— Но я отвечу лишь на один.

Нет, беседовать явно никто не собирался. И, только я хотела открыть рот, чтобы поинтересоваться, зачем мы идём в сад глубокой ночью и почему в такую холодину они вырядились точно сейчас разгар лета, как он решил сам придумать то, что интересно мне.

— Лошадей брать не будем. Оставим здесь. Хозяин их продаст, а деньги передаст позже.

Он издевался. И судя по всему, ему казалось, что он выдал нечто очень смешное. Потому я просто зло посмотрела вперёд себя, решив, что если он думает, что меня так просто вывести из равновесия, то он ещё не знает с кем связался.

— Хорошо, что вы рассказали мне, — мило улыбнулась я, посмотрев в сторону. — Я действительно, не могла понять, почему мы идём в сад без лошадей, — довольно искренне и без толики сарказма, поблагодарила я.

Ардэн лишь многозначительно хмыкнул.

— Никто не лезет в гору, чтобы оказаться в Алмао, — через некоторое время заговорил он, — в конце концов это дурной тон заявляться в небесный город подобным образом.

— Боги, — фыркнул Содэн, — ничего дурного в этом нет на самом деле, тебя просто отправят в полёт, не дав возможности представиться, — оскалился он, — поджарят, не разбираясь в том ни кто ты, ни почему решил явиться подобным образом.

— Алмао закрытый город и попасть туда можно исключительно через легальные станции перемещений, — вновь заговорил Ардэн. — И, как ты понимаешь, одна из таких станций находится здесь. Этакий пункт контроля за перемещениями.

Он продолжал ещё что-то рассказывать о системе пропусков в город, в то время как я, внутренне холодея, пыталась не споткнуться и не упасть, окончательно потеряв силу в ногах. Что за тюрьма строгого режима меня ждёт впереди? Туда сложно попасть и подозреваю, что с выходом дела обстоят не лучше.

— Но, господин, — несмело заговорила я, — вы же дракон, разве вы не можете просто прилететь в свой родной город?

— Зачем? — изогнув бровь, спросил Ардэн, — это привлечёт ненужное внимание. К тому же, на подобное возвращение так же необходимо разрешение.

Ардэн из рода Вариан, кто ты?

Впервые за время нашего знакомства мне действительно стало интересно, кто этот мужчина передо мной. И интересовалась я не его человеческими качествами. Отнюдь. Именно сейчас мне было интересно насколько влиятелен тот, что назвал себя моим хозяином. Насколько длинным будет мой поводок благодаря ему?

Оказалось, что всё, что было необходимо сделать, встав на округлую каменную платформу в центре сада, это провести ладонью над маленькой металлической табличкой в центре. Платформа тут же налилась нежно-голубым сиянием и резко вспыхнула. Я не смогла осознать происходящее, как всё закончилось. Меня просто потащило резко вверх и ещё быстрее вниз. А, после, я упала на колени и тут же выставила руки вперёд, чтобы не разбить нос.

— Да, в первый раз так всегда, но со временем привыкаешь, — пробормотал Содэн и протянул мне руку, чтобы помочь встать.

Я ощутила это с первой секунды. С первого вдоха в новом мире. Ардэн сошёл с платформы, не удостоив нас и мимолётным взглядом. Это было стопроцентное дистанцирование, которое я ощутила на том самом эмоциональном слое, к которому так привыкла прислушиваться.

На миг я зажмурилась от обилия красок, запахов и звуков, что вдруг накинулись на меня со всех сторон. Здесь, где бы это ни было, вовсю царила глубокая весна. Распускались цветы в золотом утреннем сиянии это выглядело по-настоящему завораживающе. Пели птицы, разнося этот перезвон вместе с теплым ветром. Мы оказались в центре сада, который выглядел довольно ухоженным. Чего уж душой кривить, никогда прежде я не видела столько удивительных пышноцветущих растений и деревьев одновременно в одном месте. Вокруг витали одуряющее ароматы. После Нар этот сад выглядел невероятно ярко. Я боялась даже представить на что будет похож сам Алмао. Должно быть, этот город превзойдёт все мои ожидания. Он будет ярок и прекрасен и тем опаснее станет для меня. Не стоит поддаваться очарованию ярких красок, вдруг мне понравится…быть здесь? Ну, ничего же страшного не случится, если я хотя бы смогу насладиться этим садом здесь и сейчас?

— Это личная площадка для перемещений рода Вариан. И, мы сейчас в их семейном саду, — прошептал мне на ухо Содэн. — Всё, что ты видишь принадлежит Ардэну и мы направляемся в его родовое гнездо.

Зачем-то добавил он то, что и так было понятно. Род Вариан был богат и, как следствие, совсем непрост. Даже я могла это понять.

— Что? В восторге поняв к кому в услужение угодила? — усмехнулся Содэн, но я лишь промолчала. В восторге от этого я не была вовсе.

Стоило нам пройти ещё несколько десятков метров, как мы оказались на широкой аллее, что вела к сооружению, которое я никак бы не посмела назвать домом. Передо мной оказался огромный величественный дворец. Вот уж точно подходящее название. Причудливая, витиеватая архитектура не позволяла сравнить его с чем-то, что видела прежде.

Огромные двери распахнулись, стоило нам оказаться в нескольких десятков шагов, и на улицу высыпало множество людей. Мужчины и женщины идеально причесанные в одинаковых серо-черных одеждах. Сверху это были туники до середины бедра, а на ногах широкие брюки и простые туфли из непонятного светло-серого материала. Все они как по команде выстроились друг напротив друга и склонились в глубоком поклоне.

«О, кьярд меня разорви, это что ещё за херня⁈» устало подумала я, тоскливо смотря на вышколенную прислугу.

«Добро пожаловать в преисподнюю!» понеслось в след первой мысли.

Это что же я так же буду изгаляться? Какой кошмар! И это только встреча господина! Что дальше?

А дальше один из слуг, на котором помимо формы была круглая черная шапочка и более нарядная «пижама», расшитая черными нитками по воротнику и рукавам, разогнулся из своего поклона, и подбежал к Ардэну.

— С возвращением, господин, ваши покои готовы. Вы, должно быть, измотаны долгой дорогой, Тамин приготовила ванну и ожидает вас, чтобы помочь.

«О, боги, какой разврат, его ещё и тётки моют⁈»

На этой мысли я почувствовала странную смесь брезгливости и разочарования. Я-то думала он такой весь необыкновенный, а тут… Но прежде чем я подалась порыву брезгливо фыркнуть на замечание слуги, до меня дошло, что язык опять поменялся. Это совсем не тот язык, на котором говорили в Нар! Скорее всего это язык небожителей. Я читала о нем в книгах Римана. Прародитель всех языков континента. Но! Откуда я могла его знать⁈ Не могла и не знаю! И никому не дам об этом узнать! Да, так будет вернее всего. В этом я почему-то была уверена.

А, ещё, после нападения в горах я узнала, что я кто угодно, но никакой не бес. Пришло время открыть глаза. Не бывает таких бесов, как я. И вместо того, чтобы придумывать для себя исключения из правил, стоило просто признать, что правило изначально не верно. Только в таком случае всё вставало на свои места.

Вопрос о том, что я такое вставал особенно остро после того приступа голода, что я ощутила в горах. И, когда я почувствовала, как моя сила коснулась того существа… когда я ощутила, что оно…

Даже в мыслях с самой собой я побаивалась озвучивать то, что ощущала. Но, как бы то ни было, бежать от самой себя было неправильно. Я действительно ощутила желание той твари в ответ на моё прикосновение. И я бы выпила его до дна. Вся та звериная жажда обладания, с которой это существо приближалось ко мне, насытила и опьянила меня. И в обморок я упала от чего угодно, но уж точно не от страха.

Проходя мимо склонившихся перед Ардэном слуг, я чувствовала, как меня касаются скользящие заинтересованные взгляды. Как не укрылся от меня взгляд и самого главного слуги, уж не знаю, как тут принято их называть.

— Господин, — ещё раз обратился к Ардэну мужчина, явно смущаясь, что вынужден это делать. — Простите меня, но, может быть, у вас есть ещё распоряжения для меня? — и после этих слов он выразительно посмотрел на меня, при этом всё ещё держа свою спину склонённой. Это выглядело совершенно отвратительно.