Но сейчас мое сердце бешено колотится, и адреналин горячит кровь совсем по другой причине. И Ринат не имеет к этому никакого отношения.

Нелли в моих руках. Я снова обнимаю ее. Как тогда в винном погребе. Держу ее за талию.

Наши взгляды встречаются.

То новое, непривычное для меня чувство, которого я никогда не испытывал до встречи с Нелли, накрывает меня опять. Дыхание перехватывает.

— Как тебе свадьба? — спрашивает она немного смущенно. Мне кажется, лишь для того, чтобы заполнить странно покалывающую тишину между нами и погасить этот огонь.

— Да, — киваю. — Шикарно. Правда. Теперь я видел все, — ухмыляюсь игриво.

— Здесь очень вкусно готовят. Да?

— Ты вкусно готовишь, — без запинки выпаливаю.

— Это не просто еда. Здесь каждое блюдо — это кулинарный экстаз. Это совсем другой уровень, — опустив ресницы, отвечает Нелли.

Любуюсь ее чертами.

Ее образ уже глубоко высечен в моем сознании.

Да!

Это другой уровень!

==

— Почему они выбрали это место? Я слышал, у них какая-то история связана с ним, — спрашиваю по большей части потому, что хочу и дальше слушать ее мелодичный голос.

— Связана! — она хитро улыбается. — Яна рассказала мне, что у их была в этом ресторане очень необычная, адреналиновая, но в то же время очень романтическая история с тортом, но опустила детали. Наверное, это что-то личное. Только для двоих. Но я точно знаю, что это место они выбрали не только потому, что это один из лучших ресторанов, но и потому что…

— Торт, — заканчиваю я фразу.

— Да. И сегодня тот же кондитер преподнесет им точно такой же торт. Начинка — фисташка и малина. Мое любимое сочетание.

Фисташка и малина. Я запомню.

— А они сочетаются?

— Да. Сладкая с кислинкой малина хорошо сочетается с лёгкой солоноватостью фисташки и нежной ореховой сладостью. Изысканный вкус фисташки придаёт блюдам и десертам особый шарм, — Нелли вся светится, когда говорит о своей страсти к кулинарии.

Я понимаю, почему у нее все закуски, даже казалось бы самые простые на первый взгляд, получаются такими… с утонченным вкусом. Потому что это она.

Утонченная.

Изысканная.

В меру сладкая.

Я бы никогда не смог насытиться ею.

А я ведь даже еще ни разу по-настоящему не попробовал ее.

— И мне не терпится узнать, какой сорт малины кондитер использует, — мечтательно говорит она.

— Их много?

— Да. Очень много. Обычная малина, белая, оранжевая, черная… Желтую в основном используют для приготовления десертов и коктейлей. Черную для соусов и маринадов. Классический вкус малины балансирует между сладостью и лёгкой кислинкой.

Черт! Как это вкусно звучит из ее уст.

Если Нелли — это малина, то я определенно фисташка!

Я очень хочу быть фисташкой!

Хочу, чтобы мы сочетались!

А даже если и нет, чтобы вместе были все равно.

Я шумно сглатываю, и мой кадык дергается.

Возбуждение и что-то более сильное, нега, эйфория затапливают меня.

Песня сменяется новой — еще более медленной и чувственной. Я притягиваю Нелли ближе, а она в ответ обвивает руками мою шею.

Мы двигаемся как одно целое. Плавные движения и романтичная музыка почти погружают нас в транс. Я пристально смотрю ей в глаза и впервые за долгое время не нахожусь что сказать. Рядом с Нелли я теряю дар речи.

Никаких шуток.

Никакой болтовни.

Просто я и она. И наш безмолвный разговор.

Ее пальчики соскальзывают с воротника моей рубашки на кожу шеи.

Наши тела скользят в унисон.

Ее грудь задевает мою, когда Нелли прерывает зрительный контакт, но только для того, чтобы упереться подбородком в мое плечо.

Так мы еще ближе.

Я веду одной рукой вверх по обнаженной спине, поглаживаю ее шею.

Боже, как же мне хочется ее поцеловать.

И еще диджея. Который, приглушил в зале свет и включил плавную светомузыку.

Пары скользят в полумраке, разрезаемом голубыми и белыми линиями.

Атмосфера очень интимная, романтичная до предела.

Я впервые в жизни вслушиваюсь в тексты песен.

Это пронзительные любовные баллады.

Каждое слово отзывается в моей груди.

И я понимаю их всех, как никогда раньше.

Вслушиваюсь в смысл этих слов.

Пропускаю сквозь себя.

Даже когда звучат песни на английском языке, я улавливаю отдельные фразы.

Про любовь, про то, что певец нашел свою женщину и не хочет никогда расставаться с ней.

И на этом месте меня пронзает боль.

Я не хочу расставаться с Нелли.

После этой свадьбы я, возможно, больше никогда не увижу ее. По крайней мере, так близко. Чтобы касаться, говорить с ней.

Ловить ее скромные улыбки издалека — все, что мне останется.

Ком в горле нарастает.

Внезапно я понимаю, что должно быть чувствовали Яна и Булат во время их первого танца. И почему многие гости так умилялись, глядя на них.

Это и есть любовь.

Зажмуриваюсь и напоминаю себе — ты на свадьбе, болван. В окружении сотни людей. Я не могу обхватить ее лицо руками и крепко поцеловать, впившись в ее сочные губы. Не могу!

Я правда не хочу испортить такую идеальную свадьбу скандалом.

Если бы не это, я бы уже поцеловал Нелли. И гори оно все вокруг синим пламенем!

И я был бы готов получить по морде сначала от Рината, потом от Булата.

Но я слишком уважаю Яну, чтобы устраивать скандал.

Ринат!

Зачем я опять о нем вспомнил?

Сердце обжигает огнем.

Не верю, что она влюблена в него.

И прежде чем я успеваю подумать, слова сами слетают с моих губ:

— Ты влюблена, Нел?

33

Нелли

— Ты влюблена, Нел? — его губы касаются моего уха.

— Да, — в волшебном сладком дурмане я даже не соображаю, как признаюсь.

Через секунду я задыхаюсь, понимая, что я только что ляпнула. Но уже слишком поздно. Тело Артема напрягается. И я снова попадаю в ловушку его глаз.

В них плещется тоска.

— То есть… я, — боже. Неужели я призналась ему в том, что влюбилась в него.

— Ты влюблена в Рината? — деревянным тоном спрашивает.

— Что? — я так погрузилась в романтику, навеянную сентиментальными проникновенными песнями, что на миг подумала, что он спрашивает, не влюблена ли я в него. Как мне теперь выкрутиться?

Придется согласиться. Я же не могу сказать, что имела в виду его.

— Эм, — облизываю ставшие вмиг сухими губы. — Я…

В этот момент музыка стихает. Песня заканчивается.

— Спасибо за танец, — бубню и отстраняюсь. Отвожу глаза. Поправляю платье. Хотя оно сидит идеально. Как влитое. И мне не скрыть, как тяжело и быстро поднимается моя грудь.

Я все еще будто задыхаюсь.

Мне нужно подтвердить, сказать «Да, я люблю Рината». Он же мой парень. Мой мужчина. Это было бы логично. Но я не могу выдавить из себя эту ложь.

Лучше уйти.

Господи! Сколько песен мы вообще протанцевали вместе? Кто-нибудь заметил, как близко мы были? Как я проводила пальцами по его шее и волосам…

О боже!

Это катастрофа.

Звучат первые аккорды новой песни.

А я все еще стою, как вкопанная, и не могу заставить себя уйти.

Хоть бы песня была быстрая! Пожалуйста!

Но нет.

На этот раз это не запись.

Джазовый оркестр приехал и начал играть мелодию, которую можно расценить только как медленную.

— Дальше я сам.

Мое сердце подпрыгивает при звуке голоса Рината.

Артем смотрит только на меня.

Ждет несколько секунд.

Я растерялась. Не знаю, что сказать. И мне хочется провалиться сквозь землю.