Я возвращаю ей бутылку, кивком бросая ей вызов, но Нелли качает головой.

— Не так быстро! — ее губы трогает тень улыбки. — Хочешь всю бутылку за пять минут выпить?

— Хочу, — твердо произношу, не отрывая от нее глаз.

Она опускает ресницы, тушуется.

Черт. Перегнул.

Кроме того, что я просто не могу остановить свой флирт рядом с ней, есть кое-что еще, что я хочу. Хочу знать, с кем она говорила в саду?

— А кто был тот брюнет в стильном костюме-тройке? Или как называется эта жилетка…

Мне плевать на жилетку, просто хочу придать своему вопросу беззаботности и небрежности, а то уж как-то резко вышло. Как будто я ее ревнивый муж. Муж! Я! Смешно!

— Раф?

— Что еще за Раф? — делаю еще один глоток, на этот раз отводя глаза.

Но я так и знал, что это не Ринат. Слишком молодой и взгляд игривый. Еще один конкурент, чтоб его…

— Он… ну он, даже не знаю, как сказать…

С каждым ее словом грудь все больше сдавливает. Они так близко стояли с этим пижоном.

— Говори уж прямо, как есть. Это твой новый парень? Ринат в пролете?

— Парень? — она округляет глаза. — Нет. Это младший брат Булата. Так как Булат — мой двоюродный дядя, то Рафаэль тоже. Но он всего на несколько лет меня старше, так что я привыкла считать его двоюродным братом. Мы друг друга так и называем. Брат и сестра. Хотя фактически это не так. Поэтому не сразу сообразила, как ответить.

Родственник, значит. Это хорошо…

— А Ринат? Как у вас с ним?

— У нас? Все хорошо.

Я удивлен, что меня так злит это. С другой стороны, а что бы изменилось, если бы он свалил в туман?

— Суббота. Вечер. Мы загородом. Наверняка он заберет тебя сегодня после работы?

— Он в отъезде. В командировке.

— В выходные?

— У него ненормированный график.

— Да… продавцы яхт, они такие…

Мой взгляд откровенно блуждает по ее простому, но элегантному бежевому платью чуть выше колен. Оно сдержанное, с консервативным небольшим вырезом и маленькими рукавами. Не вызывающее, но идеально облегает ее изгибы.

Нелли со спокойствием, достойным королевы, выдерживает мое наглое рассматривание ее фигуры. Но потом, видимо, ей это надоедает, и она стреляет в меня вопросом:

— Ты сказал, что я не ошибаюсь в своей оценке тебя, но что я не во всем права. Что ты имел в виду? В чем я не права?

Оу. Она помнит мои слова. Дословно! Думала ли она о нашем разговоре? Обо мне?

Я никогда бы не признался, что прокручивал в голове тот разговор много раз. Для меня не должно быть важно, что Нелли думает обо мне. Раньше такого не было. Ни с кем.

И я делаю вид, что силюсь вспомнить, о чем шла речь.

Чувствую себя дураком, не зная, как лучше ответить.

— На самом деле ты права. Я не ищу серьезных отношений. Да у меня и времени на это сейчас не будет. Мы начинаем сразу несколько бизнесов. Ресторан, автосервис, еще парочку идей…

— Так где ты работаешь?

— Везде понемногу! Я на подхвате! Что Оскар скажет…

— Как это?

— Вот так. Он босс, — закусываю нижнюю губу. — Со следующей недели я скорее всего буду работать барменом в нашем ресторане. Мы столкнулись с проблемой подбора персонала, как только открыли весной ресторан. Уже сменили двух барменов. Последнего уволили вчера.

— У тебя есть опыт?

— Когда Оскар купил ресторан осенью, там работал пару месяцев бармен из ночного клуба. Настоящий профи. Кстати, его тоже Артем зовут. Но все называют его Арти. Он показал мне пару трюков. И научил делать коктейли.

— Почему он ушел?

— Он изначально был временным решением. В клубе, где он работает, закончился ремонт, и он вернулся туда.

— Когда вы найдете бармена, чем ты будешь заниматься?

— Вот купим катер, пойду в капитаны! — прищурившись, ухмыляюсь. — Работа всегда найдется, — я не могу рассказывать ей о наших реальных делах. Но больше всего меня сейчас волнует, чтобы я не выглядел так, будто оправдываюсь. Я ведь никогда раньше не утруждал себя объяснениями, что я делаю и чем зарабатываю.

К моему облегчению ее лицо смягчается, и она делает еще один глоток шампанского.

О! Мне это тоже надо! Что-то я разнервничался.

Нелли сама предлагает мне бутылку. Я делаю вид, что изучаю этикетку.

Кое-что из этого элитного алкоголя поставляем Булату мы. Но эту информацию я держу при себе.

Как всегда, когда я чувствую себя не в своей тарелке, я возвращаюсь на комфортную и знакомую мне территорию — флирт.

— За самую сексуальную… нет, за самую красивую девушку, с которой можно было застрять в погребе! — поднимаю бутылку и делаю большой глоток.

— А это разные вещи?

— Да, — говорю через паузу, понимая, что опять открыл себя слишком много. Но теперь деваться некуда. Придется объяснять. Я не могу отмахнуться от вопрошающего взгляда Нелли. — На самом деле это разные вещи. Можно быть сексуальной, откровенной, горячей… как угодно назови. Пластическая хирургия, правильный макияж, короткое платье, ботоксы, шмотоксы, и самая обычная девчонка будет выглядеть сексуально. Но настоящая красота идет отсюда, — касаюсь своей груди. — Это гораздо больше.

12

Нелли

Настоящая красота идет отсюда…

Такого проникновенного комплимента мне еще никто не говорил.

Я теряю дар речи, мое сердце бешено колотится, но я стараюсь придать себе такой же небрежный, расслабленный вид, как у Темы.

За образом плохого мальчика скрывается гораздо больше, чем я думала.

— Сколько мы уже тут сидим? — отвожу глаза от переизбытка эмоций. — Нас должны были уже хватиться. Яна знает, что я пошла в подвал.

— Значит, нас скоро найдут и освободят, — Тема с серьезным лицом подходит ко мне почти вплотную.

Мне кажется или в его голосе слышны нотки сожаления?

Делаю шаг назад и снова усаживаюсь на ступеньку лесенки. Потягиваю шампанское, чтобы успокоить нервы.

— Ты не посмотришь, что там с дверью? — прошу его. Мне нужна минутка, чтобы выдохнуть без его постоянного пристального внимания.

— Конечно, — он кивает и идет по проходу к двери.

Мой взгляд опускается на его задницу.

Ааа!!!

Я знаю, что не делаю ничего постыдного, но почему чувство вины перед Ринатом все больше закручивается во мне?

Да, я не обманула Артема. У нас с партнером Булата действительно все хорошо.

Поначалу я не планировала продолжать с ним общение, но теперь все изменилось. Он был настойчив, но не в раздражающем плане. И очень мил. Мы оказались с ним на одном из банкетов, которые устраивает моя многочисленная семья. Уж не знаю, попросил ли Ринат Булата о приглашении? Или это все проделки моих тетушек, которые мечтают снова выдать меня замуж… за кого-то из нашего круга общения.

На празднике были дети. И Ками тоже. Ринат не игнорировал ее, как делают многие мужчины, когда видят детей.

А когда общался с ней, не разговаривал с ней как с маленькой, не сюсюкал. Я заметила, что с другими детьми он тоже взаимодействовал. То есть это было не так, что он специально уделил внимание Ками, потому что она моя дочь, а он хотел произвести на меня впечатление.

Он уважительно и с вниманием относился к пожилым, поддерживал беседу с моей плохо слышащей бабулей. Быстро всех очаровал. И все гости смеялись над его идеально подобранными к моменту остроумными шутками.

Да. Со всех сторон — идеальный жених!

И после того ужина мы стали чаще общаться. Сходили еще на несколько свиданий. Он все говорил о том, что хочет семью, любит детей и всегда надеялся, что к тридцати четырем годам у него будет уже по крайней мере один ребенок, но не сложилось. И, конечно, часто говорил о том, как сильно я ему нравлюсь.