Над нашими с Ником головами поскрипывала вывеска, и я обратила внимание на рисунок: на полотне был вырезан маленький домик под дубом — миниатюра того, что можно было увидеть в реальности.

— Что тут написано?… — спросил Ник, который уже стоял на своих двоих и теперь с прищуром вглядывался в вывеску, подсвеченную фонарём.

— Трактир «У старого дуба».

В этот момент в унисон с вывеской где-то скрипнула дверь. Полоска тёплого света упала на дощатое крыльцо трактира, и к нам вышел старичок.

Ну, как вышел… Радостно выпрыгнул и широко заулыбался.

Я едва успела моргнуть, когда он подбежал к нам. Невысокий, юркий, в потёртой, но в опрятной мягкой одежде и с седыми всклокоченными волосами.

Мигнув ярко-голубыми глазами, старичок поприветствовал нас с Ником с большой радостью:

— Анна! Никон! Доброго вечера! Я вас целый день так жду, так жду! Проходите!…

— Здравствуйте! — тут же протянул брат на ранее незнакомом мне языке, а теперь будто бы родном.

— А…Э… — Оказавшись менее собранной, чем брат, промычала я. — Добрый вечер… Вы…

— Идём, идём, не смущайтесь! — Старичок махнул, призывая следовать за ним. — Всё расскажу и покажу вам! Ах да, меня зовут Вульф!

Вульф… Значит этот старичок и есть Вэвэ.

«Ну, хорошо… Пусть так», — устало подумала я.

Вопросов на языке крутилась целая туча, но я так тормозила из-за усталости, что толком и решить не успевала, какой из них надо задать первым.

Да и говорить едва ли хотелось, так холодно, голодно и тяжело было после… всего сразу навалившегося.

Подхватила ручку Ника, сжала её, и мы зашли в трактир за старичком Вульфом.

Войдя в теплое помещение, сразу ощутила запах пива и жареного лука. Прищурилась, приглядываясь.

Темно!

Деревянный круг покачивался на цепях под потолком, на нём теплились маленькие свечушки, пламя которых причудливо танцевало. Этого света явно не хватало таким поздним вечером. Но ранним утром, наверное, освещение и не должно работать в полную силу.

В зале мной были замечены крепкие столы и стулья из дерева, а ещё засаленные квадратные окошки, грубая посуда на стойке… На бутылочных рядах переливались цветные склянки.

— Вот, пожалуйста, трактир «У старого дуба», — тепло улыбнулся Вульф, обводя взглядом зал. — Добро пожаловать!

— Спасибо, — хрипло поблагодарила в ответ и улыбнулась.

— Ах, представить страшно, как сильно вы устали с дороги! — спохвотился Вульф. — Да и наверняка голодные! Ну, ничего, сейчас всё устроем. Сейчас всё сделаем в лучшем виде: лучшая комната, теплые перины, сытный ужин, горячее вино с пряностями… Вам надо отдохнуть!

Не знаю, правда, откуда Вульф нас с братом знал, да и до сих пор толком не могла понять, снится мне все это, умерла ли я или всё происходящее действительно правда, но раз от щипков я не просыпалась, а усталость и голод вполне реально ощущались, значит, нам с Ником придётся принять, что мы где-то… в незнакомом месте, где нужно как-то попытаться выжить.

И если нас где-то кто-то ждал, да ещё гостеприимно встречает, собираясь предоставить тёплую постель, крышу над головой и еду, да ещё и объяснить всё — это уже ого-го как много!

— Спасибо, Вульф! — искренне поблагодарила я. — Мы рады такому тёплому приёму… Признаться честно, мы пока не очень освоились…

— Успеется!

Старик прошёл по темноте трактирного зала к лестнице, ведущей на второй этаж и щелкнул пальцами. Маленький огонёк зажёгся в воздухе. Пританцовывая, подпрыгнул, и остался витать в воздухе, освещая пространство вокруг.

— Ух ты! — восторженно запищал Никон.

— Что это⁈ — восхищенно воскликнула я в тон брату, и так же как и Никон уставилась на танцующий в воздухе огонёк. — Как вы это сделали⁈

— Это ерунда. Ты тоже так умеешь, Анна!

— Нет, что вы… Я не умею.

Вульф лишь улыбнулся.

— Это очень просто. Попробуешь — и сразу поймёшь. Идём, идём.

Вульф поднимался по скрипучим ступеням трактира, а мы с братом шли за ним, оглядываясь по сторонам и рассматривая всё, что попадалось взгляду. Старичок весело рассказывал, что очень рад, что мы прибыли и что не попали под дождь.

Мне хотелось быть поприветливее с этим дружелюбным хозяином трактира. Пусть и, судя по всему, мы здесь оказались по его воле, но я даже и жаловаться не хотела — если вернемся назад, нас все равно там ничего хорошего не ждёт… Так может, всё хорошее на самом деле…здесь?​

Дверь скрипнула, мы с Ником вошли в комнату вслед за Вульфом.

— Одна из лучших комнат моего трактира! — Старик обвёл рукой уютную комнату и широко улыбнулся. — Маленькая хозяйская комната отдыха. Камин, книги, вид из окна на сад…

— Прекрасная комната! Да и вообще у вас замечательный трактир! — искренне восхитились я, проникаясь необычной для меня атмосферой и во все глаза рассматривая и камин, и свечи, и книги на крепких деревянных комнат, и потертые резные кресла…

— Это истинная правда! Спасибо, моя дорогая Анна. Трактир «У старого дуба» и правда замечательный, но…

Широкая улыбка Вульфа померкла, и он тоскливо уставился в камин, в котором потрескивали дрова.

— Но? — не удержалась я.

— Но… Я должен оставить его и уехать, — с горечью признался Вульф. — Меня ждёт путешествие! Возможно, последнее путешествие в моей жизни. Я должен уехать отсюда, приехать туда, потом уехать оттуда и вернуться сюда.

— Ого! — протянула я. — А… Э. Что же тогда будет с трактиром, пока вас не будет? Закроете его?

— Ни в коей мере! — воскликнул Вульф, знаком показал нам с Ником проходить к креслам у камина и устраиваться. Брат, правда, не захотел садиться отдельно, поэтому влез мне на колени, как только я уселась в кресло. — Здесь всё останется по-прежнему. Кухарка готовит, помощница ей помогает, Генри возит, собирает, берет на себя тяжёлую работу, на сад, правда, его не очень хватает, но неважно… Важно, что ты, Анна, будешь за главную в трактире «У старого дуба», то есть за меня!

Оторопела. Всю усталость как рукой сняло. Уставилась на Вульфа во все глаза! Да я тут не знаю, не то, что куда идти, а как вообще вести себя! Как дышать-то толком только что поняла!

— Я⁈ Да как это ж?… Я про этот мир не знаю совсем ничего! Послушайте, я не смогу! Я не умею! — начала испуганно тараторить. — Вы вон говорите, что огоньки делать — простое дело, а я и этого не умею! Не говоря уж о более серьёзных вещах!

— Ты быстро выучишься! Я оставлю тебе книгу, будешь почитывать да учиться, и свиток самых необходимых заклинаний! — убедительно отмахнулся Вульф. — С твоим талантом — освоить все можно за несколько часов. По крайней мере, простую бытовую магию уж точно!

— С моим талантом?… — вскинула бровь и с сомнением посмотрела на Вульфа.

— Вот давай, попробуй! Вытяни руку, щелкни пальцем и вообрази будто ты зажигаешь огонивом пламя прямо в воздухе!

«Огнивом! Да я даже огниво с трудом сейчас воображу,» — подумала я. Но глядя на воодушевлённое лицо Вульфа и горящие любопытством глаза Ника, только лишь протяжно выдохнула. Это какой-то смешной сон, всё что происходит… Или не знаю что…

Закрыла глаза, вдохнула, выдохнула, подняла руку и вообразила будто у меня спичка в руке. Пальцы соприкоснулись друг с другом для щелчка, и в момент мысли о том, как зажигалка загорается, ощутила странное покалывание в руке. Ощутила тепло, которое с этим покалыванием потекло по руке, к пальцам. Щелчок! Открыла глаза и уставилась на маленький танцующий в темноте огонёк.

— Да как же…

— У вас с Ником особый талант! Такой же, как и у ваших родителей!

— Вы… Вы знали наших родителей? — ошеломленно выдохнула и уставилась на Вульфа во все глаза. Малыш Ник притих у меня на руках, с интересом глядя на старика.

— Да, знал. — Вульф кивнул, нахмурился и тяжело вздохнул: — Ваш отец был моим лучшим другом! Мы с ним учились магическому мастерству в известной школе покойного ныне магистра Такора! А потом мы вместе открыли вот этот вот трактир! Здесь ваш отец встретил вашу маму: она помогала на кухне: эх, какие пирожки пекла, а какие закуски подавали с её лёгкой руки!… Им с вашим отцом пришлось бежать в другой мир, когда здесь началась война. Катрина ведь в то время носила под сердцем тебя, Анна!