Как мы уже говорили, здесь была первая известная иудейская религиозная община, которая, видимо, зародилась в Вавилонии, в нынешнем Ираке, а впоследствии распространилась по всему Ближнему Востоку. Эта община возводила свой род к уведенной Навуходоносором знати Иудейского царства. Самоназвание «иудеи» («иехудим») впервые появляется в это время. В библейские времена оно было неизвестно. В Библии иудеи не упоминаются, и жители древней независимой Иудеи так себя не называли.

Современная наука сомневается, что иудеи происходят из Иудеи. Основания для сомнений есть. Недалеко от Иерихона находится небольшое поселение Итав. В нем живут выходцы из центральных русских областей, этнические русские, которые еще в XIX веке, сами по себе, начитавшись Библии, приняли свой вариант иудейской веры. Это «субботники», или «жидовствующие». Они считают себя подлинными «сынами Израиля». Другая подобная секта живет в городке Димона, на юге Палестины. Ее составляют афроамериканцы из Чикаго, 30 лет тому назад решившие, что они и есть подлинные потомки древних израильтян. Привлекательная идеология избранности, круговой поруки, коллективизма, взаимопомощи способствовала тому, что «иудейские общины» возникали и продолжают возникать спонтанно и по сей день.

Иудеи Еба, как называлась Элефантина, оставили обширный архив, который во многом подорвал старые представления об этногенезе этого неуемного племени. Их имена, их обычаи и законы указывают с большой определенностью на иностранное, не палестинское происхождение. В их храме почитали наряду с богом Яхо и других богов: Сати, Анат-Бейт-Эль, Ишум-Бейт-Эль, Шамаша и Нергала, Бела и Набу. Заключенные ими контракты никак не соответствуют Торе, которую мы знаем. Они спорили, следует ли им поддерживать связь с Иерусалимом или с Самарией, то есть с преемниками Иудеи или Израиля.

Библейские книги Эздры и Нехемии рассказывают, что «изгнанники Иудеи» вернулись в Иерусалим при первой оказии в 538 году до нашей эры, как только позволили персидские цари, и отстроили Храм в 516 году до нашей эры. Этому, однако, нет подтверждений из независимых источников. Если «возвращение изгнанников» произошло в те далекие дни, оно осталось незамеченным даже в жизни маленькой Палестины, как мы можем судить по текстам первого историка и географа античности Геродота. Геродот посетил Палестину приблизительно в 450 году до нашей эры, и посвятил немало страниц ее описанию. К слову, он называет страну «Палестиной» или «Палестинской Сирией» – вопреки распространенному мифу, это название НЕ было выдумано римлянами после разгрома Иудеи в 70 году I века.

Геродот даже не упоминает иудеев и Иерусалим. В реальной Палестине того времени важным городом был Ашкелон, с его храмом и древней историей. Если какие-то пришельцы и поселились в Иерусалиме, за пределами города этого не заметили. Геродот нашел здесь, среди прочих племен, народ колхов, темнокожих, кудрявых, с виду похожих на египтян, и практикующих обрезание. Они считали себя потомками воинов фараона Сезостриса, оставшимися в дальней стране. Страной колхов он называет Колхиду, долину Риони и Ингури, на западе Грузии, также в пределах Персидской империи.

Можно предположить, что часть колхов была переселена в Палестину персидскими правителями и стала со временем ядром «палестинских иудеев». Томпсон полагает, что переселенцы (как при персах, так и ранее, при вавилонянах и ассирийцах) зачастую создавали миф о «возвращении на историческую родину».

Одновременно возникают мощные иудейские общины в Антиохии, Александрии, Риме. Разрастается иудейская община Вавилонии. Повсюду члены общин пользуются местными языками, зовут детей местными именами. Изумляет их численность – по миллиону иудеев в Антиохии, Александрии, Сузах, Вавилонии. Никоим образом маленькая и бедная Иудея не могла породить такое количество людей. Даже легендарные и невероятные «сорок тысяч изгнанников» из Иудеи VI века до нашей эры не способны были произвести миллионы потомков ко II веку до нашей эры.

Поэтому современные историки убеждены, что иудеи III–II века до нашей эры являлись религиозной общиной смешанного этнического происхождения. Большинство из них Палестины в глаза не видели, и «сынами Авраама» и «изгнанниками из Иудеи» они были в том же смысле, что и тамбовские крестьяне из Итава или афроамериканцы из Димоны. Палестина была для них Святой землей, как и для христианской религии – преемницы.

Генезису общины мог способствовать и бурный рост городов. Городское население, вчерашние выходцы из деревень, этнически разнородная масса, оторванная от своих корней, нуждалась в идеологии и религии. Одни обращались к орфикам, к эллинским мистериям, другие – к митраизму, зороастризму, культу Исиды. В этой среде возникла и религиозная иудейская община, провозглашавшая принцип взаимовыручки, круговой поруки и поддержки. В городском обществе, где не действовали старые землячества и каждый пришелец был предоставлен себе, община была спасением. Возможно, так возникли миллионные общины иудеев в Александрии, Антиохии, в городах Персии и Месопотамии. Многие из иудеев приехали в Святую землю в III–II веках до нашей эры и поселились возле Иерусалима, где продолжали держаться отдельно от местных жителей.

В 332 году до нашей эры с приходом Александра Македонского, этого великого землепроходца древности, Святая земля стала на тысячу лет частью эллинской ойкумены, сохранив свое мозаичное разноцветие. В Галилее жили разные племена, как и встарь. В Самарии обитали потомки Эфраима, не покорявшиеся Иерусалиму. В Долинах и на Побережье держались финикийские традиции, легко сочетавшиеся с эллинистическими. Горы Хеврона населяли идумеи, потомки жителей древней Иудеи и смешавшиеся с ними арабы из Заиорданья. На юге возникло арабское Набатейское царство, распространившееся по Араве, Негеву, Моаву, Эдому – от Переи (Гилеада, Галаада) до Эль-Ариша.

Небольшие группы верующих иудеев из Ирака, Сирии и Египта проникали в Палестину, интегральную часть эллинизированного Востока, и жили своей религиозной общиной, как живут иудеи во всем мире. Со временем они построили свой храм в Иерусалиме, маленьком городке на юге Нагорья. Они встретились с местными жителями, настоящими, а не выдуманными потомками древних граждан Иудейского и Израильского княжеств. Пришельцы именовали себя «сынами Израиля», но не стремились признать подлинных потомков древних жителей страны своими братьями. Реальность зачастую менее привлекательна, нежели мечты. Так русские евреи-сионисты, приехавшие в Израиль, «чтобы жить среди евреев», не любят религиозных иудеев в черных сюртуках и с пейсами. Им хочется жить среди Альбертов Эйнштейнов. Но Эйнштейнов не так много, был один, да и тот в Израиль не поехал. Так и приехавшие из-за границы иудеи ужаснулись, соприкоснувшись с реальностью. Им хотелось жить среди набожных книжников, а тут они встретили живой народ.

Во главе иудеев стояли две касты – жрецы и книжники. Для жрецов главным был культ бога Яхве, отправляемый в иерусалимском храме. Для книжников – священные тексты. Со временем эти две группы стали двумя партиями или «двумя философиями», по определению Иосифа Флавия. Жрецы образовали партию садуккеев, по имени одного из верховных жрецов – Цадока. Книжники стали фарисеями, «отделившимися» (от греховных масс).

Палестина находилась на стыке двух эллинистических государств, которыми правили потомки диадохов – генералов Александра, поделивших между собой его империю. К югу, в Египте, царствовали Птолемеи, к северу Сирией повелевали Селевкиды. Палестина сначала досталась Птолемеям, консервативным правителям. Они не влезали с нововведениями в местную жизнь. Налоги собирали по системе откупа: обязавшись собрать для казны заранее определенную сумму, откупщик-мытарь получал право сбора податей, не без выгоды для себя. Эта система послужила источником обогащения иудейской знати. Судя по письмам Зенона-стоика (346–262), другим источником дохода была поставка рабынь в бордели Египта.