоминаю тот вечер, когда Ринат должен был забрать меня из ресторана после дня рождения Ивана. И в последний момент написал, что не успевает.

Откуда он знает, что Артем там тоже работал?

— Если он тебе хоть раз напишет или позвонит, я хочу, чтобы ты его послала. Ты понимаешь? Ты слышишь меня? Я не хочу, чтобы ты общалась с другими мужчинами. Особенно с ним. И со всеми этими… друзьями Яны, — выплевывает он.

Мда… я точно никогда раньше не слышала от него подобного тона.

Я продолжаю молчать. Не желаю вступать с ним в конфронтацию. Особенно на свадьбе Яны.

Оглядываю улицу. Красиво нависающие над дорогой деревья, придающие улице очарования. Косые лучи вечернего солнца пробиваются сквозь листву.

— Иди, — бросает мне покровительственным тоном. — Я еще подышу воздухом.

Увольняет меня.

Со всей стойкостью и остатками достоинства возвращаюсь в зал. Не хочу возвращаться за наш стол. Иду к детскому столику. К моей малышке.

Присаживаюсь рядом с дочкой на корточки.

Спрашиваю ее, что она ела, понравилось ли ей. Она показывает мне, что нарисовала.

Когда я выпрямляюсь, рядом со мной стоит Яна.

— Нел, как дела?

— Все хорошо. Волшебная свадьба, — с натянутой улыбкой оглядываю зал.

— Я никогда не видела тебя такой счастливой. С первого дня, что я тебя знаю, ни разу.

— Счастливой? — нахмурившись смотрю на нее.

— Когда вы танцевали с Тёмой.

На мои глаза наворачиваются слезы.

— Это просто танец. Музыка такая проникновенная.

— Я знаю, что давать советы, неблагодарное дело. Но… мое мнение, ты должна следовать зову своего сердца.

Я прикусываю нижнюю губу, пытаясь не сломаться. Легонько взмахиваю рукой в сторону дочки.

— Да. Понимаю, — кивает Яна. — Дочка — это ответственность. Тем более. Ками все чувствует. И она почувствует, когда ее мама будто ожила и светится. Она почувствует все.

Да. Яна права.

И мое хорошее самочувствие. И плохое.

— Чтобы быть счастливой, нужно, чтобы двое чувствовали то же самое. А он… игрок. Он не хочет ни обязательств, ни отношений. Он сам так сказал, — наконец признаю открыто, что мы говорим об Артеме. И что Яна была права в своей оценке.

— Я видела это уже несколько раз. Оскар. Демид. Митя. Они тоже раньше были такими. Или думали, что они такие, пока не встретили ту самую. Единственную для себя.

Но только вот я не единственная для Артема.

Ринат возвращается в зал. Теперь черты его лица разгладились. Он снова похож на того мужчину, кого я знаю. Уравновешенный. Бесстрастный.

И в этот момент ведущий объявляет, что скоро нас ждет торжественное внесение свадебного торта.

Яна фыркает от смеха.

— Надеюсь, торт доживет до своего торжественного часа, в отличие от его предшественника.

— Ты все-таки должна мне рассказать эту историю, — улыбаюсь ей. — Однажды.

— Договорились. А ты обещай, что подумаешь над моими словами.

На это я ничего не отвечаю.

Возвращаюсь с Ками за руку к столу.

Ринат наливает еще одну рюмку бренди.

Я раньше не видела, чтобы он пил так часто.

Только когда вносят торт, я оживляюсь. Мы едим с Ками из одной тарелочки. Малина и фисташка божественны. И я сразу же вспоминаю наш разговор с Тёмой во время танца.

Если я не перестану об этом думать, то этот торт будет с привкусом соленых слез.

Когда свет приглушается еще больше, и начинается неформальная часть банкета с зажигательными танцами, я решаю, что мне пора уходить.

Я не хочу видеть, как Артем танцует с другими девушками.

Да и Ками уже клюет носом. Еще пара минут, и она отрубится на моих руках.

— Мы поедем, а ты если хочешь, оставайся, — говорю Ринату.

— Уйдем вместе, — настаивает он. В этой фразе так много скрытых подтекстов.

Мы уйдем вместе, чтобы Артем видел, кому я принадлежу.

Мы уйдем вместе, но это не означает, что проведем вместе ночь.

Что именно Ринат имеет в виду, делая ударение на каждом слове этого короткого и простого предложения?

— Я позвоню своему водителю, чтобы он ждал нас у входа.

Я молча киваю.

В моей голове такой сумбур.

Я увлеклась. Еще и у всех на виду.

Тема любит себя. Любит внимание. Наслаждается флиртом и игрой. Да, между нами есть искры, но у меня уже был подобный опыт с таким мужчиной, и это закончилось разводом.

Когда чуть позже машина подъезжает к моему дому, я безмерно рада, что Ками не заснула по пути. Вернее немного прикорнула, но проснулась, как только мы остановились.

Если бы она и дальше спала, Ринат не позволил бы мне взять ее на руки. Сам бы отнес в квартиру. А я хочу поскорее остаться одна.

— Спасибо, что проводил.

Я тоже умею говорить с подтекстом.

Мы с дочкой выходим из машины, сопровождаемые тяжелым молчанием.

Я раздеваю ее и сразу укладываю.

А сама еще долго лежу в пустой постели, не сомкнув глаз и не обращая внимания на то, что слезы полностью пропитали горловину моей ночнушки.

35

На следующее утро

Я только ставлю на стол перед Ками кашу, как мне приходит сообщение.

Артем.

«Могу я позвонить?»

Он уже давно не писал мне.

Я вспоминаю предупреждение, или точнее сказать приказ Рината. Не общаться с Артемом.

Почему он так рано пишет? Ну то есть для того, кто кутил всю ночь в обществе красивых женщин, это рано. Для нас с дочкой нет.

Я думаю, что мне делать?

Дочка не замечает моего смятения.

Она раскладывает в стратегически важном и понятном лишь ей одной порядке малину на поверхности каши.

Телефон в моей руке звонит входящим звонком. И я от неожиданности чуть не роняю его. Впиваюсь взглядом в экран.

Это Мира.

Ух. Хорошо, что не Артем. Я не готова к разговору с ним.