Его слова были напитаны спокойствием. Он не ругал меня. Не злился. Но мне казалось, что именно в этот момент его рука выкладывала непроницаемую глухую стену между нами. Он очень вовремя напомнил мне моё место. Я слуга. Раб. И ничто между нами никогда не изменится. Даже, если я решила прикинуться дурочкой, но мне не стоит быть многословной и открывать свой рот так, словно у меня есть на это право. Вот, что он сказал. И я услышала его.

В конце концов, я всегда ставила для себя одну единственную цель — выживание. Ничто это не изменит. Ну, разве что ещё мне хотелось идти туда, куда хочу я. Учить то, что мне интересно. Быть на равных с этим миром. Если так подумать, то довольно идеалистичные мечты непозволительные кому-то вроде меня.

— Может быть, тогда не стоило брать меня под свою ответственность? — не выдержав, всё же поинтересовалась я, прямо взглянув в глаза мужчине.

— По прибытии нам предстоит серьёзный разговор, и я искренне советую тебе найти ответ всего лишь на один вопрос, — сказал он, приняв мой взгляд и позволив мне взглянуть в ту темную бездну, что плескалась на дне его глаз.

— Какой? — одними губами прошептала я.

— В чем твоя ценность для меня? — улыбнулся он краешком губ и тут же пришпорив коня, подался вперёд оставляя меня наедине с неожиданной бурей эмоций и мыслей, что вызвало всего одно его предложение.

Пару минут назад я думала об эфемерных вещах: свобода, романтика права выбора пути и прочей ерунде. И, вот, только что мне ясно сказали, что даже за право дышать придётся побороться. Это больше не уютная берлога Римана, где я могла мечтать о смехотворном. Здесь больше нет Каас, которая жалела и заботилась обо мне благодаря моему дару, что так привлекал ее внимание. Ни на Ардэна, ни на Содэна мои чары не действуют. Смею предположить, что это не сработает ни с одним высшим демоном. Так, в чем моя ценность? Её нет. Как ни крути, но я пустышка для него… Стоп. Ардэн не тот, кто поднимет с пола мусор и возьмёт с собой. Значит, что-то во мне его всё же привлекло… Что?

Скрипнув зубами, я последовала его примеру и с силой ударила пятками свою лошадь. Изящного галопа не получилось. Гадина лишь всхрапнула и подпрыгнула на месте, едва не вышвырнув меня из седла.

— Скотина, — прошипела я, толком не зная, к кому конкретно обращаюсь.

К вечеру пятого дня мы оказались у подножия величественных гор севера. Должно быть, это были те самые горы, которые можно было увидеть лишь с крепостной стены Нар или за его пределами. Удивительно, но за четыре года проживания в Нар мне так и не представилось возможности посмотреть на них хотя бы издалека. И, вот, я у их подножья и любовалась видами на них последние несколько дней. Всё же было в моём путешествии и нечто, чему стоило порадоваться. Я так устала от постоянной качки в седле, что казалось задремала наяву, погрузившись в собственные фантазии, а в себя пришла лишь, когда лошадь подо мной громко всхрапнул и начала перебирать копытами, стараясь прижать меня к склону горы.

— Эй, эй, — похлопала я её по шее, и только сейчас поняла, что оба моих спутника настороженно замерли и в полной тишине обмениваются многозначительными взглядами.

Они общаются!

Вдруг дошло до меня. Всё это время, все эти дни мы ехали в звенящей тишине, за исключением тех нескольких слов, что перевернули весь мой шаткий внутренний покой. И, я никак не могла понять, как можно так путешествовать⁈ Ладно со мной не говорили, но друг с другом то тоже⁈ А, оказывается, это меня просто не брали во внимание, а сами прекрасно проводили время! Вопреки доводам разума стало немного обидно. Хотя, может и хорошо, что не говорят со мной…

И, всё же, сейчас явно происходило что-то не то и следовало бы вести себя тише, но лошади подо мной этого было не объяснить.

— Шадэ, — шикнул на неё Содэн и та, как ни странно, успокоилась. А я, как ни странно, просто знала, что он сказал ей успокоиться. На каком зыке? Да, кто его знает⁈ Сколько их вообще в моей голове и откуда я их знаю⁈

Тем временем, послышался странный шелест, словно сотни осенних листочков вдруг зашуршали под порывом легкого ветерка, а волос коснулся тот самый ветерок. Я испуганно завертела головой, стараясь понять, откуда этот странный звук. Ведь вроде бы обычный шелест, но от него мороз пополз по коже и странное жуткое чувство неминуемой опасности, поселилось где-то в центре груди. Лошадь подо мной была в ужасе. Странным образом я ощущала это. Но даже так она не смела ослушаться команды. Тем временем Ардэн и Содэн обменялись ещё одним многозначительным взглядом, Ардэн слегка кивнул. Содэн тут же спрыгнул со своей лошади и побежал вперёд по заснеженной дороге. Я даже толком не сумела разглядеть, как это произошло, когда в нескольких метрах от нас, стрелой в небо устремился огромный буро-коричневый дракон, поднимая вокруг нас настоящую снежную бурю. Казалось, он взлетел секунду назад и тут же исчез где-то наверху, устремляясь в самую глубь гор. И, что было страшнее: увидеть истинную форму моих попутчиков или подумать о том, с кем он решил сразиться в таком виде, я не решилась.

— Фэй, — вдруг заговорил Ардэн, спрыгнув с лошади и спешно направляясь ко мне. — Тебе придется спешиться и спрятаться там, — указал он рукой на небольшое углубление в горе чуть впереди. — Чтобы ни было, но ты не должна высовываться до нашего возвращения, поняла?

Я лишь судорожно кивнула, пытаясь неуклюже слезть со своей лошади, когда крепкие руки вдруг сомкнулись на моей талии и споро помогли мне спуститься вниз. Когда Ардэн отпустил меня, я невольно перевела дыхание. Его энергия обжигала кожу даже сквозь мой жакет и это неимоверно отвлекало.

— Ступай, — чуть подтолкнул он меня в сторону углубления, в то время как сам побежал в противоположную сторону, и я не смогла побороть искушения, чтобы не обернуться и хотя бы краем глаза, не увидеть его истинную форму. Меня едва не снесло порывом ветра и снега, когда ввысь устремился угольно-черный зверь. Было сложно что-то разглядеть из-за поднявшейся пурги, но я смотрела во все глаза, пытаясь разглядеть очертания исполинских размеров дракона, чей силуэт проглядывал сквозь валящий хлопьями снег. Кажется, я забыла, как дышать от смеси страха и восторга. Никто и никогда ещё при мне не менял форму! Тем более, дракон! Целых два дракона!

Кое-как заставив себя собраться, я побежала в указанном направлении. Кто же знал, что это будет так непросто. Поднявшаяся метель скрыла всё вокруг под пеленой снега, дорога оказалась достаточно скользкой, так что мои ноги то и дело разъезжались. И, кажется мне оставалось несколько метров, как откуда-то со спины на меня накатила такая тошнотворная волна ужаса, страха, опасности, я даже не знала, как это оценить. Но это было в разы сильнее того, что я испытала, когда почувствовала, как за мной кто-то крадётся в доме Римана. И, прежде, чем это самое нечто смогло меня схватить за шиворот, я упала на колени, ложась на спину. Огромная крылатая тварь, словно выточенная из камня, пронеслась аккурат надо мной, но быстро поняв, что ей не удалось схватить добычу, она резко развернулась. Для своих размеров, она была пугающе манёвренной и быстрой. Не убежать! Я в ужасе смотрела на оскалившуюся клыками бледную морду и понимала, что если чуда не произойдёт, то мне точно не убежать.

Толчок. Где-то в груди…у самого сердца…словно разбудил меня, заставив осознать самое важное это не «она», а «он».

Да, при чем тут…

Хотелось, влепить самой себе затрещину, как вместо этого мои губы растянулись в самой нежной и обольстительной улыбке. Я протянула руки к нему на встречу и где-то в глубине моей груди зародилось утробное урчание.

Тварь растерянно моргнула и опустилась на землю, смотря на меня сверху вниз. Создание было высотой минимум в три моих роста. Тело, словно высеченное из белого мрамора, огромные кожистые крылья и совершенно уродливая, устрашающая морда с клыками длинной с мою ладонь. И если в глубине своего разума, я была в ужасе от происходящего, то моё тело и какое-то дремлющее естество предвкушало эту встречу. Оно было в восторге! И, я тянулась к нему, говоря, что он тот самый, кого я так долго ждала. И, я чувствовала, как он нерешительно идёт ко мне, словно заворожённый. Тянется, осознаёт, что я та самая, кого он искал так долго. И, это было ужасно, потому, что я знала, какие именно чувства просыпаются в этом создании, в то время как я вдруг поняла насколько я голодна и как вкусно пахнут эти эмоции, что я уже начинала вытаскивать из него, а вместе с ними и жизненную силу. Он шел ко мне, на негнущихся ногах, даже не осознавая, что умирает с каждым шагом, а я не могла остановиться потому что была голодна! Боги, как же я была голодна! Как же мне нужны были эти его шаги на пути в бездну и желание, которое я выпивала без остатка.