Пусть он сейчас выглядел несколько пугающе, но всё же восхищал своим антуражным образом.
Красивый плащ в старинном стиле, сапоги из мягкой кожи с серебряными украшениями, письмо… Это такое письмо? Прищурилась: да, точно, он держал в руке бумагу, скрученную в свиток!
А на поясе, когда он протянул ко мне руку, и его плащ несколько распахнулся, я увидела настоящий кинжал в ножнах!
Испугалась ещё больше и прямо таки ощутила, как кровь отливает от моего лица.
— Ой, Аня! — испуганно ахнул мой брат, когда человек приблизился. — Я боюсь!
— Тебе нечего бояться, — шепнула Никону в кудрявую макушку. — Я тебя в обиду не дам!
Взяла себя в руки, собрала в кулак всю волю и выпрямилась.
— Кто вы и что хотите? — Напустив на себя строгий вид, нахмурилась. — Что за… письмо?
— Я гонец. Трактирщик вас ждёт…
— К-кто?… — опешила я, хлопнув глазами. — Кто ждёт?…
Незнакомец, который пристально наблюдал за мной своими ярко-голубыми глазами, протянул мне свиток. Неуверенно взяв бумагу, развернула её и прищурилась, вчитываясь в содержание письма. Ах, как красиво был написан текст: ровные буквы, выведенные ярко-черными чернилами, изящный наклон… И даже несколько маленьких клякс есть!..
Однако эти буквы никак не складывались в слова, ибо выглядели они, как совершенно не понятные мне закорючки!
— Боюсь, что не смогу прочитать это письмо, — буркнула я. — Ничего не понимаю!
— Ах да! Вот, возьмите.
Незнакомец сунул руку в маленькую кожаную сумку и вытащил оттуда мутный зелёный камень. Похож на драгоценный…
Протянул мне, достал ещё один поменьше и протянул Никону.
Чисто на автомате взяла камень, но толком и рассмотреть не успела. Он был гладкий и тёплый на ощупь, и как только оказался в моей ладони, начал светиться, а потом вдруг… растворился!
Вот так прямо, как кусочек льда, растаявший в огне!
— Ой! — воскликнула удивленно.
— Ой-ой! — вторил мне Никон.
Почувствовала вдруг, как тепло от исчезнувшего в руке камушка, прошло волной от кончика моих пальцев до самой макушки.
Поморгала и поежилась.
— Теперь вы знаете ронаринский язык, как свой родной, — заверил меня Незнакомец и кивком указал на свиток в моей руке. — Читайте!
"Здравствуйте, Анна и Никон! Доброго дня, уютного вечера! Пусть небо над вами будет ясным, а ветер мягким и согревающим.
Дорогая Анна, жду тебя и Никона, в своем трактире «У старого дуба»! Дело не требует отлагательств, и нам надо успеть столько всего обсудить, поэтому не задерживайтесь!
В. В."
Ой, а это кто⁈ И как это вообще понимать? Какой-то Вэвэ знает меня с братом по имени, приглашает в какое-то странное место, при этом делает это, написав письмо на странной бумаге и странным языком! И доставляет мне это письмо странный человек в странном месте!
Я уж молчу про фокус с камнем, после которого мы с братом стали понимать написанные в письме иероглифы!
Голова кружится…
Нет, правда, кружится…
Хмурюсь и растерянно веду плечом.
— Что-то я не очень понимаю… Что мне делать и даже думать…
Совершенно беспомощно смотрю на незнакомца, но он лишь беспристрастно сверлит меня взглядом.
— Успеете разобраться на месте, а сейчас вам пора.
У меня перехватило дыхание. Одной рукой сжимаю прохладную ладошку младшего брата, другой — странное письмо. А в голове гремит только одна мысль — а если этот незнакомец какой-то психопат, который нас с Ником сейчас решит угробить⁈
Однако не успеваю даже пискнуть. Головокружение вдруг становится сильнее, и всё вокруг вдруг начинает меркнуть. Незнакомец неприступной статуей все ещё стоит напротив, но и он словно начинает исчезать.
Мы с Ником вцепляется друг в друга, и в следующий момент нас затягивает в появившийся справа от меня световой круговорот.
В это же мгновение из моего поля зрения пропадает и мрачная улица с тусклыми фонарями, и низкие пятиэтажки, и этот самый незнакомец, принесший письмо…
Глава 2
Нас закрутило, да так, что в глазах засверкало! Никогда не чувствовала себя такой беспомощной! Незабываемое ощущение, надо заметить!
Ощущение падения в пропасть на крутящейся центрифуге, а потом вдруг плавное приземление во что-то мягкое…
Надеюсь, не в болото потому что именно болотом здесь и пахло… Мда.
Моргнула. Ничего толком пока и не осознала, кроме ощущения сырости и прохлады.
А в небе мерцали звезды, выглядывая из-за массивных ветвей…Красота какая…
Вдохнула. Свежий воздух без всякого намека на загазованный город! И шорохи повсюду, пугающие незнакомые звуки в темени… Лесной темени. Это ведь явно лес!
Как так-то⁈ Этот странный тип выкинул нас в лес, использовав… что? Волшебство? Магию?…
И что теперь?…
Хотя какая разница: если мы достаточно далеко от сумасшедшего балбеса с моей бывшей работы, то это уже очень хорошо!
Приподнялась на локтях и прищурилась. Да, темно, да, лес. Но хоть ничего не болит, и даже голова почти не кружится. Покрутила головой: кроме очертаний массивных деревьев с ветвистыми кронами и дикого количества кустарника вокруг ничего толком и не видно…
Страшновато тут оказаться одной… Одной⁈
О, Господи, а где Никон⁈
Резко вскочила, задней мыслью понимая, что он был со мной рядом, держал меня за руку, пока нас крутило и бросало в разные стороны, но…
Похолодела в один миг: а если он упал и ударился, или ещё что похуже⁈
— Ник! Ник! — стала осматриваться и шарить руками по вороху листьев и мха, на которых я лежала.
Сердце стало легче перышка, когда брат окликнул меня:
— Аня! Я тут!
Ринулась в сторону, споткнулась и кубырем выкатилась из-за сплетения кустов на широкую дорогу…
— Ох!
Поднялась, отплевываясь от пыли и отряхиваясь от назойливых листьев, затем вскинула голову и посмотрела на растерянного Ника, во все глаза озирающегося по сторонам.
Видно было, что он напуган, но интерес явно пересиливал страх.
— Аня!
Заметив меня, брат кинулся ко мне в объятия. Пару минут мы стояли в обнимку, улыбались от радости, что живые и не потеряли друг друга, а ещё прислушивались.
В моей голове роились тысячи мыслей о том, ЧТО мы вообще будем делать и о том, куда пойдём…
Мы ведь посреди леса. Незнакомец говорил, что нас ждёт хозяин какого-то трактира…
Но что это за трактир? Как нам его найти?… И главное — кто его хозяин и можно ли вообще к нему приближаться⁈
О, Боже!…
Страх холодной волной накрыл меня с головой, но я не успела провалиться в пучину паники — моё внимание маленький огонёк, который пританцовывал прямо напротив нас с Ником.
Подхватив брата за руку, подошла ближе.
Это указатель!
Старый, деревянный и очень потёртый. Витиеватые буквы на ранее незнакомом мне языке были вырезаны на дереве и вполне ясно гласили: налево по Венценосному тракту в Кавор, направо — в Атернар.
Красивые названия! Но что это за места? Куда идти?…
Дрожащей рукой нащупала письмо от трактирщика в кармане и развернула.
Подпись от В. В., но в самом низу свитка что-то ещё…
Прищурилась и возликовала! Да. Это то, что нужно.
Трактир «У старого дуба», Венценосный тракт, главные ворота Атернара.
— Значит, нам надо идти туда.
Подхватив на руки уже начавшего дрожать от лесной прохлады брата, прижала его к себе. Малыш тут же положил мне голову на плечо и прикрыл глаза.
Надеюсь, что дорога не будет длинной — долго я так брата нести не смогу…
Собравшись с силами и молясь, чтобы на нас с Ником из чаши не выпрыгнул какой-нибудь бешеный кабан или оголодавший волк, посеменила вперёд. Дорога была не слишком ухабистая, но на влажных листьях можно было эффектно поскользнуться, а за коряги зацепиться.
От боли в руках и спине, а ещё от усталости, отвлекалась погружением в атмосферу нового для меня мира. Здесь будто было бы так же, как и в нашем, но было всё же не так. Будто бы я попала не просто в какое-то другое время тут небо и воздух были чище, деревья выше, массивнее, а лес основательнее и величественнее.
