Она так и осталась для него закрытой книгой с крохотными деталями: о молоке, добавленном в кофе, о звездах… Для других не значащих абсолютно ничего, для него же…

Только все это не могло помочь ему найти ее. Иван даже не мог ответить самому себе на вопрос: «зачем?».

Хотя нет. Просто чтобы убедиться, что она в порядке.

Этого ему бы хватило.

Холодные капли пота скатились по спине, пересчитывая позвонки. Иван чувствовал их так же ясно, как и стук своего сердца, разрывающий барабанные перепонки в звенящей тишине комнаты. Не мешал ни работающий телевизор, ни шум, доносящийся из раскрытого окна, ни звук кофемашины.

Его словно оглушило…

Час назад он, как обычно, вернулся с утренней пробежки, еще около сорока минут занимался дома. Вошел на кухню в мокрой от пота майке, чтобы сделать кофе. По дороге насыпал корма щенку, сидящему рядом с миской с виляющим хвостом, включил телевизор.

Он не любил развлекательные передачи, позволял себе лишь новости. Изредка заходил на спортивные каналы. В последнее же время стал включать его чаще и с одной целью — для фона. Чтобы в квартире были слышны еще голоса…

Прохладный душ смыл пот и приятную от физической нагрузки усталость. Впереди предстоял сложный день. Как и все последние. Но Ивану было не привыкать. Поэтому стоя у зеркала, он взглянул на себя, выдохнул, взъерошил волосы, надел штаны и вернулся на кухню, выпить кофе.

Именно в тот момент его и оглушило.

Когда взгляд скользнул по экрану телевизора и зацепился за знакомое лицо…

Когда он поспешно потянулся к пульту увеличить громкость…

Когда кровь зашумела в ушах, наконец разобрав голос ведущей, и ее слова, минуя барабанные перепонки, достигли мозга…

'Вчера вечером поисковой группе при поддержке милиции, наконец удалось найти пропавшего две недели назад всемирно известного ученого в области астрономии и планетологии, номинанта на Нобелевскую премию по физике двадцатитрехлетнюю Веру Измайлову, находящуюся более пяти лет на лечении в психиатрической больнице им. Соколова.

Девушка исчезла из охраняемого здания после вечернего обхода. По предположениям правоохранительных органов ей помогли сотрудники учреждения здравоохранения. По факту побега заведено уголовное дело. В связи с тем, что пациентка представляла опасность для себя и окружающих к поискам были подключены лучшие следователи города. В данный момент Измайлова проходит медицинское и психиатрическое обследование для определения психического состояния.

Напомним, Вера Измайлова известна так же тем, что в пятнадцать лет она стала членом Института астрономии, а через год открыла первую в истории межзвездную комету, которая может изменить фундаментальные представления о Вселенной. Исследования по ней всё ещё проводятся. Измайлова спрогнозировала максимально близкое приближение кометы к Земле — на расстояние одной астрономической единицы, сразу после парада планет. Увидеть Izmailova −8 можно бу…'.

Иван застыл. Пытался взять себя в руки, но не слушалось — ни тело, ни мозг. В голове раз за разом вспыхивали вырванные из услышанного текста фразы: ученый… Нобелевская премия… астрономия… психиатрическая больница… пять лет… опасность…

И Вера.

Ее зовут Вера. Так просто и так… красиво.

Щенок потерся о ноги Ивана. Занервничал, словно почувствовал напряжение хозяина. Покрутился вокруг своей оси, поднял морду, промычал что-то — привлекал внимание, беспокоясь.

— Сейчас, друг. Сейчас… я только, — мысли путались.

Иван взглянул на щенка, на пустую миску, дернулся к крану, налил воды. Шагнул к кофемашине, вынул наполненную до краев чашку, поставил на стол, потянулся к холодильнику. Делал все машинально, не задумываясь. А в голове: «опасность, опасность»…

Через мгновение Воронов очнулся. Понял, что замер посреди кухни с бутылкой молока в руках. Взглянул на неё, усмехнулся, прикрыл на секунду глаза и вернул бутылку в холодильник.

Это она пила с молоком, он — нет.

Накормив щенка, Иван надел костюм, сложил в сумку ноутбук и документы, с которыми работал ночью, бросил напоследок: «Веди себя хорошо, дружок. Я на тебя надеюсь. Буду поздно».

Но стоило только выйти из подъезда на улицу, взгляд самовольно метнулся к скамейке. На мгновение мужчина застыл, поднял лицо к небу, провел рукой по волосам на затылке, прикрыл на несколько секунд глаза. В душе роились непонятные чувства, от которых по телу шел озноб.

Иван отмахнулся от желания поднять руку и постучать по саднящей груди и решительно направился на парковку. Но сидя в машине, необъяснимо для себя самого, достал телефон, нажал на кнопку быстрого вызова и, услышав в трубке голос секретаря, попросил собрать информацию о Вере Измайловой — девушке, которая прочно засела в его голове и отчего-то не могла внезапно исчезнуть оттуда, как сделала это несколько дней назад из его жизни.

Может и не могла, но Иван был уверен, что очень хотела бы.

Что заставляет нас делать странные, не характерные поступки?

Почему иногда мы поступает так, а не иначе?

Отчего то, что кажется логичным, меркнет под властью эмоций?

Каждый человек хоть раз в жизни задавал себе эти вопросы. Ивана они настигли, когда он сидел за рулем автомобиля и крепко сжимал пальцами кожаную оплётку, слушая голос Нины, льющийся из динамиков.

Вера Измайлова была известной личностью не только в городе, но и по всей стране. Хотя, кого он обманывает — по всему миру.

Девочка-уникум, девочка-гений…

Закончив шесть классов, она сдала экстерном программу обучения за последующие пять лет и в свои тринадцать поступила в университет. Так же экстерном еще через два года выпустилась из стен университета и стала членом Института астрономии. А через год значилась в списках номинантов на Нобелевскую премию по физике.

Девочка, о которой говорили и писали…

Девочка, покорившая весь мир своим умом…

Девочка, сошедшая с него же…

За несколько минут факты, свалившиеся на Ивана, взбудоражили и без того напряженный мозг. Голова гудела, а ответственная Нина, нашедшая информацию без лишних расспросов и в кратчайшие сроки, сыпала и сыпала подробностями.

О том, что мать Веры умерла пять лет назад, незадолго до того, как девушка попала в больницу. Остался отчим. Родной отец умер еще раньше — в её десять.

О том, что Измайлова открыла первую в истории межзвездную комету, а всего у нее их было восемь.

О том, что девушка покачнула великие умы физиков и астрономов своей теорией зарождения космоса.

Ученый, гений, кандидат наук… Это все она — его воробышек, его Вера.

И в это Иван не мог поверить. Вернее, не мог уложить в своей голове события последнего месяца и то, что узнал сегодняшним утром.

Не мог, но очень хотел.

Поэтому включил поворот, попросил Нину отменить все запланированные на сегодня встречи и, дождавшись зеленого цвета светофора, не задумываясь, нажал на газ.

Уверенно направляясь в психиатрическую больницу им. Соколова.

До этого момента Иван и подумать не мог, что за каких-то шестьдесят минут человек может испытать столько чувств.

Первым было замешательство. Оно сменило грусть — тоже не свойственное мужчине ощущение. Замешательство накрыло с головой в тот момент, когда Иван услышал слова ведущей этим утром. Непонимание, шок и внезапность мощным коктейлем проникло в уши и попало в кровь, распределяясь по всему организму.

Следом на Воронова обрушилась растерянность. Что теперь делать? Как поступить? И нужно ли? Это был главный вопрос…

Ответа на него он не успел найти, потому что его внезапно окутало разочарование. Горькое, с мерзким послевкусием… Она обманула. Девушка, которая открыла ему мир звезд, которая сумела пробраться под кожу, проникнуть в самые глубокие уголки души, солгала…