— Пришло время подарить кровь роду, — торжественно провозгласила женщина, а я ощутила странное напряжение позади себя, словно мои новоявленные родственники до сих пор сомневались в нашем родстве.
Собственно, вся церемония была именно для того, чтобы Эйто официально мог назвать меня Фламмер. Для него это было важно. Демоны в принципе очень много думали о том, кто кому приходится. Это во много определяло их значимость. До сих пор это казалось странным…
Жрица быстрым отточенным движением полоснула меня по запястью тонким точно спица кинжалом, да так сильно, что тут парой капель не обошлось бы в любом случае. Внушительной струйкой кровь побежала по запястью, падая на землю рядом с древом и тут же впитываясь ею без остатка. А, спустя долю секунды, по одному из толстых корней побежала видимая сияющая золотым волна. Она перекинулась на кору и устремилась куда-то в высь, перебираясь от веточки к веточке она наконец была поглощена крошечной веточкой и на ней тут же налился ярко-алым цветом листок, оторвался ответви и устремился ко мне. Ошарашенно следя за его траекторией полёта, я растерянно смотрела, как он приземлился мне на грудь, вспыхнул и осел пеплом на белоснежную ткань, а от груди по платью стал расползаться ярко-алый цвет. В тот же самый миг на веточке с которой упал листок возник новый лист, который и не думал срываться вниз.
— Лилэй Фламмер, древо признало тебя совершеннолетней наследницей ветви, — провозгласила жрица.
Позади в воздухе поднялся целый шквал эмоций начиная от досады и заканчивая восторгом. Да уж, было бы, конечно странно, если бы неожиданно найденная наследница всем пришлась ко двору. Но, разве когда-то было просто? Придется налаживать связи, думаю, Эйто поможет…
Осторожно поднявшись на ноги, я церемонно поклонилась древу, и повернувшись уже лицом к собравшимся, отправилась в объятья того, кто однозначно был в восторге от происходящего.
— Я так рад, — прошептал Эйто, прижимая меня к груди.
— Я чувствую, — согласно кивнула я и решив воспользоваться случаем, продолжила, — может, раз всё так замечательно сложилось, ты позволишь нам увидеться?
На миг мужчина напрягся, а после будто махнув рукой на всё, сказал:
— Если поспешишь, то поймаешь его в нашем крыле.
— Спасибо, — шепнула я, и совсем как-то непочтительно побежала на встречу к тому, по кому так сильно тосковала все эти дни.
— Не забудь напомнить, что на вечере ты будешь в золотом… — поспешно неслось мне в след, а я лишь закатила глаза на этого невозможно жадного…точнее хозяйственного мужчину.
Подумать только с нашей последней встречи прошло всего ничего, а я едва могу дышать от мысли, что возможно мы уже разминулись. Наверное, поэтому, проносясь мимо очередной галереи на пути в покои Виан, я не среагировала раньше, чем оказалась в замке из крепких мужских рук, а уже в следующую секунду была прижата спиной к стене. Но стоило сделать лишь вдох, как меня окутал терпкий мужской аромат и до боли знакомая волна энергии затопила с головой, обволакивая в теплый кокон из нежности, трепета и чего-то огромного, слепящего и даже слегка обжигающего, настолько необъятного, что даже страшно дать этому чувству определение.
— Наконец-то, — прошептал на ухо знакомый голос, — воссоединение вашей семьи стоило мне последних крох самообладания, — фыркнул Ардэн и тут же накрыл мои губы поцелуем.
Казалось одно легкое прикосновение, а уже в следующий миг спадают любые сдерживающие нас оковы, и я уже забываю дышать от нахлынувших эмоций и страсти, от того, как его губы ласкают мои, жадно кусают и посасывают. Его руки обжигают даже сквозь ткань платья и именно оно становится невозможно лишним сейчас!
— Я так соскучился и столько не сказал тебе, — прервав поцелуй, выдохнул мне в губы Ардэн.
Его пальцы коснулись моего виска и осторожно заправили прядь волос за ухо. Казалось его взгляд пытается охватить каждую черточку моего лица, запечатлеть её раз и навсегда. А в следующую секунду мы оба просто провалились в пустоту, чтобы спустя долю секунды оказаться на том самом плато, с которого целую вечность назад мы с «Ирдари» любовались закатом над вечерним Алмао.
— Ты же не злишься на меня за это? — поинтересовался Ардэн, прекрасно догадавшись, что его секрет уже таковым для меня не являлся. — Полагаю, я задолжал тебе объяснения…
Я много думала над тем, что сделал для меня Ардэн. Почему именно так поступал? Не могу сказать, что в полной степени осознавала мотивы его поступков, но в то же самое время лишь слегка коснувшись нравов высших и чуть не умерев, мне на самом деле было страшно подумать, чтобы со мной могло произойти останься я во дворце, как простой демон с покровителем в лице Ардэна. Пусть я провела эти полгода в самой странной школе, какую можно представить, но это позволило мне сформироваться и вернуть себя. Этого было достаточно. И, потом, мой мастер многому научил меня, подготовил ядро к последнему переходу…тут меня уже просветил Эйто, что благодаря грамотной подготовке ядра с наставником моё первое сгорание произошло весьма безболезненно. Подумать только, я думала, что всё то время с «Ирдари» я занималась боевыми искусствами, а оказывается Ардэн помогал напитывать ядро, формировать его так, как должны были помогать мои старшие сестры, подготавливая меня к взрослению.
— Я понимаю, — просто сказала то, что знала уже и так, подошла к нему ближе, любуясь тем, как солнечные лучи играют с его черными волосами, отражаясь золотом в темных глазах.
Его губ коснулась легкая улыбка, а широкие ладони сомкнулись на моей талии притягивая ближе.
— Тогда всё, что мне остаётся, так это сказать, что я больше никогда не отпущу тебя, — прямо смотря мне в глаза, вкрадчиво сказал он, склоняясь к моим губам.
— А, как же…
— Что?
Сделав глубокий вдох, словно готовясь прыгнуть в ледяную воду с головой, я произнесла на одном дыхании:
— Твои будущая жена, наложницы, всё это… — взмахнув рукой, я сглотнула тяжёлый ком в горле.
Какое бы место он не отвоевал в моём сердце, но я просто не смогла бы разделить его с кем-то ещё. Я отчаянно хваталась за эти странные крохи мнимого обладания, но всё отчетливее понимала, что скорее всего это в последний раз, когда мы вместе.
На миг показалось, будто Ардэн никак не может понять, о чем я его спрашиваю, но к его чести ему потребовалось не больше секунды, чтобы не мучить меня с ответом.
— Лилэй, я конечно, много чего делал в тайне от тебя, — начал он с чего-то ну совсем нехорошего, — но всё больше, чтобы защитить тебя, но тут и впрямь облажался…
Глупое сердце болезненно сжалось, и я уже приготовилась к тому, чтобы услышать нечто, что разобьёт мой мир навсегда, когда услышала:
— Я думал, что это и так понятно, ведь ты — это всё для меня: моя любовь, моя женщина, жена, я надеюсь, что ты скажешь мне да, несмотря на то, что я был так самонадеян, — его ладонь накрыла щеку, поднимая лицо и заставляя запрокинуть голову.
От скользнувшего солнечного луча по глазам, я моргнула, а вместе с тем по щеке побежала слеза, которую тут же поймали губы Ардэна. Множество легчайших поцелуев касались моего лица, словно бы безмолвно извиняясь, шепча о любви, а я плавилась от счастья, что густой патокой растекалось на сердце.
— Я клянусь тебе каждый день не просто говорить о свей любви, а делать всё от себя зависящее, чтобы ты просто знала об этом…всегда знала, — прошептал он мне в губы, увлекая в удивительно жадный поцелуй, наполненный едва сдерживаемыми чувствами, что вот-вот готовы были затопить меня с головой.
Эпилог
Три года спустя
Смотря на собственное отражение в зеркале, я думала о прошедших годах в Алмао. Вспоминая тот разговор с папой относительно того, что чувства ничего не стоят, если за них не бороться, я невольно сжала кулаки. Надо было ещё тогда стукнуть его. Три года. Три бесконечно долгих года, когда я была вынуждена вырывать каждую минуту личного счастья рядом с драконом, завести отдельную комнату под украшения и начать всерьёз изучать магию. Сначала решила, что Эйто поставил на мне какую-то метку, иначе, откуда он мог знать все места наших встреч и забирать меня словно нашкодившую девчонку под надёжное крылышко родителя. Стоило только вырваться, забывая обо всем на свете, как появлялся он…