Что ж. Похоже, Тема решил уважительно отнестись к тому, что у меня есть мужчина. И бросил свои подкаты и намекающие СМС.

На самом деле, теперь я еще лучшего мнения о нем из-за того, что он все же не написал. А после того как я воочию видела, как трогательно и мило он общается с моей дочерью, привлекательность Артема в моих глазах возросла. И это плохо. Неуместно. Так что я рада, что он больше ничего не пишет.

Я сама подавила в себе желание написать ему и спросить простое: «Как дела?»

А тут еще это! Оскар позвонил и попросил меня об услуге. Один из их поваров ушел на больничный, и Оскар просит меня помочь в ресторане. Я согласилась, но меня тревожит то, что я могу столкнуться с Артемом снова. Как будто сама судьба сталкивает нас. Или в этом нет ничего сверхъестественного. Ведь мы теперь вращаемся в одних кругах.

Так что прямо сейчас я паркуюсь около их заведения.

По обе стороны дорожки — аккуратно подстриженные кустики. Большая вывеска над дверью гласит «Резиденция».

Первоначально ребята планировали назвать заведение «Резиденция Королей», но потом решили остановиться на более короткой версии. Так мне рассказала Женя.

Это временная работа, но если я заинтересуюсь, они с радостью возьмут меня в штат. Ресторан работает начиная с весны. И с каждым месяцем посетителей становится все больше.

Я сама представляю, что это такое — когда на кухне не хватает рук. У меня есть опыт работы в ресторанном бизнесе. Изначально мама хотела, чтобы я выучилась на управленца. И под ее давлением я поступила на Менеджмент в сфере сервиса и туризма. Но потом родилась Ками, и я ушла в бессрочный академ. А позже решила, что никто не будет навязывать мне, что я должна делать в жизни. Меня всегда привлекала кулинария.

Я стала смелее, увереннее в себе после рождения дочки. Это касается и личной жизни. Я перестала спускать с рук многие поступки уже бывшего мужа.

Прохожу по залу к барной стойке, за которой протирает бокалы милая девушка.

Значит, Артема здесь нет сегодня. Хотя еще только одиннадцать утра.

— Добрый день, я Нелли, — обращаюсь к ней.

— О да. Меня предупредили, что вы придете. Я Лиза.

Я улыбаюсь, уверенная, что сейчас она проводит меня на кухню к повару. Но она заглядывает в служебный коридор и кричит:

— Артем!

О нет!

Я стараюсь сделать лицо попроще. И вообще не выглядеть так, будто сейчас упаду в обморок.

В этот момент приходит сообщение от Рината. Он приглашает меня на ужин в компании его друзей. Семейной пары. Пока я соображаю, что ответить, рядом со мной встает высокая мужская фигура.

Я поднимаю глаза. Сразу же ловлю Тему за тем, что он оглядывает меня. Как всегда безудержно. Беззастенчиво. С блеском одобрения.

— Я… э… — мысли сразу же путаются. — Я пришла по поводу работы.

— Да. Я в курсе. Спасибо за помощь. Мы зашиваемся.

— Ты… тоже здесь, — я оглядываю пока еще пустой зал. — м, работаешь?

Почему у меня от этой мысли перехватывает дыхание?

— Да. Я пока застрял здесь. Помогаю с разными мелочами. Нам нужны еще официанты и бармен. И повар тоже, — его улыбка греховно-притягательна.

Не совершила ли я ошибку, согласившись помочь?

Эти мысли улетучиваются, когда Тема берет меня под локоть и ведет в зону «Только для персонала». И особенно, когда говорит:

— Правда, большое спасибо, что нашла время помочь. Ты офигенно готовишь. Но важнее то, что ты своя. Так трудно найти хороший персонал. Или это только нам так не везет.

— Что ты имеешь в виду?

— Знаешь, у нас был бармен, который подворовывал. Мы вышвырнули его. А одна из официанток устроилась сюда только для того, чтобы попытаться соблазнить босса.

— Оскара?

— Ага.

— Ее не смутило, что он счастливо женат? Она ведь знает это?

— Конечно, знает. Мы предложили места девчонкам из нашего района. Кого знаем с детства. Кто ищет работу. Но и тут оказалось, что есть подводные камни. Не всем можно доверять. Ее уволили тут же и пока не нашли никого на ее место.

* * *

Позже вечером я заканчиваю наносить макияж в ожидании Рината. Это один из редких вечеров, когда он не занят. И не в командировке. Сегодня я увижу его друзей, которые никак не связаны с моим дядей.

Одновременно со звонком в мою дверь мой телефон пищит входящим сообщением. От неожиданности я хватаюсь за грудь.

Так и знала!

Артем написал.

Это просто вопросы по поводу работы в ресторане. Никакого флирта. Мелочи, которые мы упустили при обсуждении днем.

В дверь опять звонят. Я смотрю на нее с глазами испуганной лани. Мне нужно открыть и впустить Рината. А потом ответить. Ну что плохого, если я переписываюсь с коллегой? Теперь я на полных основаниях могу назвать так Тему.

Конечно, Ринат спросит, с кем я переписываюсь. В начале отношений он так не делал, но последние две недели все чаще спрашивает меня, где и с кем я была. Что делала?

Ну что такого в конце концов — обсудить рабочие моменты, пусть и с таким ловеласом, как Артем? Мне что, теперь запрещено до конца жизни общаться с другими мужчинами, если я буду с Ринатом?

Но странное покалывание внизу живота как бы намекает мне, что в этом всем есть что-то очень неправильное.

Когда в дверь нетерпеливо стучат, я срываюсь с места, бросив телефон в сумочку. Я отвечу потом. Это подождет до завтра.

За ужином в итальянском ресторане в центре города мы мило общаемся с супружеской парой. Адиль и Марина. Они уже десять лет вместе. Приятные люди. Адиль давний друг Рината. Еще со школьной скамьи.

Я наслаждаюсь изысканной едой, шампанским и закатом. Так как мы сидим за одним из лучших столиков у огромного окна.

Я не слукавлю, если скажу, что в целом провела хороший вечер со своим мужчиной. Только вот тот факт, что я проигнорировала сообщение Темы, свербит в груди. И как будто маленькие молоточки стучат по вискам.

Все так хорошо. Так идеально. И почему моему глупому телу надо все портить? Я превращаюсь в женщину, которая мечется и сама не знает, чего она хочет?

Ками сегодня ночует у родителей Эдгара. После развода они не очень-то жалуют меня, но внучку любят. И я не собираюсь лишать мою дочь родных бабушки и дедушки. Конечно, я не против того, чтобы она проводила с ними время. И даже оставалась с ночевкой.

Мне тоже нужна эта ночь. Нужно понять себя. Так что после ужина я соглашаюсь поехать к Ринату домой и остаться до утра.

Это была хорошая ночь. И секс был хорош. И даже утро, которое, как лакмусовая бумажка, может выявить истинные чувства после бурной ночи секса с мужчиной, не предвещало ничего неловкого, неуместного, плохого. Мне не хотелось спрятаться под одеялом или выбежать вон, сверкая пятками.

Все было хорошо.

Я все чаще повторяю про себя это слово.

Хорошо.

Хорошо.

Хорошо.

Разве этого недостаточно для счастливой жизни?

Люди — глупые, ненасытные существа. Им всегда всего мало, и они не ценят того, что имеют.

В погоне за лучшим можно потерять все.

Не зря же есть поговорка: Лучшее — враг хорошего.

Наконец после девяти утра, когда Ринат уезжает в офис, оставляя меня хозяйничать в его квартире, я отвечаю на вопрос Артема в чисто деловой манере.

Спустя пять минут мне приходит забавное видео от него. Где он пытается жонглировать бокалами и бутылкой так же, как тот бармен со свадьбы Демида и Миры. У него не получается. Он все роняет, но делает это с таким задором и глупой улыбкой, что это вызывает еще больше восторга и смеха.

Я все еще посмеиваюсь, одеваясь после быстрого душа в чужой ванной. Теплое чувство остается в груди, когда я еду в ресторан за несколько часов раньше открытия.

Заходя на кухню с черного входа, я полностью перестраиваюсь на рабочий режим. И мы практически не общаемся с Артемом. Шеф-повар, приятная женщина сорока лет, вводит меня в курс дела, показывает все еще раз, и мы погружаемся в магию кулинарии. Как я это люблю!