Наконец Артем делает Ринату приглашающий жест, взмахнув рукой. Немного фамильярно. Еще и вкупе с его дерзкой ухмылкой.

И отходит в сторону, чуть наклонив голову.

Как будто делает Ринату одолжение, отойдя от меня.

Ну что за беспардонный мальчишка!

Ринат берет меня за руку и начинает вести.

Я краем глаза вижу, как Иван начинает танцевать с Яной. А Артем с одной из официанток Яны, уведя ее от Кости.

Слава богу, мы не единственная пара, кто поменялся партнерами. И надеюсь, из-за этого мы не стали центром пристального и всеобщего внимания.

Мой брат, то есть дядя, Раф танцует совсем рядом с нами. Его партнерша — очень красивая девушка с рыжими волосами. Кира. И я слышала, что история их знакомства невероятно безумная. Полная страсти и адреналина. Прямо как у Яны и Булата. Но подробности они хранят за семью печатями.

Я догадываюсь, что это как-то связано с криминалом.

Наше знакомство с Тёмой не было экстравагантным и тем более окрашенным остросюжетными нотками, но я все равно почувствовала тот самый адреналин.

— Что происходит, Нелли? — суровый голос Рината вырывает меня из моих блуждающих мыслей.

— Что ты имеешь в виду? — стараюсь изобразить замешательство и одновременно легкость.

— Что у тебя с этим парнем?

— Ничего.

— Уверена? Мне показалось на какой-то миг, что вы сейчас начнете целоваться.

Жар унижения ползет по моим щекам. Живот скручивает.

— Это просто медленный танец. Я танцевала до этого с Булатом. И вообще, все пары меняются партнерами. Это нормально, — оправдываюсь, как маленькая девочка. Даже для моих ушей это звучит неубедительно.

— Вы танцевали с ним несколько песен подряд и даже не думали меняться, пока я не подошел. И с Булатом ты так не обнималась!

Я не могу смотреть ему в глаза. Чувствую себя ужасно.

— А где был ты? — чересчур агрессивно спрашиваю. — Ты не захотел танцевать, когда я предложила.

Лучшая защита — нападение.

— Если бы я знал, что для тебя это так важно, я бы вышел. Но я видел, что ты хорошо проводишь время с Булатом, а потом мне позвонили. По работе. Я отлучился на несколько минут, и что я вижу, когда возвращаюсь? Ты практически висишь на нем!

— Я больше не хочу танцевать! — резко останавливаюсь и вырываю свою руку из его хватки.

— Давай поговорим, как взрослые люди! Просто объясни мне, что происходит! — его тон становится ниже. Он пытается держать себя в руках. Всегда такой правильный. Никогда не повышает голос.

А я не хочу, как взрослые! Душой хочу!

— Мне надо выпить, — не дождавшись моего ответа, он берет меня за руку и тянет к столу. Наливает себе бренди.

А я вот люблю коньяк.

В смысле, когда и если пью крепкие напитки. Что бывает очень редко.

Ну кто вообще любит этот мерзкий бренди?

Почему меня даже это раздражает?

Какая вообще разница, кто что предпочитает пить?

Разве раздражало бы меня то, какой любимый напиток у Артема? Явно вкусы у нас разные.

С прямой спиной и гордым видом присаживаюсь на стул и отпиваю сок из своего бокала.

Как бы я ни старалась изобразить вид безвинно оскорбленной, у меня не получается. Потому что вина струится по моим венам.

Я действительно забылась. Я не видела ничего.

И правда не знаю, сколько песен прошло.

Я могла бы танцевать так с Тёмой весь вечер напролет.

==

Пока мы танцевали, принесли горячее.

Изысканно приготовленная рыба.

Я так ждала, чтобы попробовать ее. И попытаться угадать специи и из чего сделан соус. Это моя маленькая игра. Особенно интересно в нее играть в ресторанах такого уровня, как этот.

Но теперь у меня пропал аппетит.

Тем не менее я все равно ковыряюсь в тарелке. И заставляю себя откусить кусочек.

Вкусно.

Божественно.

Закрываю глаза.

Сосредоточусь на этих ощущениях.

Но чувство вины никуда не девается.

Как бы я отреагировала, если бы увидела Рината, обнимающего другую девушку?

Я задаю себе этот мысленный вопрос. Но все, что чувствую, — это жгучую ревность от воспоминания, как Артем болтал с той рыжей. Ольгой. И как она водила своими руками по его плечу и бицепсу.

А сегодня он часто общался с другой девушкой. Не знаю, кто это такая. Сам Артем ее пригласил? Или кто-то из его друзей? Но она явно плюс один кого-то из Уличных Королей, раз сидит с ними за одним столиком.

Неуместная ревность, как живое существо, также расползлось по моему телу, когда я впервые увидела Тёму с ней. Мы только вошли в зал, а я уже была на нервах. И я отвела взгляд, сосредоточившись на разговоре с моими тетей и дядей.

Они пришли сюда со своей дочкой. Так что Ками будет с кем поиграть.

Я ищу дочь за столом для детей.

Моя зайка!

Сидит, рисует. Это ее новая страсть. Их уже накормили детским меню.

Моя нижняя губа дрожит, когда я смотрю на нее.

Такая красивая. Хорошенькая. С бантиками и в платье принцессы. Смешно высунув язычок, рисует.

Как хорошо здесь все организовано, даже для деток отдельный стол и свои развлечения.

Она наверное скоро устанет и захочет спать.

Эх. Теперь я точно не буду против уехать домой пораньше, чем остальные гости.

Однозначно раньше того, как Артем будет уходить с вечеринки под руку с одной из девушек.

Ведь так он сказал.

«Я не прихожу на вечеринки с девушкой. Я ухожу оттуда с ними».

— Извини, — тихо говорю Ринату. Мое воспитание и чувство вины дают о себе знать.

— Просто извини? После того как он кадрил тебя, а ты позволяла!

— Я ничего не позволяла. И он ничего такого не делал, — оправдываюсь, понижая голос и наклоняясь к нему. Сейчас рядом с нами никто не сидит, но другие гости чуть дальше за столом могут услышать. А мне этого не надо. Позор-то какой.

— Делал! Я таких бабников, как он, издалека вижу. Сейчас он точно так же вжимает в себя ту девушку, — кивает подбородком на танцпол.

Что? Я взмахиваю ресницами, но в последний момент отвожу глаза. Боль пронзает грудь.

Нет! Нет! Я не буду смотреть.

34

Делаю еще один большой глоток сока.

Шампанского мне уже на сегодня достаточно!

Иначе все это точно вырастет в скандал.

Я не смотрю на танцующие пары. Но комок в горле быстро растет.

— Твои предположения неверны. Ты злишься и поэтому говоришь мне все эти неприятные слова, — стараюсь взывать к голосу разума. Это его стихия. Это то, что он проповедует. Уравновешенность.

Честно говоря, я никогда не видела его таким злым.

И на самом деле в этом только моя вина.

Я ввела Рината в заблуждение. Вела себя так, будто у меня есть к нему чувства. Но сейчас я как никогда остро осознаю, что их нет.

Я лгала ему, говоря, что между мной и Темой ничего не происходит. Не физически. Не буквально. Но химия, неосязаемая, но так ярко ощущаемая, есть.

Я лгала Ринату, когда отвечала на его ухаживания.

Но больше всего я лгала себе.

Что меня устроит такой мужчина, как он.

Положительный, серьезный, ответственный и подходящий для брака.

Он был бы хорошим мужем для любой другой женщины.

Но не для меня.

Ирония в том, что если бы я не повстречала Артема, я бы возможно и не поняла этого. Или вернее прятала эту правду глубоко внутри себя.

Я бы и дальше стояла на том, что для брака нужно выбирать мужчину головой, а не сердцем.

Сердцем я уже выбрала однажды, и это ни к чему хорошему не привело.