Значит, надо его убить и представить всё так, словно Бена застрелили вместе с остальными... нет, Сэквилль-Уэст на такое не купится.
— Вот это пришло всего десять минут назад, — сказал Уотсон и тем самым оставил Бена в живых. Он передал охраннику распечатку сообщения спутниковой связи. На полоске бумаги значилось:
Немедленно арестовать спецагента охраны Хейса. Повторяю: немедленно арестовать Хейса и допросить на экстракторе. Ниже следует текст перехваченного письма Хейса в редакцию газеты International Herald Tribune.
Я решил покончить с Риком Крэндаллом, напыщенным лицемером, чьи мерзостные потуги исказить Слово Божие оскорбляют веру всех истинных христиан. Святой Пётр явился мне в видении и приказал поступить так. Я хочу, чтобы миру стало известно, зачем я так поступаю. Когда вы это получите, я уже войду в историю. Я стану человеком, который убил Антихриста.
— Так вот оно что! — воскликнул Бен. — Он спятил! — И обмяк, испытав странное облегчение. — Ну почему это не прислали чуть раньше?! Ну так же нечестно!
Уотсон кивнул, нацепив на лицо правдоподобное выражение сочувствия и размышляя: Почва подготовлена и унавожена; ложная биография Хейса, которую позволят раскопать Сэквиллю-Уэсту, придаст достоверность версии, что Хейса завербовали фанатики «Армии Христовой», христианского аналога воинствующих мусульманских фундаменталистов, — они люто ненавидели Крэндалла.
— Он решил, что Крэндалл был Антихристом.
Бен закрыл лицо руками. Рольф с Клаусом переглянулись; Клаус выпучил глаза, Рольф ухмыльнулся.
— Рик был для тебя важен, не так ли, Бен? — сказал Уотсон.
Бен кивнул, не отнимая рук от лица.
— Он был важен для нас всех, — продолжал Уотсон. — Он был душой и сердцем Второго Альянса и его Церкви. Мы не можем допустить его смерти. Нашим людям, нашему движению... он нам всем отчаянно необходим.
Бен поглядел на него заплаканными глазами.
— Но оживить его не получится... Его голова...
— Мы можем оживить... то, что он символизировал. Крэндалл станет символом. Не как мученик. Ещё нет. Со временем. Пока что нам нужен сам Крэндалл. Или... его образ. Мы оживим его с помощью компьютерной анимации. Сгенерируем его изображение, которое будет выступать по нашим каналам, отдавать приказы, читать проповеди, сообщать откровения, как и раньше. Мы всё это... организуем.
Бен недоверчиво качал головой.
— Но это же... бесчестно!
Уотсон сел на кофейный столик прямо перед Беном, так что колени их соприкоснулись. Посмотрел Бену в глаза и со всей доступной ему честностью сказал:
— Рик бы сам этого хотел. Он хотел для Церкви только лучшего. Он был клеем, скрепляющим её. Бен, нам надо построить новый мир. Выиграть священную войну. Он нам нужен для поддержания боевого духа солдат. Ты разве не понимаешь?
Спустя мгновение Бен проглотил слюну и кивнул.
ПерСт, Космическая Колония.
Контрольный пост систем жизнеобеспечения
Механизмом, обеспечивающим выживание Колонии, управляли прямо отсюда. Здесь располагался аппарат искусственного дыхания Колонии, её телесный терморегулятор, иммунная система. А на верхушке позвоночного столба, приводившего в действие систему, располагался мозг. Изначально — электронный; ныне же — продукт трудоёмкого сопряжения электронного и биологического мозгов. Римплер. Его мозг, спаренный с электроникой, извлечённый из тела, затаился в центре паутины проводов, как серый паук.
Поскольку система выполняла приоритетные функции обеспечения жизнедеятельности Колонии, её поместили под многослойную защиту. Снабдили автономным воздушным шлюзом на случай столкновения с метеором (или ракетного обстрела), позволявшим выкачать воздух из окружающих секций и отчалить в пространство. Контрольный узел обладал собственными устройствами терморегуляции, был надёжно изолирован от электромагнитных импульсов. Приняли также меры на случай актов саботажа...
И Расс чувствовал, что Римплер за ним наблюдает.
Камера наблюдения, торчавшая у потолка, вертелась вокруг своей оси. Подстраивала фокус, наблюдая, как Расс и Штеддер проходят в воздушный шлюз между техшахтой и компьютерной секцией узла управления жизнеобеспечением. Затем наклонилась глянуть на пластиковый ящичек, который Расс принёс с собой. Интересно, Римплер понимает, что в этом ящичке? Догадается ли он, что ему готовят электронную замену?
На Штеддере была прыжкостюмная униформа электрика из жёлтой бумаги, такая свеженькая, что аж хрустела при каждом его шаге — он нёс чемоданчик из нержавеющей стали, с инструментами и тестерами. Темноглазый, крепко сбитый, мускулистый, загорелый немец, механик и электротехник, чемпион Колонии по вольной борьбе при сниженной силе тяжести. Большую часть свободного времени он проводил, нежась на солнышке в солярии. Ходили слухи, что он гей. На работе с лица его не сползало скучающее выражение: Штеддер словно давал понять окружающим, что наслаждаться его присутствием они вольны лишь до начала очередного олимпийского цикла.
Штеддер полез в шлюз первым, Расс — следом. Шлюз представлял собой прямоугольное помещение с дверью на каждом из концов, размером примерно с гардеробную; металлические стены, пол и потолок шлюза были выкрашены военной зелёной краской. У потолка, рядом с камерой, имелась вентиляционная решётка. Беспокойно зыркнув на неё, Расс вдруг с омерзением вспомнил виденную однажды газовую камеру: он тогда оказывал своеобразные консультации.
Первая дверь с шипящим звуком закрылась, кремальера стала поворачиваться. Клац: со щелчком встала на место.
Штеддер оглянулся на дверь, и лицо его стало менее скучающим.
— Это автоматика, — сообщил ему Расс. Кроме того, по ту сторону шлюза два ВАшника, они откроют его вручную, если потребуется.
— А, да, — сказал Штеддер, — конечно. Меня шум застал врасплох. — Он отвернулся к двери, за которой была компьютерная секция, нахмурился, изучая её. — Вы не смогли туда пробиться?
— Мы пытались раз двадцать. Замок не работает. Коды не принимает. Римплер заблокировал... — Он осёкся, потому что при слове Римплер брови Штеддера удивлённо вздёрнулись. Штеддера не посвятили в тайну цереброкомпьютерного интерфейса.
— В общем, это тяжело объяснить, — сбивчиво закончил Расс. — Ключевой вопрос: ты можешь её открыть?
— Пока не попробую, не узнаю. — Штеддер изучал замки второй двери воздушного шлюза; она была вдвое толще первой. Ткнул пальцем в панель у основания двери. Та оказалась намертво прикручена болтами, да так, что их только силой можно было бы вырвать. — В принципе, можно бы вытащить эти болты дрелью, откинуть панель и попытаться активировать рубильник, которым дверь открывается изнутри.
Расс кивнул, и Штеддер раскрыл чемоданчик, опускаясь на корточки рядом с дверью.
Расс глянул на синий пластиковый ящичек у себя под мышкой, потом поднял глаза на камеру у потолка. Он задумался, понял ли Римплер, что происходит. Римплеру отсюда вся Колония видна; он, вероятно, уже в курсе, что новосоветчики позволили провезти через блокаду запчасти. Наверное, подслушал отчёт начальника смены в грузовом ангаре, при разгрузке.
Тонко визжала дрель Штеддера, маленькие спиралевидные металлические червячки оседали на полу ровными кучками. Расс думал: Я отношусь к этой штуковине как к Римплеру, но Римплер ли это вообще? Это кусок его мозга, хранящий, вероятно, часть сознания. Кажется, оттуда вырезали всё, кроме хитрости, ненависти и остатков чувства юмора — изуродованных до имбецильного состояния. Кажется, что некоторые воспоминания тоже уцелели. Оно инициативно, движимо какими-то мотивами. Достаточно ли этого, чтобы приравнять его к человеку? К Римплеру?
Да что это со мной? Я привык жить уверенным в себе, в том, чем я занят и во что я верю. В кого я верю. Не так сейчас.
